Niilin joki

Niili
Niilin joki Egyptissä
Alkuperä	Afrikka
Suomi	Välimeri
Välimeri
Pohjoisen maat	Sudan, Burundi, Ruanda, Kongon demokraattinen tasavalta, Tansania, Kenia, Uganda, Etiopia, Egypti
Pituus	6,695 kilometriä (4,180 mailia)
Lähdekorkeus	1,134 metriä (3,721 jalkaa)
Avg. Purkautuminen	2,830 metriä³/sek. (99 956 jalkaa³/sek.)
Pinta-ala	3 400 000 km² (1 312 740 mailia²)

Niilin on yksi maailman suurista vesireiteistä, 4 180 mailia (6 695 kilometriä) pituudeltaan, jota pidetään yleisesti maailman pisimpänä jokena ja joka on ihmiskunnan kulttuurihistorian merkittävimpiä luonnonmuodostelmia. Etiopian ja Keski-Afrikan vuoristossa sijaitsevista kaukaisista lähteistä pohjoiseen virtaava ja Välimereen laskeva Niili on vuosituhansien ajan tulvinut kausittain ja tarjonnut elinvoimaista hedelmällistä maaperää ja kastelua Egyptin kansalle. Niilin valuma-alue kattaa noin 10 prosenttia Afrikan pinta-alasta.

Niin kuin Tigris- ja Eufrat-joet Mesopotamiassa nykyisessä Irakissa, Niili tarjosi suotuisan ympäristön yhden historian varhaisimmista ja hallitsevimmista sivilisaatioista syntymiselle. Joella ja sen vuotuisilla tulvilla oli tärkeä rooli muinaisen Egyptin uskonnossa ja kosmologiassa. Suurin osa Egyptin väestöstä muinaisista ajoista lähtien ja kaikki sen kaupungit rannikon läheisiä kaupunkeja lukuun ottamatta sijaitsevat Niilin laakson Assuanin pohjoispuolella, ja lähes kaikki muinaisen Egyptin kulttuurihistorialliset kohteet sijaitsevat sen rannoilla.

Nykyaikana Niilin altaan kymmenen kansakuntaa joutuvat kohtaamaan kenties suurimman haasteensa, kun ne joutuvat kohtaamaan veden, taloudellisten mahdollisuuksien ja vesivoiman kasvavan kysynnän. Väestönkasvun ja vedentarpeen kasvun sekä ilmastonmuutoksen aiheuttaman veden virtaaman ennustetun vähenemisen vuoksi kaikki kymmenen Niilin altaan maata ovat liittyneet vuonna 1999 tehtyyn sopimukseen ”kestävän sosioekonomisen kehityksen aikaansaamiseksi Niilin altaan yhteisten vesivarojen oikeudenmukaisen käytön ja niistä saatavan hyödyn avulla”.”

Kyky ylittää kansalliset rajat suuremman asian hyväksi on välttämätön askel paitsi Niilin ja sen kansojen hoitamisessa ja elättämisessä myös maapallon luonnonvarojen säilyttämisessä ja hallinnoinnissa 2000-luvun ennennäkemättömien sosiaalisten ja ympäristöhaasteiden edessä.

Niilin ja sen maantiede

Itä-Afrikka, jossa näkyy Niilin kulku, ja ”sininen” ja ”valkoinen” Niili on merkitty näillä väreillä

Sana ”Niili” tulee kreikan kielen sanasta Neilos, joka tarkoittaa jokilaaksoa. Muinaisessa egyptin kielessä Niiliä kutsutaan iteruksi, joka tarkoittaa ”suurta jokea”, jota edustavat oikealla esitetyt hieroglyfit.

Niilillä on kaksi suurta sivujokea. Sininen Niili tuottaa suurimman osan Niilin vedestä ja hedelmällisestä maaperästä, mutta Valkoinen Niili on näistä kahdesta pidempi. Valkoinen Niili virtaa Keski-Afrikan Suurten järvien alueella, kaukaisin lähde eteläisessä Ruandassa, ja virtaa sieltä pohjoiseen Tansanian, Victoriajärven, Ugandan ja Etelä-Sudanin kautta. Sininen Niili saa alkunsa Tanajärvestä Etiopiassa ja virtaa kaakosta Sudaniin. Nämä kaksi jokea yhtyvät lähellä Sudanin pääkaupunkia Khartumia.

