Kun Napoleon Bonaparte laajensi uutta Ranskan valtakuntaansa ja valloitti suuren osan Länsi-Eurooppaa, hän jakoi sotasaalista ystävilleen ja perheelleen, halusivat he sitä tai eivät. Napoleonin vanhempi veli Joseph, jota historioitsijat kuvaavat ”idealistiksi, lempeäksi ja elinvoimattomaksi”, oli halunnut kirjailijaksi, mutta hänet painostettiin sen sijaan seuraamaan isäänsä lakimiesuralle. Hänen veljellään oli muita suunnitelmia hänen varalleen, ja hän asetti hänet ensin Napolin ja myöhemmin Espanjan valtaistuimelle.
Kuningas Joosef asettui molempiin virkoihin vastentahtoisesti, eikä täyttänyt kumpaakaan kovin hyvin. Lähes heti kun hänet kruunattiin Espanjassa, alkoi kansannousu Ranskan hallintoa vastaan. Joosef kärsi useita tappioita, kun hän ja ranskalaiset joukot ottivat yhteen Espanjan vakinaisesta armeijasta jäljellä olleiden kanssa, ja hän kysyi veljeltään, voisiko hän luopua vallasta ja palata Napoliin. Napoleon ei suostunut siihen, ja jätti Josephin pitämään haurasta otetta armeijastaan (hänen komennossaan olevat kenraalit vaativat, että he kysyivät Napoleonilta ennen kuin panivat täytäntöön Josephin käskyjä) ja kuningaskunnastaan. Koska Joseph ei kyennyt lyömään kapinallisia ja heidän englantilaisia liittolaisiaan takaisin, hän luopui valtaistuimestaan vuonna 1813 hallittuaan vain hieman yli viisi vuotta.
Syntynyt juoksemaan
Naapoleonin hävittyä ja jouduttuaan pakotetuksi maanpakoon Bonaparte-nimi ei saanut Josephille yhtään ystävää Euroopassa, joten hän pakeni Yhdysvaltoihin tekaistun nimimerkin turvin matkalaukkuunsa kätketyt Espanjan kruununjalokivet.
Hän asettui aluksi New Yorkiin ja muutti sitten Philadelphiaan, jossa hänen talostaan osoitteessa 260 South 9th Street tuli Amerikan ranskalaisen ulkosuomalaisyhteisön toiminnan keskus. Lopulta hän muutti suurelle kartanolle Bordentowniin, New Jerseyyn, kaksikymmentäviisi mailia Philadelphiasta koilliseen Delaware-joen varrella. Sen nimi oli Point Breeze. Siellä Joseph Bonaparte, Napolin ja Espanjan entinen kuningas, Ranskan keisarin Napoleon I:n veli, otti arvonimen Comte de Survilliers (vaikka hänen amerikkalaiset naapurinsa ja ystävänsä kutsuivat häntä edelleen herra Bonaparteksi ja viittasivat hänen kotiinsa nimellä ”Bonaparte’s Park”) ja siirtyi hiljaiseen esikaupunkilähiöön maanpakoon.
Kartano kukkulalla
Bonaparte saatettiin syrjäyttää, mutta hän oli yhä kuninkaallinen. Hän rakennutti kartanon vastaamaan yhteiskunnallista asemaansa.
Hän rakennutti itselleen valtavan kartanon, jossa oli suuri viinikellari, lattiasta kattoon ulottuvia peilejä, taidokkaita kristallikruunuja, marmorisia takkoja ja mahtavat portaat. Hänen kirjastossaan oli tuohon aikaan maan suurin kirjakokoelma (kahdeksantuhatta nidettä verrattuna kongressin kirjaston kuusikymmentäviisisataa nidettä käsittävään kokoelmaan).
Kartanoa ympäröivä maa-alue oli taidokkaasti maisemoitu, ja siellä oli kymmenen mailin pituisia vaunupolkuja, harvinaisia puita ja kasveja, huvimajoja, puutarhoja, suihkulähteitä ja keinotekoinen järvi, jossa asustivat maahantuodut eurooppalaiset joutsenet.
Bonaparten kodista tuli sosiaalinen keskus sekä hänen New Jerseyn naapureilleen, jotka viettivät mielellään hiljaisia iltapäiviä hänen kirjastoaan selaillen, että amerikkalaiselle ja eurooppalaiselle eliitille. Point Breezen kautta kulkeneiden arvovaltaisten vieraiden joukossa olivat John Quincy Adams, Henry Clay, Daniel Webster, markiisi de Lafayette ja Stephen Girard, Philadelphiasta kotoisin ollut ranskalainen pankkiiri, joka oli tuolloin Yhdysvaltain rikkain mies.
Sen vuoksi, että Bonaparten vaimo ei seurannut häntä Amerikkaan mukanaan (Bonaparte ei nähnyt vaimoaan lähdettyään sieltä 25 vuoteen), toinen talossa usein vieraileva vieras oli Bonaparten rakastajattarena toiminut Annette Savage. Bonaparte oli tavannut 18-vuotiaan Annetten, arvostettujen virginialaisten kauppiaiden ranskankielisen tyttären, ollessaan ostamassa sukkanauhoja hänen äitinsä liikkeessä Philadelphiassa. Yhteisen aikansa aikana Bonaparte ja Annette saivat kaksi tytärtä, Caroline Charlotte ja Pauline Josephe Anne.
Palo
Tammikuussa 1820 Bonaparten kartano syttyi tuleen ja paloi maan tasalle. Hänen naapurinsa riensivät taloon ja onnistuivat pelastamaan suurimman osan hopeasta ja hänen korvaamattoman taidekokoelmansa. Aikalaislehtien raporttien mukaan tulipalo oli tapaturmainen, mutta kaupungin juorujen mukaan paikallinen nainen, siirtolainen Venäjältä, sytytti palon kostoksi Napoleonin hyökkäyksestä kotimaahansa.
