Pariisin yliopiston tutkijoiden mukaan musta surma syntyy 20. maaliskuuta 1345 siitä, mitä he kutsuvat ”Saturnuksen, Jupiterin ja Marsin kolmoiskonjunktioksi Vesimiehen 40. asteessa, joka tapahtui 20. maaliskuuta 1345”. Musta surma, joka tunnetaan myös nimellä rutto, pyyhkäisi yli Euroopan, Lähi-idän ja Aasian 1300-luvulla ja jätti jälkeensä arviolta 25 miljoonaa kuollutta.
LUE LISÄÄ: Pandemiat, jotka muuttivat historiaa: Timeline
Huolimatta siitä, mitä nämä 1300-luvun oppineet väittivät, mustana kuolemana tunnetun yleisimmän sairauden aiheutti yersinia pestis -bakteeri. Ruttoa kuljettivat kirput, jotka yleensä kulkivat rotilla, mutta hyppäsivät muihin nisäkkäisiin, kun rotta kuoli. Todennäköisesti se esiintyi ihmisissä ensimmäisen kerran Mongoliassa noin vuonna 1320 – vaikka viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että sitä on saattanut esiintyä Euroopassa jo tuhansia vuosia aikaisemmin. Yleensä ruttoon sairastuneet ihmiset valittivat ensin päänsärkyä, kuumetta ja vilunväristyksiä. Heidän kielensä oli usein valkean värinen ennen kuin imusolmukkeet turposivat voimakkaasti. Lopuksi sairastuneiden iholle ilmestyi mustia ja violetteja täpliä, ja kuolema saattoi seurata viikon kuluessa. Myöhemmin kehittyi keuhkoruton muoto, joka oli harvinaisempi mutta tappoi 95 prosenttia tartunnan saaneista.
Mongolian nomadiheimojen tuhouduttua rutto siirtyi etelään ja itään Kiinaan ja Intiaan. Minne tahansa se menikin, kuolleiden määrä oli suuri. Uskotaan, että tauti pääsi Eurooppaan vuonna 1346. Eräässä kuuluisassa tapauksessa tataarit, turkkilaisryhmä, taistelivat Genovasta tulleita italialaisia vastaan Lähi-idässä, kun rutto yhtäkkiä iski tataareihin. Tiettävästi he alkoivat katapultoida kuolleita ruumiita genovalaisten muurien yli kohti vihollista, joka pakeni taudin kanssa takaisin Italiaan. Vaikka tämä kertomus ei ehkä pidä paikkaansa, on varmaa, että ruttoa kuljettaneet rotat liftasivat laivoilla Aasiasta ja Lähi-idästä Eurooppaan. Musta surma alkoi iskeä kaikkialla satamakaupungeissa. Venetsiassa kuoli yhteensä 100 000 ihmistä, ja epidemian huippuvaiheessa jopa 600 ihmistä kuoli joka päivä.
LUE LISÄÄ: Rats Didn’t Didn’t Spread the Black Death-It Was Humans
Vuonna 1347 tauti levisi Ranskaan, ja Pariisissa kuoli arviolta 50 000 ihmistä. Seuraavana vuonna Britannia joutui uhriksi. Tyypillisesti maat uskoivat olevansa ylivoimaisia ja immuuneja tartunnalle, kun niiden naapurit sairastuivat ruttoon, mutta pian he huomasivat erehtyneensä, kun musta surma kulki Euraasian halki ja levitti tuhoa vanavedessään. Kun pahin oli ohi vuonna 1352, kolmasosa mantereen väestöstä oli kuollut.
Tuho tässä mittakaavassa toi ihmisistä esiin pahimman puolen. Usein taudista ei syytetty tähtien liikettä, vaan yhteisön vähemmistöjä. Noidat ja mustalaiset olivat usein kohteena. Juutalaisia kidutettiin ja poltettiin kuoliaaksi tuhansittain, koska heidän väitettiin aiheuttaneen mustan surman. Saarnaajat väittivät, että tauti oli Jumalan rangaistus moraalittomuudesta. Monet kääntyivät rukoilemaan, ja ne, jotka jäivät henkiin, johtivat hyvän onnensa hartaudestaan, mikä johti hajautuneiden uskontojen ja kulttien syntyyn ruton tuhon jälkeen. Vaihtoehtoisesti jotkut turvautuivat hyödyttömiin kotilääkkeisiin yrittäessään välttää tautia ja kylpivät virtsassa tai kuukautisveressä yrittäessään torjua sitä.
Rutto ilmaantui ajoittain 1700-luvulle asti, mutta ei enää koskaan saavuttanut epidemian mittasuhteita 1300-luvun jälkeen.
LUE LISÄÄ: Miten 5 historian pahinta pandemiaa lopulta päättyivät