Kummatkin sivuhaarat sijaitsevat itäisen Riftin, Suuren Riftlaakson eteläosan, länsilaidoilla. Toinen vähemmän tärkeä sivujoki on Atbara, joka virtaa vain silloin, kun Etiopiassa sataa, ja kuivuu nopeasti. Niili on epätavallinen siinä mielessä, että sen viimeinen sivujoki (Atbara) yhtyy siihen suunnilleen puolivälissä merta kohti. Siitä pohjoiseen Niili pienenee haihdunnan vuoksi.

Kairon pohjoispuolella Niili jakautuu kahteen haaraan, jotka laskevat Välimereen: Rosettan haaraan lännessä ja Damiettaan idässä, jolloin muodostuu Niilin suisto.

Valkoinen Niili

Niilin lähteenä pidetään toisinaan Viktoria-järveä, mutta järvellä itselläänkin on huomattavan kokoisia sivujoet. Kaukaisin virta syntyy Nyungwen metsästä Ruandassa Rukarara-, Mwogo-, Nyabarongo- ja Kagera-jokien kautta ennen kuin se virtaa Victoriajärveen Tansaniassa.

Sinisen Niilin putoukset laskevat Tanajärvestä lähellä Bahar Darin kaupunkia Etiopiassa

Niilin lasku lähtee Victorianjärvestä Riponin putouksilla Jinjan lähellä Ugandassa Victorian Niilinä. Se virtaa noin 500 kilometrin (300 mailin) matkan edelleen Kyogajärven kautta Albert-järveen. Albert-järvestä lähdettyään joki tunnetaan Albert-Niilinä. Sen jälkeen se virtaa Sudaniin, jossa se tunnetaan nimellä Bahr al Jabal (”Vuoren joki”). Bahr al Jabalin ja Bahr al Ghazalin yhtymäkohdassa, jonka pituus on 720 kilometriä (445 mailia), joki tunnetaan nimellä Bahr al Abyad eli Valkoinen Niili, koska sen vedessä on valkoista savea. Sieltä joki virtaa Khartumiin.

Valkoinen Niili tuottaa noin 31 prosenttia Niilin vuotuisesta vesimäärästä. Kuivana kautena (tammikuusta kesäkuuhun) Valkoisen Niilin osuus on kuitenkin 70-90 prosenttia Niilin kokonaiskuormituksesta.

Sininen Niili

Sininen Niili saa alkunsa Tana-järvestä Etiopian ylängöillä ja virtaa sieltä noin 1 400 kilometrin matkan Khartumiin, mukaan lukien osuudet, jotka kanavoituvat suurella voimalla kapean, kallioisen rotkon läpi. Kun se yhtyy Valkoiseen Niiliin, ne muodostavat Niilin. Noin 90 prosenttia Niilin kuljettamasta vedestä ja 96 prosenttia sen kuljettamasta sedimentistä on peräisin Etiopiasta, ja 59 prosenttia vedestä on peräisin pelkästään Sinisestä Niilistä (loput Tekezestä, Atbarahista, Sobatista ja pienistä sivujoista). Eroosiota ja siltin kulkeutumista tapahtuu kuitenkin vain Etiopian sadekauden aikana kesällä, jolloin Etiopian tasangolla sataa erityisen paljon.

