Aina silloin tällöin voi olla hauskaa miettiä merellisiä myyttejä ja sitä, miten ne ovat saaneet alkunsa – kukapa ei olisi miettinyt, voisiko Loch Nessin hirviö todella olla totta, tai eikö kaukana merellä lymyilisi jonkinlainen hylätty aavelaiva?
Erään tällaisen myytin – merenneitojen olemassaolon – kohdalla tarina siitä, miten legenda syntyi, on lähes yhtä mielenkiintoinen kuin itse myytti! Lue lisää saadaksesi tietää yhden merenkulun tarujen tunnetuimman hahmon mahdollisesta alkuperästä.
Manaatti – yhdessä Tyynen valtameren vastineensa, dugongin, kanssa – kuuluu järjestöön sirenia. Kuulostaako tuo nimi tutulta? Se kuulostaa paljon sireeniltä, kreikkalaisen mytologian hahmolta, joka muistuttaa merenneidon hahmoa… ja, kuten olet ehkä arvannutkin, biologisen järjestyksen nimihenkilö.
Havaintoja merenneidoiksi luulluista manaatista on kirjattu jo Kristoffer Kolumbuksen Amerikkaan suuntautuneelta matkalta – itse asiassa Kolumbus sanoikin, etteivät manaatit ”olleetkaan niin kauniita kuin sanotaan, sillä niiden kasvoissa oli jonkin verran maskuliinisia piirteitä”. No eipä ihme… ne eivät olleetkaan merenneitoja!
Takauteen katsottuna näyttää itse asiassa järkevältä, että manaatteja ja dugongeja pidettiin joskus merenneitoina ja sireeneinä. Vaikka sireenijärjestön jäsenet ovat paljon suurempia kuin mitä merenneitojen tai sireenien luulisi olevan, niiden hidasliikkeinen käyttäytyminen ja läheisyys veden pintaa vasten saattoivat helposti luoda varjoja, jotka saattoivat tanssia aivan veden alla, tehden melkoisen illuusion pahaa-aavistamattomille merenkulkijoille. Näiden olentojen sanottiin myös ”seisovan” pyrstönsä varassa matalassa vedessä – pieneltä etäisyydeltä tätä voisi pitää merenneitona tai sireeninä, joka kutsuu tai tervehtii. Näiden olentojen kyky kääntää päätään saattaa myös antaa niille mahdollisuuden esiintyä ihmisinä riittävän kaukaa.
Tyynenmeren saarten asukkaat näkivät ihmisen kaltaisia piirteitä myös manaatin serkussa, dugongissa – sana tarkoittaa malaijiksi ”meren neitoa”, ja tältä alueelta on löydetty myös 3000 vuotta vanhoja luolapiirroksia, joissa on kuvattu näitä majesteettisia olentoja.
Oletko sinä itse nähnyt manaatin tai dugongin? Mitä mieltä olet – voisitko itse sekoittaa sellaisen merenneitoon tai sireeniin?