Ennen kuin pehmusteet törmäsivät toisiinsa tai pillejä vihellettiin sunnuntaina, Gillette Stadiumilla roikkui hiljaisuuden ja surun hetki.
Aloituspotkun alla Patriots ja Raiders kunnioittivat 20. syyskuuta auto-onnettomuudessa kuolleen Tyrone Whiten, Patsin juoksijan James Whiten isän, muistoa. Patriots ilmoitti myös terveisiä Lisa Whitelle, Jamesin äidille, joka joutui sairaalaan saman onnettomuuden jälkeen. Pats on kaivannut hyökkäyskapteeniaan koko viikon, sillä hän on jäänyt perheensä luokse Floridaan.
Las Vegasista saadun 36-20-voiton jälkeen useat Patriotsit kertoivat pelanneensa Whiten puolesta. Laitahyökkääjä Julian Edelman kutsui häntä ”valtavaksi motivaatiotekijäksi”. Sony Michel, joka juoksi 117 jaardia, sanoi olleensa säännöllisesti yhteydessä Whiteen ja pelanneensa kovaa hänen mielessään.
”Niin James White tekee. Hän ei valita. Hän menee töihin joka päivä. Hän on yksi niistä kavereista, joista varmasti kuulee puhuttavan koko ajan”, Michel sanoi, ”mutta sellainen hän on”.
Whiten tilalle Rex Burkhead teki myös uransa kolme touchdownia ja johti joukkueen vastaanottoja. Tyypillisesti White näkee Patriotsin juoksijoista eniten syöttötavoitteita.
”Monet meistä ajattelevat häntä joka ikinen päivä ja hänen tilannettaan. Hän on aivan uskomaton ihminen, pelaaja ja joukkueen johtaja. Hänen poissaolonsa ja tietysti tilanne, jonka hän ja hänen perheensä käyvät läpi, on surullista”, Burkhead sanoi. ”Yritimme vain mennä sinne ja yrittää pelata hänen puolestaan. … Mutta se oli rankkaa. Se on rankkaa. Hän on kuin veli minulle.”
Pats aloittaa seuraavaksi Kansas Cityssä. Ei ole tiedossa, palaako White joukkueeseen vai milloin.