Bonaparte oli liikuttunut naapureidensa avusta, ja hän ilmaisi nämä tunteensa kirjeessä, jonka hän kirjoitti yhdelle kaupungin tuomareista:
Kaikki huonekalut, patsaat, taulut, rahat, levykullat, jalokivet, liinavaatteet, kirjat, lyhyesti sanottuna kaikki se, mikä ei tuhoutunut, on toimitettu tunnollisimmin taloni asukkaiden käsiin. Tulipalon yönä ja seuraavan päivän aikana minulle tuotiin ahkerien miesten toimesta laatikoita, joista löysin sopivan määrän rahapaloja, kultamitaleita ja arvokkaita jalokiviä, jotka olisi voitu viedä rangaistuksetta.”
Tämä tapahtuma on osoittanut minulle, kuinka paljon Bordentownin asukkaat arvostavat sitä kiinnostusta, jota olen aina tuntenut heitä kohtaan; ja se osoittaa, että ihmiset ovat yleensä hyviä, kunhan huono kasvatus ei ole vääristänyt heitä nuoruudessaan. … Amerikkalaiset ovat kiistatta onnellisimpia ihmisiä, joita olen tuntenut; vielä onnellisempia, jos he ymmärtävät hyvin oman onnensa.”
Rukoilen teitä olemaan epäilemättä vilpitöntä kunnioitustani.”
-Joseph, kreivi de Survilliers
Bonaparte rakennutti kartanonsa uudelleen ja jäi New Jerseyhin. Hän sairastui ja palasi Eurooppaan vuonna 1839. Kun hän kuoli vuonna 1844, Point Breeze siirtyi hänen pojanpojalleen, joka myi sen ja suurimman osan sen sisällöstä huutokaupassa kolme vuotta myöhemmin. Osa kalusteista ja maalauksista on nykyään Philadelphian taidemuseon ja Pennsylvanian taideakatemian kokoelmissa.
Yö Jerseyn paholaisen kanssa
Vuosinaan Point Breezessä Bonaparte uskoi joutuneensa yhteenottoon yhden Garden Staten pahamaineisimman asukkaan, Jerseyn paholaisen, kanssa.
Jerseyn Pine Barrensin alueen kansanperinteen mukaan paholainen syntyi noin vuonna 1735. Leeds-äiti oli synnyttämässä kolmentoista lastaan, kun taakka niistä kymmenestä lapsesta, joita hänellä oli jo ennestään, sai hänet lopulta napsahtamaan. ”Olkoon se Paholainen”, hän huusi työntäessään lasta ulos. Kätilön sylissä ollut terve poikavauva muuttui yhtäkkiä naisen silmien edessä: hänelle kasvoi siivet, sorkat, turkki ja häntä. Petovauva kiljui ja lensi ulos ikkunasta, asettui asumaan Barrensiin ja kummittelemaan ja ahdistelemaan siellä asuvia ihmisiä.
Kuten Bonaparte kertoi tarinaa, hän oli metsästämässä yksin metsässä kartanonsa lähistöllä, kun hän näki maassa erikoisia jälkiä. Ne näyttivät kuuluvan hevoselle tai aasille, mutta sellaiselle, joka käveli vain takajaloillaan. Hän seurasi jälkiä, kunnes ne loppuivat äkillisesti, aivan kuin eläin olisi hypännyt ilmaan ja lentänyt pois. Hän pysähtyi ja tuijotti niitä.
Hänen takanaan kuului outo sihisevä ääni. Hän pyörähti ympäri ja kohtasi kasvotusten eläimen, jota hän ei ollut koskaan ennen nähnyt. Sillä oli pitkä kaula, siivet, kurjen kaltaiset jalat, joiden päässä oli hevosen kaviot, kömpelöt kädet tassuineen ja kasvot kuin hevosella tai kamelilla. Hän jähmettyi, eikä hän eikä olento hetkeen liikkunut tai edes hengittänyt. Sitten paholainen sihisi jälleen ja lensi pois.
Bonaparte kertoi myöhemmin ystävilleen tapahtuneesta, ja nämä kertoivat hänelle paikallisen legendan. Kunnes hän palasi Eurooppaan, Bonaparten kerrotaan pitäneen Paholaista silmällä aina metsässä ollessaan toivoen voivansa tappaa sen ja ottaa ruumiin palkinnoksi.
Viimeisenä kuolee
Bonaparteilla oli toinenkin amerikkalaisyhteys. Napoleonin nuorempi veli Jérôme vieraili Yhdysvalloissa vuonna 1803 ja rakastui Elisabeth Pattersoniin, varakkaan baltimorelaisen kauppiaan tyttäreen. He menivät naimisiin samana vuonna, mutta Napoleon ei hyväksynyt sitä ja määräsi veljensä takaisin Ranskaan. Jérôme palasi kotiin, mitätöi avioliittonsa, meni uudelleen naimisiin ja hänestä tuli Westfalenin kuningas. Mutta ei ennen kuin hän oli täyttänyt avioliittonsa Elisabethin kanssa. Elisabeth oli jo raskaana, kun Jérôme lähti Yhdysvalloista ja synnytti toisen amerikkalaisen Bonaparten.
Sukupuun yhdysvaltalainen haara tuotti joitakin merkittäviä jäseniä – muun muassa Charles Patterson Bonaparten, Theodore Rooseveltin alaisen laivastoministerin – mutta hiipui muutama vuosikymmen sitten.