Komposiittisatelliittikuva Valkoisesta Niilistä

Kataraktit ja suuri mutka

Kaksi piirrettä määrittelevät Niiliä Khartumin ja Assuanin välisellä osuudella: kataraktaattien muodostamat kohoumat (kataraktit) ja suuri mutka. Rooman ajoista lähtien kataraktit estivät veneitä kulkemasta jokea ylös ja alas Päiväntasaajan Afrikan ja Egyptin välillä, ja yhdessä Khartumin eteläpuolella sijaitsevan Niilin yläjuoksulla sijaitsevien massiivisten kosteikkojen kanssa ne ovat vuosituhansien ajan peittäneet Niilin lähteet salaisuuksiin. Vaikka niitä on kuusi, niitä on itse asiassa paljon enemmän. Kataraktit ovat merkittäviä myös siksi, että ne määrittelevät jokiosuuksia, joissa graniitti ja muut kovat kivet laskeutuvat Niilin reunalle. Tulva-alue on kapea tai olematon, joten mahdollisuudet maanviljelyyn ovat rajalliset. Näistä kahdesta syystä – merenkulun esteistä ja tulva-alueen rajallisuudesta – tämä osa Niiliä on harvaan asuttu. Historiallinen raja pohjoisessa sijaitsevan Egyptin ja etelässä sijaitsevan Nubian tai Sudanin välillä on ensimmäinen katarakti Assuanissa.

Suuri mutka on yksi Niilin yllättävimmistä piirteistä. Suurimman osan reitistään Niili virtaa vääjäämättömästi pohjoiseen, mutta Saharan autiomaan sydämessä se kääntyy lounaaseen ja virtaa 300 kilometrin matkan poispäin merestä ennen kuin se jatkaa matkaansa pohjoiseen. Tämä joen juoksun kääntyminen johtuu Nubian Swellin tektonisesta kohoamisesta. Tämä maankohoaminen on myös vastuussa katarakteista; ilman viimeaikaista maankohoamista nämä kiviset pätkät olisivat pienentyneet nopeasti Niilin sedimenttipitoisen veden hankaavan vaikutuksen vuoksi.

Hydrologia

Vanhoja ihmetytti, miksi Niiliä pitkin Egyptiin laskevan veden määrä vaihteli Egyptissä niin paljon vuoden aikana, varsinkin kun siellä ei satanut juuri lainkaan. Nykyään meillä on hydrografisia tietoja, jotka selittävät, miksi Niili on ”kesäjoki”.

Sudanissa sijaitsevan Suuren mutkan eteläpuolella sijaitsevalla Niilillä on oikeastaan kaksi hydraulista järjestelmää: Valkoisen Niilin virtaama pysyy vakiona koko vuoden ajan, koska sen virtaus on kaksinkertaisesti puskuroitu. Vuodenaikaisia vaihteluita hillitsevät Keski-Afrikan Victoria- ja Albert-järviin varastoitunut vesi ja haihtumishäviöt Suddissa, maailman suurimmalla makean veden suolla. Sudd vähentää vuotuisia virtaamavaihteluita, sillä poikkeuksellisen märkinä vuosina Suddin pinta-ala kasvaa, mikä johtaa suurempiin haihduntahäviöihin kuin kuivina vuosina, jolloin Suddin pinta-ala pienenee. Tuloksena on, että Suddista lähtevä Valkoinen Niili virtaa suunnilleen samalla nopeudella koko vuoden ajan, mikä pitää Niilin virtaaman Khartumin alapuolella talvikuukausina, jolloin Sinisen Niilin/Atbaran järjestelmä on kuivunut.

Sinisen Niilin/Atbaran järjestelmä on täysin erilainen hydraulinen järjestelmä. Se reagoi Etiopian ylängöllä vallitsevaan kostean ja kuivan kauden vaihteluun. Talvella, kun ylängöllä sataa vähän, nämä joet kuivuvat. Kesällä Intian valtamereltä tulevat kosteat tuulet viilentyvät noustessaan Etiopian ylängöille ja tuovat mukanaan rankkasateita, jotka täyttävät kuivat huuhtoutumat ja kanjonit virtaavalla vedellä, joka lopulta yhtyy Siniseen Niiliin tai Atbaraan. Kesällä Valkoisen Niilin osuus on vähäinen. Egyptin vuotuinen tulva on Etiopian vuotuisen monsuunin lahja.

Aswanin jälkeen vettä on vähemmän, koska Niilin vesi haihtuu sen kulkiessa rauhallisesti Saharan autiomaan läpi. Vettä menetetään myös ihmisen käytön vuoksi, joten Niilissä virtaa vähitellen vähemmän vettä Atbarasta, Niilin viimeisestä sivujoesta, aina Välimerelle asti.

