Etelä-Kalifornia on täydellinen lomakohde kahdesta syystä: sen kauniista, aurinkoisesta säästä ja sen monipuolisuudesta. Etelä-Kalifornian kaksi suurkaupunkia, Los Angeles ja San Diego, ovat kosmopoliittisia metropoleja, joissa on maailmanluokan ravintoloita, museoita sekä taide- ja kulttuurikohteita. Alueen lukuisat teemapuistot tarjoavat jännitystä ja jännitystä, eikä ranta ole tietenkään koskaan kaukana.
Sen lisäksi Etelä-Kaliforniassa sijaitsee useita maan parhaita kansallispuistoja. Täältä vierailijat löytävät mahdollisuuksia patikointiin, pyöräilyyn, telttailuun, kalliokiipeilyyn, veneilyyn ja lähes mihin tahansa muuhun ulkoilma-aktiviteettiin. Yhtä tärkeää on, että näissä puistoissa kävijät voivat nähdä upeita luonnonmaisemia, tarkkailla kasveja ja eläimiä niiden luonnollisissa elinympäristöissä ja pitää virkistävän tauon jokapäiväisestä elämästä.
Kun vierailet seuraavan kerran Etelä-Kaliforniassa, harkitse, että ottaisitko yhden tai kaksi päivää vierailemaan jossakin näistä kansallispuistoista. Kaikki sijaitsevat muutaman tunnin ajomatkan päässä Los Angelesista. Kuten lähes kaikki tietävät, Yosemite on Kalifornian suosituin kansallispuisto, ja se on matkan arvoinen. Se sijaitsee kuitenkin useita tunteja LA:sta pohjoiseen, joten se ei ole tällä listalla.
Channelsaarten kansallispuisto
Jos haluat uppoutua luontoon, Channelsaarten kansallispuisto on erinomainen kohde. Puisto käsittää viisi saarta Etelä-Kalifornian rannikon edustalla, eikä siellä ole hotelleja, ravintoloita tai kauppoja, ja sinne pääsee vain veneellä tai lentokoneella. Sen, mitä siitä puuttuu vierailijoiden mukavuuksia, se kuitenkin korvaa mahdollisuuksilla tutustua luontoon.
Kanava-saaret, joita kutsutaan ”Pohjois-Amerikan Galapagos-saariksi”, ovat koti monille erilaisille eläin- ja kasvilajeille. Valaat, hylkeet, merileijonat ja delfiinit lisääntyvät tai ruokailevat saarten ympäristössä. Suuret delfiinilaumat ovat yleinen näky, samoin kuin talvella vaeltavat sinivalaat. Saarten rannoilla asuu valtavia kolonioita erilaisia hylkeitä.
Jokaisella puiston viidellä saarella on useita vaellusreittejä, ja jokaisella on yksi leirintäalue. Myös merikajakointi on suosittua. Kävijät voivat vuokrata kajakin ja palkata oppaan joltakin puiston varustamolta tai mennä omatoimisesti. Vaikka kajakilla tutkittavia alueita on useita, suosituin on Scorpion Beach East Santa Cruzin saarella.
Puistossa voi lisäksi snorklailla ja sukeltaa maailman parhaimmistoon kuuluvalla tavalla, mutta yksilöiden on oltava asianmukaisesti koulutettuja ja varustautuneita voidakseen harrastaa näitä aktiviteetteja. Anacapan, East Santa Cruzin ja Santa Barbaran saaret ovat suosittuja paikkoja. Veden lämpötila on kylmä, mutta levämetsät ja vedenalaiset luolat luovat elinympäristön, joka tukee hämmästyttävän monipuolista merielämää.
Joshua Treen kansallispuisto
Los Angelesin itäpuolella aavikolla sijaitseva Joshua Treen kansallispuisto käsittää Rhode Islandin osavaltiota suuremman alueen. Puisto säilyttää Joshua-puun elinympäristön. Tämä omituisen muotoinen puu näyttää joltain Dr. Seussin kirjasta kuitumaisine kuorineen ja kaktuksen kaltaisine keihästupsuineen sen hentojen oksien päässä.
Joosuapuu ei kuitenkaan ole oikeastaan lainkaan puu, vaan se on agave-laji. Jotkut uskovat, että 1800-luvun mormonipioneerit antoivat Joshua-puulle sen puhekielisen nimen. Sen ojennetut, paljaat raajat saivat uudisasukkaat muistelemaan Raamatun Joosuaa. He näkivät puun opastavan heitä aavikon läpi.
Puiston suosituimpia aktiviteetteja ovat patikointi, maastopyöräily, retkeily, luonnonkukkien katselu ja lintujen tarkkailu. Lisäksi puisto on suosittu paikka kiipeilylle, slackliningille ja boulderoinnille, kiitos monien puistossa hajallaan olevien monzograniittikivimuodostelmien. Kävijät voivat valita 8 000 kiipeilyreitin ja 2 000 lohkareen joukosta.
Joshua Treen kansallispuisto tarjoaa kävijöille myös harvinaisen mahdollisuuden katsella yötaivasta, joka on täynnä tähtiä ja meteoreja, ja jopa vilkaista Linnunrataa. Vuoriston suojassa Los Angelesin valosaasteelta Joshua Treen yötaivas on yksi Etelä-Kalifornian pimeimmistä. Tähtitarkkailu on siksi toinen puiston leiriläisten suosima harrastus.
Death Valleyn kansallispuisto
Nimensä kuulostaa uhkaavalta, mutta Death Valleyn kansallispuisto on itse asiassa täynnä luonnonkauneutta – vain erilaista kuin mihin useimmat meistä ovat tottuneet. Jylhät vuoret, moniväriset kalliomuodostelmat, karut suolatasangot ja hiekkadyynit tekevät maisemasta karun, mutta visuaalisesti upean.
Death Valley on myös matalin, kuumin ja kuivin kansallispuisto. Täällä mitattiin 10. heinäkuuta 1913 korkein koskaan maapallolla mitattu ilman lämpötila – 134 celsiusastetta Fahrenheitia.
Juuri nämä ääripäät houkuttelevat monia ihmisiä Death Valleyyn. Jotkut turistit jopa matkustavat puistoon kesällä vain kokeaakseen tukahduttavat lämpötilat. NPR:n vuonna 2013 julkaisemassa artikkelissa todettiin, että heinäkuu vetää puoleensa tasaisesti ”kuumaturisteja”, ja se on nyt puiston vilkkain kuukausi vuodessa.
Jos seuraat esimerkkiä ja vierailet kesällä, muista kantaa mukanasi ja juoda vähintään litra vettä päivässä, pysy päällystetyillä teillä äläkä lähde patikoimaan tai kävelemään pitkiä kävelyretkiä alemmilla korkeuksilla. (Korkeammilla paikoilla lämpötila on viileämpi.)
Suosittuja kohteita Death Valleyssa ovat Furnace Creek Visitor Center, jossa on näyttelyitä puiston luonnonhistoriasta ja ihmiskunnan tarinasta; Badwater, läntisen pallonpuoliskon alin kohta; ja Zabriskie Point, näköalapaikka, josta on erinomaiset näkymät mutakukkuloille ja rotkoille Mustien vuorten juurella.