Uudet solut syntyvät olemassa olevista soluista solusykliksi kutsutun prosessin avulla. Yksi solu voi tehdä itsestään kopion ja muodostaa kaksi uutta tytärsolua.
Jokaiseen solusykliin liittyy kaksi tärkeää tehtävää. Ensinnäkin solujen on tehtävä tarkka kopio DNA:sta. DNA on kuin solun ohjekirja. Se koodaa ominaisuuksien geenejä ja määrää esimerkiksi silmien värin ja veriryhmän.
DNA on järjestäytynyt kromosomeiksi. Useimmilla bakteereilla on yksi pyöreä kromosomi, kun taas eläinsoluilla – mukaan lukien ihmisen solut – on useita lineaarisia kromosomeja. Nämä kromosomit monistuvat solusyklin synteesivaiheen eli S-vaiheen aikana.
Kunkin solusyklin toinen tärkeä tehtävä on, että monistuneet kromosomit järjestäytyvät ja jakautuvat solun vastakkaisille puolille. Tämä tapahtuu mitoosin eli solusyklin M-vaiheen aikana.
Mitoosin aikana solut rakentavat molekyylikoneen, jota kutsutaan mitoottiseksi karaksi. Mitoottinen kara koostuu mikrotubuluksiksi kutsutuista säikeistä, jotka kasvavat ja kutistuvat. Mikrotubulukset liittyvät kromosomeihin ja järjestävät ne siten, että ne kaikki asettuvat riviin solun keskelle.
Kun kromosomit ovat asettuneet riviin solun keskelle, ne erkanevat toisistaan vastakkaisille puolille ollen edelleen yhteydessä mikrotubuluksiin.
Solu kasvaa sitten pidemmäksi, jolloin nämä kromosomimassat erottuvat edelleen toisistaan. Tämän jälkeen solun keskiosa nipistyy irti sytokineesiksi kutsutussa prosessissa, jolloin solu jakautuu kahdeksi soluksi. Uusi solu on syntynyt ja solusykli on päättynyt.