Etukäteen ennen patojen sijoittamista joelle huippuvirtaamat esiintyivät elokuun lopulla ja syyskuun alussa ja minimivirtaamat huhti-toukokuun lopulla.

Historiaa

Niilin virtaamat ovat olleet egyptiläiskulttuurin elinehto kivikaudelta lähtien. Ilmastonmuutos tai ehkä liikalaiduntaminen kuivatti Egyptin laidunmaat Saharan autiomaaksi mahdollisesti jo 8000 eaa. sitten, ja asukkaat muuttivat sen jälkeen oletettavasti joen varrelle, jossa he kehittivät vakiintuneen maanviljelystalouden ja keskitetyemmän yhteiskunnan.

Loputtomana elintarpeen lähteenä Niilillä oli ratkaiseva rooli egyptiläisen sivilisaation perustamisessa. Siihen rajoittuvat maat olivat erittäin hedelmällisiä ajoittaisten tulvien ja vuotuisen tulvimisen ansiosta. Egyptiläiset pystyivät viljelemään vehnää ja muita viljelykasveja, jotka tarjosivat ruokaa väestölle ja kaupankäyntiä varten. Niilin vesi houkutteli myös riistaeläimiä, kuten vesipuhveleita ja kameleita, sen jälkeen kun persialaiset toivat ne alueelle seitsemännellä vuosisadalla eaa. Nämä eläimet voitiin tappaa lihan vuoksi tai kesyttää ja käyttää kyntämiseen – tai kamelien tapauksessa Saharan ylittämiseen. Niili itsessään oli myös kätevä ja tehokas kuljetusväline ihmisille ja tavaroille.

Kagera- ja Ruvubu-jokien yhtymäkohta lähellä Rusumon putousta, joka on osa Niilin yläjuoksua

Egyptin vakaus oli välitön seuraus Niilin hedelmällisyydestä. Pellavalla ja vehnällä voitiin käydä kauppaa. Kauppa puolestaan turvasi Egyptin diplomaattiset suhteet muihin maihin ja edisti usein sen taloudellista vakautta. Niili tarjosi myös resursseja, kuten ruokaa tai rahaa, joiden avulla voitiin nopeasti ja tehokkaasti koota armeija.

Niilillä oli merkittävä rooli politiikassa, uskonnossa ja yhteiskunnallisessa elämässä. Faarao oletettavasti tulvitti Niilin, ja vastineeksi elämää antavasta vedestä ja sadosta talonpojat viljelivät hedelmällistä maata ja lähettivät osan keräämistään resursseista faaraolle.

Niilillä oli niin suuri merkitys egyptiläisten elämäntyylille, että he loivat jumalan, Hapin, joka oli omistettu Niilin jokavuotisen tulvimisen hyvinvoinnille. Lisäksi Niiliä pidettiin väylänä elämästä kuolemaan ja kuoleman jälkeiseen elämään. Idän ajateltiin olevan syntymän ja kasvun paikka, ja länttä pidettiin kuoleman paikkana, sillä aurinkojumala Ra kävi läpi syntymän, kuoleman ja ylösnousemuksen joka kerta, kun hän ylitti taivaan. Niinpä kaikki haudat sijaitsivat Niilin länsipuolella, koska egyptiläiset uskoivat, että päästäkseen tuonpuoleiseen oli haudattava sille puolelle, joka symbolisoi kuolemaa.

Kreikkalainen historioitsija Herodotos kirjoitti, että ”Egypti oli Niilin lahja”, ja tietyssä mielessä se pitää paikkansa. Ilman Niilin kasteluvesiä egyptiläinen sivilisaatio olisi todennäköisesti jäänyt lyhytaikaiseksi. Niili tarjosi elinvoimaisen sivilisaation osatekijät ja vaikutti paljon siihen, että se kesti kolme tuhatta vuotta.

