Silloin kuukautiset jäivät pois. Tai kaksi. Ajattelet itseksesi: ”Olen liian nuori vaihdevuosiin. Eikö?”
Ei välttämättä. Varhaiset vaihdevuodet, 40 ja 45 ikävuoden välillä, koskettavat noin 5 prosenttia naisista. Ennenaikaiset vaihdevuodet, ennen 40 ikävuotta, koskevat noin 1 prosenttia naisista.
Sinun sanotaan olevan vaihdevuosissa, jos olet ollut kokonaiset 12 kuukautta ilman kuukautisia. Silloin munasarjasi lakkaavat tuottamasta estrogeenia ja progesteronia, naishormoneja, joita tarvitaan kuukautiskiertojen ja hedelmällisyyden ylläpitämiseen. Useimmilla naisilla vaihdevuodet tulevat luonnollisesti noin 51-vuotiaana. Elinajanodotteen kasvaessa monet naiset viettävät jopa 40 prosenttia elämästään vaihdevuosien jälkeisessä vaiheessa.
Joillakin naisilla vaihdevuodet käynnistyvät etuajassa elämän pelastamiseksi tarvittavien hoitojen, kuten leikkauksen, kemoterapian tai sädehoidon, vuoksi. Toisilla taas geneettiset sairaudet, autoimmuunisairaudet tai jopa tuntemattomat syyt aiheuttavat tämän muutoksen.
Vaihdevuosioireet voivat vaihdella häiriintyneestä unesta ja kuumista aalloista silmien kuivumiseen ja painonnousuun ärsyttävistä vakaviin. Mutta jos koet näitä asioita parikymppisenä, kolmekymppisenä ja nelikymppisenä, se voi saada sinut tuntemaan, että vanhenet yhdessä yössä – ja vanhenet enemmän kuin ystäväsi.
__________________________________________________________________
Tämän blogipostauksen on kirjoittanut tohtori Stephanie Faubion, Mayo Clinicin The Menopause Solution -julkaisun lääketieteellinen päätoimittaja ja Mayo Clinicin naistenterveyden toimiston johtaja. Tohtori Faubion, North American Menopause Societyn sertifioima vaihdevuosien erikoislääkäri, on yksi maan johtavista vaihdevuosien asiantuntijoista ja hoitaa säännöllisesti naisia, joilla on vaihdevuosiin liittyviä vaivoja. 
_________________________________________________________________
Juttu on näin: merkit eivät aina ole selviä siitä, milloin on tulossa ennenaikaiset tai varhaiset vaihdevuodet. Ehkä olet ailahtelevainen, mutta kukapa ei olisi? Ehkä kuumat aallot ovat alkaneet, ehkä eivät. Itse asiassa et ehkä edes tajua, miltä kuumia aaltoja tuntuu. Kuumat aallot ovat äkillinen lämmön tunne, joka leviää koko kehoon ja on yleensä voimakkaimmillaan kasvojen, kaulan ja rintakehän alueella. Jotkut naiset saattavat tuntea lievää punoitusta. Tässä on 5 asiaa, jotka sinun on tiedettävä varhaisista vaihdevuosista:
1. Ei ole liian aikaista puhua terveydenhuollon tarjoajan kanssa. Jos kuukautisesi muuttuvat merkittävästi (pidentyvät tai lyhenevät huomattavasti tai poikkeavat selvästi tavanomaisesta aikataulustasi) tai loppuvat kokonaan kolmeen kuukautiskiertoon ennen 45 ikävuotta, varaa aika arviointia varten. Puuttuvat kuukautiset voivat olla merkki myös muista terveysongelmista. Jos sinulla on ennenaikaiset tai varhaiset vaihdevuodet, sinulla on riski useisiin pitkäaikaisiin terveysseurauksiin, kuten sydänsairauksiin, dementiaan, parkinsonismiin ja osteoporoosiin, jos et käytä hormonihoitoa, jota näissä olosuhteissa kutsutaan osuvasti hormonikorvaushoidoksi. Terveydenhoitajasi voi auttaa määrittämään, onko sinulla todellakin ennenaikainen tai varhainen vaihdevuosioire.
2. Hormonihoito on elintärkeää ennenaikaiseen tai varhaiseen vaihdevuosioireeseen liittyvien pitkäaikaisten terveysseuraamusten lieventämiseksi. Ellei ole selvää syytä välttää hormonihoitoa omassa erityistilanteessasi, Pohjois-Amerikan vaihdevuosijärjestö The North American Menopause Society ja muut lääketieteelliset ammattijärjestöt suosittelevat hormonihoidon käyttöä vähintään luonnolliseen vaihdevuosi-ikään (51 vuoden ikään) asti. Hormonihoito ei kuitenkaan välttämättä lievitä kaikkia varhaisen estrogeenin menetykseen liittyviä muutoksia, erityisesti mielialan muutoksia ja seksuaalisia toimintahäiriöitä.
3. Perhesuunnitelmasi voivat muuttua. Jos haluat perustaa perheen, sinun on ehkä harkittava vaihtoehtoja, kuten alkioiden tai munasolujen pakastamista. Jos olit suunnitellut hankkivasi lapsia, sinun on ehkä annettava itsellesi mahdollisuus visioida uusi unelma, kuten perheen perustaminen koeputkihedelmöityksellä luovuttajamunasolujen avulla, adoptiolla tai sijaissynnytyksellä.
4. Saat seksikkyytesi takaisin. Jos sinulla on vähäistä seksuaalista halukkuutta tai emättimen kuivuutta, keskustele terveydenhoitajasi kanssa. Estrogeenihormonihoito voi auttaa emättimen kuivuuteen. Joillekin naisille, joilla on alhainen seksuaalinen halu ja jotka käyvät läpi vaihdevuodet varhain tai ennenaikaisesti, testosteronihoito voi jopa olla aiheellista. Keskustele myös kumppanisi kanssa. Hyvä kommunikaatio on yhteydessä suurempaan seksuaaliseen tyytyväisyyteen.
5. Saatat tarvita lisätukea. Jos vaihdevuodet ovat varhaisessa tai ennenaikaisessa vaiheessa, saatat tarvita lisäaikaa ja -tukea sopeutuaksesi diagnoosiin ja sen seurauksiin, mukaan lukien mahdolliset pitkäaikaiset terveysvaikutukset ja hedelmällisyyden menetys. Huolien jakaminen kumppanin, ystävien ja terveydenhoitajan tai psykologin kanssa voi auttaa. Avainasemassa on sen ymmärtäminen, mitä kehollesi tapahtuu ja mitä voit tehdä asialle.
Published by Oxmoor House, a division of Time Inc. Books, Mayo Clinic The Menopause Solution on saatavilla verkossa ja vähittäismyymälöissä valtakunnallisesti. Mayo Clinicin kirjan tuotoilla tuetaan Mayo Clinicin lääketieteellistä koulutusta ja tutkimusta.