Midwayn taistelu, joka käytiin Midwayn atollilla sijaitsevasta pienestä Yhdysvaltain keskisen Tyynenmeren tukikohdasta ja sen läheisyydestä, edustaa Japanin Tyynenmeren sodan strategista huippua. Ennen tätä taistelua Japanilla oli yleinen merivoimien ylivoima Yhdysvaltoihin nähden, ja se pystyi yleensä valitsemaan, missä ja milloin se hyökkäsi. Midwayn jälkeen vastakkaiset laivastot olivat periaatteessa tasavertaisia, ja Yhdysvallat siirtyi pian hyökkäykseen.
Japanin yhdistetyn laivaston komentaja amiraali Isoroku Yamamoto siirtyi Midwaylle yrittäessään houkutella ja tuhota Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston lentotukialusten iskujoukot, jotka olivat nolanneet Japanin laivaston huhtikuun puolivälissä Japanin kotisaarille tehdyssä Doolittlen salamahyökkäyshyökkäyksessä ja toukokuun alussa käydyssä Korallimeren taistossa. Hän suunnitteli tuhoavansa nopeasti Midwayn puolustuksen, hyökkäävänsä sen jälkeen atollin kahdelle pienelle saarelle ja perustavansa sinne japanilaisen lentotukikohdan. Hän odotti yhdysvaltalaisten lentotukialusten tulevan taisteluun, mutta saapuvan liian myöhään Midwayn pelastamiseksi ja riittämättömin voimin välttääkseen tappion omalle hyvin koetellulle lentotukialusten ilmavoimalleen.
Yamamoton suunnitellun yllätyksen teki tyhjäksi ylivoimainen yhdysvaltalainen tietoliikennetiedustelu, joka päätteli hänen suunnitelmansa jo hyvissä ajoin ennen taisteluun liittymistä. Tämä mahdollisti sen, että Yhdysvaltain Tyynenmeren laivaston komentaja, amiraali Chester W. Nimitz pystyi luomaan väijytyksen asettamalla lentotukialuksensa valmiiksi ja odottamaan japanilaisia. Kesäkuun 4. päivänä 1942, toisessa Tyynenmeren sodan suurista lentotukialustaisteluista, ansa purkautui. Yhdysvaltain laivaston lentäjien sinnikkyys, uhrautuvaisuus ja taitavuus sekä amerikkalaisten hyvä tuuri maksoivat Japanille neljä korvaamatonta lentotukialusta, kun taas vain yksi kolmesta mukana olleesta yhdysvaltalaisesta lentotukialuksesta menetettiin. Vaikka Midwayn tukikohta vaurioitui japanilaisten ilmahyökkäyksissä, se pysyi toimintakykyisenä, ja siitä tuli myöhemmin elintärkeä osa Yhdysvaltain Tyynenmeren ylittävää hyökkäystä.