Lähteen etsintä

Niilin suuri mutka Sudanissa, katse pohjoiseen Saharan autiomaan yli kohti Pohjois-Sudania

Kreikkalaisten ja roomalaisten yrityksistä huolimatta (jotka eivät kyenneet tunkeutumaan Suddiin) Niilin yläjuoksu pysyi suurelta osin tuntemattomana. Useat tutkimusmatkat eivät onnistuneet määrittämään joen alkulähdettä, mikä johti klassisiin hellenistisiin ja roomalaisiin esityksiin joesta miespuolisena jumalana, jonka kasvot ja pää on peitetty verhojen alle. Agatharcides kertoo, että Ptolemaios II Filadelfoksen aikana sotaretkikunta tunkeutui riittävän pitkälle Sinisen Niilin uomaa pitkin selvittääkseen, että kesätulvat johtuivat Etiopian ylängöillä esiintyvistä voimakkaista kausittaisista sadekuuroista, mutta kenenkään muinaisen Euroopan kansalaisen ei tiedetä yltäneen Tanajärvelle, saati sitten kulkeneen tämän retkikunnan jälkiä Meroeta pidemmälle.

Eurooppalaiset saivat vain vähän uutta tietoa Niilin alkuperästä ennen kuin 1400- ja 1500-luvuilla, jolloin Etiopiaan matkustaneet vierailivat Tanajärven lisäksi myös Sinisen Niilin lähteellä järven eteläpuolella sijaitsevilla vuorilla. Vaikka James Bruce väitti olleensa ensimmäinen eurooppalainen, joka vieraili latvavesillä, nykyaikaiset kirjoittajat, joilla on paremmat tiedot, antavat kunnian portugalilaiselle jesuiitta Pedro Páezille. Kuolettavat, myrskyisät vedet, jotka kulkevat kapeassa rotkossa lähellä latvavesiä, estivät tutkimukset viime vuosiin asti.

Valkoista Niiliä tunnettiin vielä vähemmän, ja muinaiset uskoivat virheellisesti, että Niger-joki edusti Valkoisen Niilin yläjuoksua; esimerkiksi Plinius vanhempi kirjoitti, että Niili sai alkunsa ”alemman Mauretanian vuorelta”, virtasi maanpinnan yläpuolella ”monien päivien” matkan, painui sitten maan alle, ilmestyi uudelleen suurena järvenä Masaesyylien alueilla, vajosi sitten jälleen aavikon alle virratakseen maan alla ”20 päivän matkan, kunnes se saavuttaa lähimmät Etiopialaiset” (Luonnonhistoria 5.10).

Niili Ugandassa

Eurooppalaiset näkivät Victorianjärven ensimmäisen kerran vuonna 1858, kun brittiläinen tutkimusmatkailija John Hanning Speke saavutti sen etelärannan Richard Francis Burtonin kanssa tekemällään matkalla, jonka tarkoituksena oli tutustua Keski-Afrikkaan ja paikantaa Suuret järvet. Speke uskoi löytäneensä Niilin lähteen nähdessään ensimmäistä kertaa tämän ”valtavan avovesialueen” ja nimesi järven Yhdistyneen kuningaskunnan kuningattaren Victorian mukaan. Burton, joka oli tuolloin toipumassa sairaudesta ja lepäsi etelämpänä Tanganjika-järven rannalla, oli närkästynyt siitä, että Speke väitti todistaneensa löytönsä Niilin todelliseksi lähteeksi, kun Burtonin mielestä asia oli vielä selvittämättä. Tästä seurasi hyvin julkinen riita, joka herätti kiivasta keskustelua silloisessa tiedeyhteisössä ja herätti myös paljon kiinnostusta muissa tutkimusmatkailijoissa, jotka halusivat joko vahvistaa tai kumota Speken löydön. Tunnettu brittiläinen tutkimusmatkailija ja lähetyssaarnaaja David Livingstone epäonnistui yrityksessään vahvistaa Speken löytö ja eteni sen sijaan liian kauas länteen ja saapui sen sijaan Kongo-joen vesistöön. Lopulta amerikkalainen tutkimusmatkailija Henry Morton Stanley vahvisti Speken löydön kiertämällä Victoriajärven ja raportoimalla suuresta ulosvirtauksesta Riponin putouksilla järven pohjoisrannalla.

