Miten usein hammasröntgenkuvat pitäisi ottaa? Tämä on dilemma, jonka jokainen rutiininomaisesti hammaslääkärissä käyvä kohtaa. Pitäisikö sen olla kaksi kertaa vuodessa? Kerran vuodessa? Joka toinen vuosi?
Mitä röntgenkuvaus ylipäätään on? No, menemättä liian tekniseksi, röntgensäteily on pohjimmiltaan sähkömagneettinen energia-aalto (säteily), joka on korkea ja lyhyt ja pystyy siksi läpäisemään monia kiinteitä materiaaleja, myös kehosi. Kun röntgenkuva otetaan, se luo mustan ja valkoisen eri sävyjä riippuen siitä, kuinka paljon säteilyä on absorboitunut. Kehomme kalsium absorboi enemmän säteilyä, joten kuvia otettaessa luut ja hampaat näkyvät röntgenkuvissa valkoisina. Hammasröntgenkuvista saatava säteilymäärä vastaa tavallista päivää ulkona.
Hammaslääketieteen alalla yleisimmin otettavia hammasröntgenkuvia (eli röntgenkuvia) kutsutaan intraoraaliröntgenkuviksi. Niillä otetaan yksityiskohtainen kuva hampaista, jotta hammaslääkäri voi määrittää niiden terveydentilan.
Sisäisiä röntgenkuvia on useita erilaisia. Purentaelementtiröntgenkuvassa filmi näyttää yksityiskohtaisen kuvan tietyn suun alueen ylä- ja 
alahampaista kruunun yläreunasta ienrajaan asti. Hammaslääkäri käyttää yleensä tämäntyyppistä röntgenkuvaa määrittääkseen hampaiden välissä mahdollisesti olevan reikiintymisen ja minkä tahansa hampaan luuntiheyden muutokset. Periapikaalisessa röntgenkuvassa näkyy koko hammas kruunusta aina hampaan juureen asti. Näillä röntgenkuvilla hammaslääkäri voi yleensä todeta, onko juuressa ja sitä ympäröivällä luualueella jotain poikkeavaa. Okklusaalinen röntgenkuva on suurempi, ja siinä näkyy koko hammaskaari joko ylä- tai alaleuan alueelta.
Ulkoista röntgenkuvaa ei käytetä niin yleisesti, koska ne ovat vähemmän yksityiskohtaisia kuin intraoraaliset röntgenkuvat. Panoraamaröntgenkuva on tutuin tyyppi, jonka ihmiset tuntevat. Siinä näkyy koko ylä- ja alahampaisto yhdellä röntgenkuvalla. Niitä käytetään impaktoituneiden hampaiden, luupoikkeavuuksien, kasvainten ja murtumien havaitsemiseen.
Vähemmistö hammaslääkäreistä käyttää nykyään digitaalista röntgenkuvausta perinteisen valokuvausfilmin sijaan, koska se on aikaa säästävä. Filmiä ei tarvitse kehittää, ja kuvat voidaan tallentaa tietokoneelle myöhempää käyttöä varten. Hammaslääkäreiden on myös helpompi käyttää sitä, koska he voivat zoomata kuvaa vaikeuksitta paremman diagnoosin saamiseksi. Tutkimukset viittaavat myös siihen, että digitaalista röntgenkuvausta käytettäessä säteilyä on vähemmän.
So? Kuinka usein hammasröntgenkuvia pitäisi ottaa? No se on yksi niistä asioista, joissa se riippuu juuri sinun tilanteestasi. American Dental Association (ADA) neuvoo hammaslääkäriä arvioimaan jokaisen potilaan. Jos aikuispotilaalla ei ole aiempia hammasongelmia, häntä kehotetaan ottamaan röntgenkuvat kahden tai kolmen vuoden välein. Jos potilaalla on ollut hammasongelmia, suositellaan, että häneltä otetaan röntgenkuvat 6-18 kuukauden välein ongelman vakavuudesta riippuen. Jos et tunne oloasi mukavaksi ottaa hammasröntgenkuvia niin usein kuin haluat, puhu ehdottomasti hammaslääkärisi kanssa. Hänen pitäisi pystyä keksimään ratkaisu, joka sopii teille molemmille, varsinkin jos teillä on aiemmin ollut hammasongelmia.