Rasvamaksa on palautuva tila, jossa maksasoluihin kertyy suuria triglyseridirasvan vakuoleja steatoosiprosessin (eli lipidien epänormaalin pidättymisen solun sisällä) kautta. Vaikka rasvamaksalla on useita syitä, sitä voidaan pitää yhtenä ainoana sairautena, jota esiintyy maailmanlaajuisesti henkilöillä, jotka käyttävät liikaa alkoholia, ja liikalihavilla (insuliiniresistenssin vaikutusten kanssa tai ilman niitä). Tila liittyy myös muihin sairauksiin, jotka vaikuttavat rasva-aineenvaihduntaan. Kun tämä rasva-aineenvaihduntaprosessi häiriintyy, rasvaa voi kertyä maksaan liiallisia määriä, jolloin seurauksena on rasvamaksa. Alkoholista FLD:tä, joka on osa alkoholimaksasairautta, on vaikea erottaa ei-alkoholista FLD:stä (NAFLD), ja molemmissa esiintyy mikrovesikulaarisia ja makrovesikulaarisia rasvamuutoksia eri vaiheissa.
Alkoholista tai ei-alkoholista steatoosia aiheuttavaan rasvan kertymiseen voi liittyä myös etenevä maksatulehdus (hepatiitti), jota kutsutaan steatohepatiitiksi. Tätä vakavampaa tilaa voidaan kutsua joko alkoholistiseksi steatohepatiitiksi tai ei-alkoholistiseksi steatohepatiitiksi (NASH).
Vaikeaan rasvamaksaan liittyy joskus tulehdus, jolloin tilannetta kutsutaan steatohepatiitiksi. Eteneminen alkoholistiseksi steatohepatiitiksi (ASH) tai ei-alkoholistiseksi steatohepatiitiksi (NASH) riippuu aiheuttavan syyn pysyvyydestä tai vakavuudesta. Patologiset vauriot ovat molemmissa tiloissa samanlaisia. Tulehdusvasteen laajuus vaihtelee kuitenkin suuresti, eikä se aina korreloi rasvakertymän asteen kanssa. Steatoosi (lipidien kertyminen) ja alkava steatohepatiitti voivat edustaa peräkkäisiä vaiheita FLD:n etenemisessä.
Maksasairaus, jossa on laaja tulehdus ja suuri steatoosiaste, etenee usein taudin vakavampiin muotoihin. Tässä vaiheessa esiintyy usein eriasteista hepatosyyttien palloutumista ja nekroosia. Maksasolukuolema ja tulehdusreaktiot johtavat maksan stellaattisolujen aktivoitumiseen, ja niillä on keskeinen rooli maksan fibroosissa. Fibroosin laajuus vaihtelee suuresti. Perisinusoidinen fibroosi on yleisintä erityisesti aikuisilla.
Kirroosin etenemiseen voivat vaikuttaa rasvan määrä ja steatohepatiitin aste sekä monet muut herkistävät tekijät. Alkoholiperäisessä FLD:ssä alkoholinkäytön jatkumiseen liittyvä siirtyminen kirroosiin on hyvin dokumentoitu, mutta ei-alkoholiperäisessä FLD:ssä siihen liittyvä prosessi on epäselvempi.
Puolustamme sellaisten maksasairauksien seulontaa, jotka eivät ole vielä aiheuttaneet ongelmia. Seulontaohjelmaan pääset tutustumaan tästä linkistä.