Valkoisen Niilin tutkimusretkikunnan, jota johti eteläafrikkalainen Hendri Coetzee, oli määrä ensimmäisenä navigoida Niilin koko pituus. Retkikunta lähti Ugandasta tammikuussa 2004 ja saapui turvallisesti Välimerelle neljä ja puoli kuukautta myöhemmin.

Huhtikuussa 2004 geologi Pasquale Scaturro ja hänen kumppaninsa, meloja ja dokumenttielokuvantekijä Gordon Brown, suunnistivat ensimmäisenä Sinistä Niiliä Tanajärveltä Välimerelle, vaikkakin ensin he vaelsivat jalkaisin järveä ruokkivista Etiopian ylängöillä sijaitsevista lähteistä. Heidän retkikunnassaan oli mukana useita muita, mutta Brown ja Scaturro olivat ainoat, jotka tekivät koko matkan. Ryhmä joutui kuitenkin käyttämään perämoottoreita suurimman osan matkastaan, ja vasta tammikuussa 2005 kanadalainen Les Jickling ja uusiseelantilainen Mark Tanner pääsivät Välimerelle, jolloin jokea melottiin ensimmäistä kertaa ihmisvoimin.

30. huhtikuuta 2005 eteläafrikkalaisten Peter Meredithin ja Hendri Coetzeen johtama ryhmä navigoi ensimmäisenä joen, jota jotkut pitävät kaikkein syrjäisimpänä latvavirtana – Kagera-joen, joka saa alkunsa Rukarara-joesta Nyungwen metsässä Ruandassa ja virtaa 429 mailin (690 kilometrin) matkan ennen kuin se laskee Victoriajärveen. Toiset sanovat, että todellinen lähde on Ruvyironza-joki, Kageran ylempi haara, joka saa alkunsa Kikizi-vuorelta Burundissa.

31. maaliskuuta 2006 kolme tutkimusmatkailijaa Isosta-Britanniasta ja Uudesta-Seelannista Neil McGrigorin johdolla väittivät olleensa ensimmäiset, jotka olivat kulkeneet joen suulta sen lähteelle Ruandan Nyungwe-sademetsässä.

Joki tänään

Näkymä Niiliin risteilyaluksesta, Luxorin ja Assuanin välillä Egyptissä

Ikuinen Niili

Jokivene ylittää Niilin Ugandassa

Niili elättää yhä suuren osan sen rannoilla asuvasta väestöstä. Assuanin suuren padon (valmistui vuonna 1970) rakentaminen vesivoiman tuottamiseksi lopetti kuitenkin kesätulvat ja niiden aiheuttaman hedelmällisen maaperän uusiutumisen, sillä suurin osa Sinisen Niilin mukanaan tuomasta lietteestä laskeutuu Nasser-järveen.

Väestönkasvun ja vedentarpeen painostamina kaikki kymmenen Niilin altaan maata (Burundi, Kongon demokraattinen tasavalta, Egypti, Eritrea, Etiopia, Kenia, Ruanda, Sudan, Tansania, Uganda ja Kenia) ovat ensimmäistä kertaa historiassa ilmaisseet vakavan huolensa siitä, että köyhyyden torjumiseksi on tehtävä yhteistyötä. Helmikuussa 1999 hyväksytyn yhteisen vision – ”kestävän sosioekonomisen kehityksen saavuttaminen Niilin altaan yhteisten vesivarojen oikeudenmukaisen käytön ja niistä saatavan hyödyn avulla” – perusteella yhdeksän maata sopivat käynnistävänsä Niilin altaan aloitteen (NBI), johon Eritrea osallistuu tarkkailijana, ja päättivät samalla aloittaa neuvottelut pysyvistä yhteistyökehyksistä.

