Allegra Solitario sanoo, että hän on aina pitänyt eläimistä ja silittänyt australianpaimenkoira Wreniä.
Niinpä kun hän oli yläasteella ja ”kävi läpi vaikeita aikoja” paniikkikohtausten, masennuksen ja muiden fyysisten vaivojen kanssa – ja tunsi itsensä ”suljetuksi” perinteisen terapian piiriin – hänen vanhempansa hyödynsivät tuota rakkauttaan yrittäessään saada hänelle apua, jota hän tarvitsi.
Tämän sivun osa ei ole käytettävissä tässä kokemuksessa. Saat rikkaamman kokemuksen klikkaamalla tästä.
”(Työskentely hevosten kanssa) auttoi minua olemaan hieman sosiaalisempi, koska normaalisti en koskaan puhuisi tunteista tai siitä, mitä mielessäni liikkuu, joten se sai minut avautumaan hieman enemmän”, sanoo Solitario, joka osallistui seitsemännen ja yhdeksännen luokan välisenä aikana hevosavusteiseen ryhmäterapiaohjelmaan Virginiassa Virginiassa Loudounin kreivikunnan Loudounin piirikunnassa sijaitsevan Project Horse Empowerment Centerin kautta. ”Se on erilaista terapiaa, mutta nautin siitä.”
Alalla, joka tunnetaan virallisesti hevosavusteisena psykoterapiana, Solitarion kaltaiset asiakkaat voivat työskennellä mielenterveysalan ammattilaisen ja hevosasiantuntijan kanssa terapian tavoitteiden parissa, jotka vaihtelevat masennuksen ja ahdistuksen käsittelemisestä itsetunnon parantamiseen ja traumaattisista elämänkokemuksista toipumiseen. Ohjatusti asiakas on eriasteisessa vuorovaikutuksessa hevosen kanssa, ehkä vain opettelemalla silittämään hevosta tai johtamalla sitä esteiden läpi.
Tavoite: luoda tunne rauhallisesta hallinnasta, joka voi auttaa asiakasta sekä tällä hetkellä että myöhemmin.
”Kyse on enemmän hevosesta kuin sinusta. Sinun on keskityttävä kaikkeen hevoseen liittyvään”, Solitario sanoo. ”Se sai minut unohtamaan kaikki ongelmani, kaikki huoleni, koska minun piti keskittyä niin paljon hevoseen tai siihen, mitä tein hevosen kanssa.”
Ajatus hevosavusteisesta terapiasta tuo tyypillisemmin mieleen sen menestyksekkään käytön terapeuttisena välineenä lapsille, joilla on aistiongelmia tai autismia. Ja vaikka se tuli laajemmin tunnetuksi ja sitä harjoitettiin mielenterveystarkoituksiin 1990-luvulla, vuosia myöhemmin se on edelleen vähemmän tunnettu ja käytetty mielenterveystyökaluna, mikä johtuu ehkä siitä, että sen hyötyjä on tutkittu suhteellisen vähän. Myös turvallisuuteen on kiinnitettävä huomiota, sillä perinteisessä terapiaistunnossa ei ole mahdollista tulla astutuksi, purruksi tai potkaistuksi.
Mutta ne, jotka ovat osallistuneet tai harjoitelleet alalla, sanovat, että sen poikkeaminen perinteisestä toimistoympäristöstä tarjoaa vähemmän painostavan ympäristön ja että sen suosio on kasvamassa.
”Luulen, että kun puhumme perinteisestä terapiasta, on olemassa tämä todella jäykkä raja sen ympärillä, mitä pidämme terapiana, jossa menet toimistoon, istut terapeuttia vastapäätä ja puhut ongelmistasi”, sanoo Jenny Preston, hevosterapiapäällikkö, joka johtaa hevosterapiapalveluiden järjestämistä Newportin akatemiassa (Newport Academy), joka on teini-ikäisten terapia- ja kuntoutusorganisaatio ja joka keskittyy mielenterveyteen ja huumeidenkäyttöön. ”Se, mitä hevosterapia todella tekee, on se, että se törmää tuohon rajaan ja yrittää tehdä siitä hieman sujuvamman.”
Leslie Roberts, lisensoitu ammatillinen ohjaaja ja sertifioitu päihdehoidon ohjaaja, on työskennellyt Project Horse -hankkeessa melkein kymmenen vuotta, ja hän on harjoittanut hevosavusteista terapiaa 15 vuotta. Hänellä on terapiakokemusta yhteensä yli 25 vuoden ajalta, ja Roberts rinnastaa yhden hevosavusteisen terapiaistunnon ”kahdeksaan tai yhdeksään toimistokäyntiin.”
