Bulimia nervosan komplikaatiot ovat vakavia, ja ne voivat vaikuttaa haitallisesti hampaisiin, ruokatorveen ja koko ruoansulatuskanavaan, lisääntymiskiertoon ja hormoneihin sekä elektrolyyttitasapainoon, mikä puolestaan voi vaikuttaa sydämeen. Jotkin komplikaatiot voivat olla hengenvaarallisia. Myös potilailla, joilla on taustalla masennus tai päihdehäiriö, voi olla itsemurhariski. Tuoreen katsauksen mukaan noin neljännes tai kolmannes syömishäiriötä sairastavista on harkinnut itsemurhaa, ja noin neljännes tai kolmannes bulimia nervosaa sairastavista on yrittänyt itsemurhaa. Kirjoittajat raportoivat, että bulimia nervosaa sairastavilla ihmisillä on seitsemän kertaa suurempi todennäköisyys kuolla itsemurhaan kuin ikätovereillaan, joilla ei ole syömishäiriötä (Smith ym. 2017).
Vatsahappo voi rapauttaa hampaiden kiillettä, jolloin pehmeä hammasluu paljastuu ja hampaat ovat alttiimpia reikiintymiselle. Tätä eroosiota voidaan ehkäistä käyttämällä fluorisovelluksia, ottamalla mineraalilisäravinteita ja huuhtelemalla vedellä tai ruokasoodaliuoksella puhdistuksen jälkeen. Hampaiden harjaaminen oksentamisen jälkeen on haitallista, koska se hankaa heikentynyttä kiillettä pois. Hammaslääkäreillä on monia tapoja korjata syöpynyt kiille, kuten täytteet, komposiitit, juurihoidot, kruunut ja hammasproteesit. Useimmat hammaslääkärit kuitenkin kehottavat olemaan tekemättä näitä korjaavia toimenpiteitä ennen kuin potilas on toipumassa bulimia nervosasta.
Elektrolyyttitasapainon häiriöt ovat yleisiä potilailla, joilla on vaikeampia bulimiaoireita, ja niitä esiintyy jopa 49 prosentilla potilaista. Näitä epätasapainotiloja esiintyy, kun ionisoitujen suolojen (yleensä natriumin ja kaliumin) pitoisuudet elimistössä ovat epänormaalilla tasolla. Tämän seurauksena voi esiintyä mahdollisesti kuolemaan johtavia sydämen rytmihäiriöitä, joten potilaiden testaaminen näiden epätasapainotilojen varalta on erittäin tärkeää. Tiettyjä elektrolyyttitasapainon häiriöitä – hypokalemiaa (kaliumia liian vähän), metabolista alkaloosia (veri liian emäksistä) ja hypokloremiaa (kloridia liian vähän) – esiintyy useammin potilailla, jotka puhdistautuvat oksentamalla tai käyttävät väärin diureetteja.
Ruokansulatuskanavan vauriot voivat alkaa oksentamisen aiheuttamasta ruokatorven eroosiosta. Ajan myötä tämä vaurio voi heikentää ja mahdollisesti puhkaista ruokatorven, mikä on hengenvaarallinen tila. Ruoan rajoittaminen, puhdistautuminen oksentamalla tai laksatiivien käyttö voi aiheuttaa ruoansulatuksen häiriöitä, sulamattomasta ruoasta johtuvia tukoksia suolistossa, suolistoinfektioita ja ummetusta, joka voi johtua heikentyneistä suoliston lihaksista tai liiallisesta käytöstä johtuvasta laksatiiviriippuvuudesta. Koska elimistö imee monia ravintoaineita suoliston kautta, voi seurauksena olla rajoittamisesta tai puhdistautumisesta johtuva aliravitsemus, joka vaikuttaa kaikkiin elimistön järjestelmiin, myös aivoihin.
Bulimia nervosaa sairastavien naisten kuukautiskierto voi muuttua, vaikka harvoilla potilailla kuukautiset lakkaavat pitkäaikaisesti (amenorrea), ja monet potilaat säilyttävät seksuaalisen aktiivisuutensa normaalilla tasolla. Joidenkin tutkimusten mukaan bulimiaoireet ja -käyttäytyminen paranevat raskauden aikana monilla naisilla, mutta harvat toipuvat täysin. Myös bulimiaa sairastavilla raskaana olevilla naisilla voi esiintyä raskauden aikana komplikaatioita, jotka liittyvät suoraan bulimiseen käyttäytymiseen.
Hoitamatonta bulimia nervosaa sairastavilla naisurheilijoilla esiintyy usein oireyhtymä, jota lääkärit kutsuvat naisurheilijatriadiksi. Triadi, joka määriteltiin alun perin vuonna 1992, koostui syömishäiriön, amenorrean ja osteoporoosin esiintymisestä. Määritelmää tarkennettiin vuonna 2007, koska liian monia urheilijoita ei tunnistettu, jos heillä ei ollut kaikkia kolmea osatekijää. Triadin nykyinen määritelmä, jota nyt pidetään ”spektrihäiriönä”, koska kolmella osa-alueella tunnistetaan erilaisia toimintahäiriöitä, koostuu alhaisesta energian saatavuudesta, kuukautisten toimintahäiriöstä tai niiden täydellisestä puuttumisesta ja alhaisesta luun mineraalitiheydestä. Vain yhden tai kahden näistä osatekijöistä on oltava läsnä, jotta lisätutkimukset ja -arvioinnit ovat perusteltuja. Katsauksen mukaan syömishäiriöistä kärsivät naisurheilijat kärsivät kahdesta neljään kertaa todennäköisemmin urheiluvammoista, erityisesti luuvammoista (Matzkin ym., 2015).
Bulimia nervosaa sairastavan potilaan diagnosoinnin, hoidon ja seurannan aikana voidaan tilata useita lääketieteellisiä kokeita. Monia näistä testeistä käytetään myös muiden syömishäiriöiden yhteydessä. Se, mitä testejä käytetään, riippuu kunkin potilaan lääketieteellisestä tilanteesta.
Lääketieteelliset testit bulimia nervosan diagnosoimiseksi ja hoidon seuraamiseksi
-
- Täydellinen verenkuva erotusdiagnoosineen
- Urinalyysi
- Täydellinen aineenvaihduntaprofiili
- Serumin magnesium
- Kilpirauhasen seula (T3, T4, TSH)
- Sähkökardiogrammi
Kokeet, joita käytetään, jos potilas on 15-20 % tai enemmän alle ihanteellisen ruumiinpainon (koskee yleensä anoreksiaa, mutta jotkut bulimiapotilaat voivat myös olla alipainoisia)
-
- Rintakehän röntgenkuvaus
- Komplementti 3
- 24 tunnin kreatiniinipuhdistuma
- Happohappo
- Matalapainoisuus, joka kestää vähintään 6 kuukautta, luun mineraalitiheystutkimus ja estradioli ID-taso naisilla tai testosteronitaso miehillä
- Ekokardiografia
- Aivokuvaus, jos neurologisia oireita esiintyy