Ambulanssin käyttö kasvoi vuonna 2020 Covid-19-pandemian vuoksi, vaikka ensihoitopalvelun tarjoajat kamppailivat viivästyneiden ja peruuntuneiden valinnaisten toimenpiteiden aiheuttamien tulojen vuoksi. Vaikka toivomme hartaasti, että ambulansseja tarvitsee tänä vuonna paljon vähemmän ihmisiä, ainakin New Yorkissa saattaa pian olla aivan uusi hätäkuljetusmuoto: lentävät ambulanssit.
Israelilainen ilmailu- ja avaruusalan yritys Urban Aeronautics ilmoitti tällä viikolla myyneensä ensimmäiset neljä pystysuoraan nousevaa ja laskeutuvaa lentokonettaan Hatzolah Airille, joka on voittoa tavoittelematon hätäsisäisen lääketieteellisen lentokuljetuksen palveluntarjoaja, joka sijaitsee New Yorkissa. Järjestö käyttää jo nyt kiinteäsiipisiä lentokoneita (eli potkurikäyttöisiä tai suihkumoottorilla toimivia lentokoneita, joiden siivet eivät liiku) osana hätäaputehtäviään.
Tässä mielessä ”lentävät ambulanssit” eivät ole uusi käsite; niitä on ollut olemassa jo pitkään helikoptereiden ja lentokoneiden muodossa. Itse asiassa Association of Air Medical Services -järjestö arvioi, että Yhdysvalloissa sairaankuljetetaan vuosittain noin 550 000 ihmistä.
Mutta Urban Aeronauticsin Cormorant CityHawk, kuten lentokonetta kutsutaan, tuo taivaalle joitakin uusia toiminnallisia ominaisuuksia. Vaikka se on kevyt ja pienikokoinen, sen sisätilat ovat 20-30 prosenttia suuremmat kuin helikopterin, mikä tarkoittaa, että siihen mahtuu kaksi ensihoitajaa, potilas ja kumppani sekä lääkinnälliset välineet (ja lentäjä) ilman, että asiat käyvät liian ahtaiksi.
CityHawk on suihkumoottorikäyttöinen, joten halkaisijaltaan leveän pyörivän roottorin puuttuminen tekee siitä ketterämmän, minkä ansiosta se voi laskeutua paikoille, jotka eivät ole helikopterin alustoja. ”Suhteellisen pienen ulkoisen jalanjäljen, suuren hyötykuorman sekä suuren ja tilavan ohjaamon yhdistelmä antaa sille mahdollisuuden toimia todella turvallisesti missä tahansa kaupungissa, esteiden läheisyydessä ja ihmisten läheisyydessä, auton mielenrauhalla ja turvallisuudella.” Urban Aeronauticsin toimitusjohtaja Nimrod Golan-Yanay kertoi Digital Trendsille. Se on kuulemma myös ”paljon hiljaisempi” kuin vastaavat helikopterit.
Vaikka Urban Aeronauticsin ja Hatzolah Airin välinen sopimus on allekirjoitettu, CityHawkien saaminen taivaalle on monivuotinen prosessi. Molempien organisaatioiden insinöörit työskentelevät yhdessä lentokoneen toiminnallisten vaatimusten parissa, ja CityHawkille on saatava viranomaislupa ennen lentojen aloittamista.
VTOL-lentokoneita koskevat säädökset ovat erilaisia kuin droneja koskevat. VTOL-lentokoneet voivat olla autonomisia tai ohjattuja; niistä tekee ainutlaatuisia se, että ne käyttävät samaa moottoria pysty- ja vaakalentoon muuttamalla työntövoiman reittiä. CityHawkin työntövoima tuotetaan kahdella kanavoidulla puhaltimella, joista toinen on koneen etuosassa ja toinen takaosassa. Urban Aeronautics kertoo myös työstävänsä vetykäyttöistä mallia.
Ei ole vielä selvitetty, kuinka paljon lento CityHawkilla maksaa. Hatzolah ei tavoittele voittoa palveluistaan, mutta kun otetaan huomioon nykyisten lääketieteellisten ilmakuljetusten ja jopa maaambulanssien kustannukset, se ei todennäköisesti tule olemaan halpaa. Toukokuussa 2020 Michiganin yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että ihmiset, jotka käyttävät hätätapauksessa lääkärihelikoptereita tai -lentokoneita, voivat myöhemmin saada jopa 20 000 dollarin laskun – ja vakuutus kattaa usein vain murto-osan tästä summasta, jos lainkaan.
Mielenkiintoista on, että Kansasin yliopistossa vuonna 2017 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että Uberin käyttöönotto aiheutti ambulanssien käytön vähenemisen seitsemällä prosentilla – ilmeisesti vähemmän vaikeassa tilanteessa olevilla ihmisillä on ennakkoluuloisuutta välttääkseen valtavat laskut jopa kriisin hetkellä. Uber työskentelee aktiivisesti saadakseen lentävät taksit ilmaan, ja vaikka se on luultavasti vielä muutaman vuoden päässä – sekä sääntely-ympäristön että teknologian rajoitusten vuoksi – miten lentävän Uberin (jossa ei tietenkään ole ensihoitajia tai hengenpelastuslaitteita) kustannuksia voitaisiin verrata Hatzolah Air -ambulanssin kustannuksiin?
Jos Mohamed ei tule vuorelle, on myös mahdollisuus, että suihkulaitteella varustettu ensihoitaja lentää loukkaantuneen tai sairastuneen luokse – tosin tässäkin on todennäköisesti kova hintalappu.
Toivotaan, että kaikkien näiden tulevaisuuden hätäkuljetusvaihtoehtojen välissä menetetään vähemmän ihmishenkiä – sehän on loppujen lopuksi kaiken tämän teknologian päätavoite.
Kuvahyväksyntä: Urban Aeronautics