Nasser-järven ylimääräinen vesi on maaliskuusta 2005 lähtien pumpattu Mubarakin pumppuasemalla, jonka sanotaan olevan maailman suurin laatuaan, Toshka-laakson läpi kulkevaan kanavaan. Koko matkan varrelle perustetaan mahdollisuuksien mukaan maatalousyhteisöjä. Veden on tarkoitus kastella noin 2 300 neliökilometrin kokoinen alue, joka on nykyisin pelkkää aavikkoa. Hallitus toivoo asuttavansa alueelle jopa kolme miljoonaa asukasta. Kokeilutilat ovat osoittaneet, että maaperä on potentiaalisesti hedelmällistä. Täällä on viljelty menestyksekkäästi puuvillaa, kurkkuja, tomaatteja, vesimelonia, banaaneja, viinirypäleitä ja vehnää.

Aswanin pohjoispuolella oleva Niili on säännöllinen turistireitti, jolla kulkevat risteilyalukset ja perinteiset puiset purjeveneet, niin sanotut feluccat. Lisäksi monet ”kelluvan hotellin” risteilyalukset kulkevat Luxorin ja Assuanin välistä reittiä ja pysähtyvät matkan varrella Edfussa ja Kom Ombossa.

Flora ja fauna

Joen eteläosissa virtahepo ja Niilin krokotiili ovat yleisiä. Niilillä elää myös monenlaisia kaloja ja lintuja, enimmäkseen sen eteläosissa. Kalat, erityisesti Niilin ahven ja tilapia, ovat tärkeä ravinnonlähde.

Niilin yläosissa on vuoristometsää, mutta pohjoiseen päin mentäessä kasvillisuus joen ympärillä muuttuu pensaiksi ja lyhyiksi puiksi, sitten ei enää kasveja aavikolla. Itse joessa kukoistavat vesihyansintti ja papyrus. Jälkimmäistä käytettiin muinoin paperin, veneiden, sandaalien ja köyden valmistukseen.

Eonile

Nykymuotoinen Niili on ainakin viides Etiopian ylängöltä pohjoiseen virtaava joki. Satelliittikuvien avulla tunnistettiin kuivia vesistöjä aavikolla Niilin länsipuolella. Eonilen kanjoni, joka on nykyisin täyttynyt pintamuodostumasta, edustaa Eonile-nimistä esi-isä-Niiliä, joka virtasi myöhäisemmän mioenin aikana (23-5,3 miljoonaa vuotta sitten). Eonile kuljetti klastisia sedimenttejä Välimerelle, jossa näiden sedimenttien sisältä on löydetty useita kaasukenttiä.

Mioseenin loppupuolen messinialaisen suolapitoisuuskriisin aikana, jolloin Välimeri|Välimeri oli suljettu allas ja haihtui tyhjäksi tai melkein tyhjäksi, Niili leikkasi juoksuaan alaspäin uuteen pohjatasoon asti, kunnes se oli Assuanin kohdalla useita satoja metrejä merenpinnan tason alapuolella ja Kairon alapuolella kahdeksantuhatta jalkaa. Tämä valtava kanjoni täytettiin myöhemmin sedimentillä.

Tanganyika-järvi laski aiemmin pohjoisessa Niiliin, kunnes Virunga-tulivuoret tukkivat sen kulun Ruandassa. Tämä olisi tehnyt Niilistä paljon pidemmän, ja sen pisin latvavesistö olisi sijainnut Pohjois-Sambiassa.

Notes

Lähteet ja lisälukemista

• Bangs, Richard, and Pasquale Scaturro. 2005. Niilin mysteeri: eeppinen tarina maailman tappavimman joen ensimmäisestä laskusta. New York City: G.P. Putnam’s Sons. ISBN 0399152628
• De Villiers, Marq. 2000. Vesi: The Fate of Our Most Precious Resource. New York: Houghton Mifflin. ISBN 0618030093
• Holmes, Martha, Gavin Maxwell ja Tim Scoones. 2004. Nile. Lontoo: BBC Books. ISBN 0563487135
• Morell, Virginia. 2001. Sininen Niili: Etiopian maaginen ja salaperäinen joki. Washington, DC: Adventure Press. ISBN 0792279514
• The River Nile Homepage from the University of Texas at Dallas. Haettu 16. huhtikuuta 2007.

Kaikki linkit haettu 4. joulukuuta 2018.

• Niilin suisto – Earth from Space.
• Nile Basin Initiative