”Hevosten ja ihmisten välillä on niin paljon yhtäläisyyksiä – molemmat ovat sosiaalisessa kontekstissa”, Roberts sanoo. ”Se auttaa ihmisiä tunnistamaan, mitä he tuntevat. Hevoset heijastavat kauniisti tunnetilaa, jota ihmiset esittävät niiden edessä.”
Tämän sivun osa ei ole käytettävissä tässä kokemuksessa. Saat rikkaamman kokemuksen klikkaamalla tästä.
Solitarion kanssa työskennellyt Roberts sanoo, että ihmiskehon reaktio hevosen läheisyydessä olemiseen saa luonnollisesti rentoutumaan asiakkaat, jotka ”tulevat sisään liian ahdistuneina ja masentuneina edes ajatellakseen, että he voisivat tehdä muutoksia”.
”Oksitosiini on se hyvä hormoni kehossamme, joka saa meidät haluamaan olla yhteydessä toisten kanssa. Se tapahtuu välittömästi, kun työskentelet hevosen kanssa”, Roberts sanoo. ”Verenpaine laskee, syke hidastuu, hengitys hidastuu, koska ihmiset eivät voi ajatella ja tuntea samaan aikaan. Heidän täytyy todella rauhoittua aivojensa primitiivisessä osassa, jotta he voivat tehdä päätöksiä ja tarkastella asioita eri tavoin.”
”Hevoset ovat ihania, koska ne auttavat näkemään asiat eri tavoin”, Roberts jatkaa. ”Voit nähdä maailman aivan eri näkökulmasta.”
Kalifornian Santa Cruzista kotoisin olevalle Sophie Sinsigallille osallistuminen hevosavusteiseen terapiaan Newport Academyn kautta tarjosi tuttua lohtua, kun hän haki 15-vuotiaana hoitoa ahdistuneisuuteen ja syömishäiriöön.
”Hevoset ovat aina rauhoittaneet minua ja muuta sellaista, joten hevosten ympärillä oleminen auttoi todella paljon tällaisena stressaavana aikana”, muistelee Sinsigalli, joka on nyt 19-vuotias. ”Se opetti minulle, miten hevoset matkivat mielialojasi ja miten hevoset voivat opettaa sinua itsestäsi. Huomaan, että jos tappelen hevoseni kanssa tänään, se tarkoittaa yleensä sitä, että olen vihainen jollekulle tai että omassa elämässäni on jotain vialla.”
Sinsigalli, jolla on ollut oma hevonen 13-vuotiaasta lähtien, sanoo huomanneensa, miten terapia tarjosi tervetullutta ajanvietettä hänen ahdistuksestaan.
”Huomaan aina, että jos olen tavalla tai toisella hajamielinen, puhun todennäköisemmin ongelmistani kuin jos vain istun ja katson ihmistä, joten se todella antoi minulle mahdollisuuden kohdata ongelmani ja selvittää, mitä ne oikeasti olivat”, hän sanoo.
Hevosten käyttäminen mielenterveyden hyväksi ei rajoitu vain lapsiin ja nuoriin. Tällaisia ohjelmia on käytetty myös keinona auttaa veteraaneja, jotka kärsivät traumaperäisestä stressihäiriöstä, ja Project Horsen kaltaiset järjestöt voivat auttaa perheitä ja yksilöitä selviytymään ongelmista, kuten kuolemantapauksesta perheessä tai käyttäytyvästä lapsesta.
Darcy Woessner, Project Horse -järjestön toiminnanjohtaja, sanoo, että saaliseläiminä hevoset vaistoavat intuitiivisesti, miten ihmiset – luontaiset saalistajat – käyttäytyvät, kun ne ovat lähellä.
”Hevoset ovat herkkiä ja äärimmäisen havaintokykyisiä, ja ne huomaavat ihmisissä esiintyviä ristiriitaisuuksia”
. ”Jos joku tulee hevosten lähelle ja sanoo, ettei pelkää hevosia, mutta sisäisesti hän on todella hermostunut ja epämukava, hevonen huomaa sen ja reagoi siihen.”
Mielenterveysresurssien puutteen lisäksi terapeutin vastaanotolle menoon liittyvä leimautuminen voi aiheuttaa sen, että nuoret vastustavat avun hakemista silloin, kun he sitä eniten tarvitsevat. Joidenkin kohdalla perinteisen terapiaympäristön ulkopuolella vietetty aika ja työskentely hevosen kanssa voi kuitenkin ohjata heitä tunteidensa läpi, sanoo Project Horse -projektin elämänvalmentaja Cristina Lindsay.
”Luulen, että teini-ikäisten kanssa tapahtuu usein niin, että he voivat projisoida hevosiin sen, mitä heillä on meneillään, joten se auttaa heitä antamaan äänen sille, mitä he kokevat tai tuntevat elämässään”, Lindsay sanoo. ”Hevosta ei voi kusettaa.”
”Hevosta ei voi kusettaa.