Näkemykseni mukaan italialainen jää kuuluu NYC:n ikonisten katuruokien panteoniin yhdessä pizzaviipaleen, sinapilla ja hapankaalilla maustetun hodarin ja Nuts 4 Nuts -pussin kanssa. Jäätelöt, kuten niitä kutsuimme, tarjoiltiin yleensä huterassa paperimukissa (jotta viimeinenkin sulanut pala saatiin puristettua ulos), ja ne olivat tyttäreni ruokavalion peruskamaa, kun he kasvoivat Upper West Siden leikkikentillä. Vanhempi valitsi aina Mangon, nuorempi Sateenkaari- tai Kookospähkinän.
Jäätelökioskit ovat minulle nykyään jännittävämpiä kuin jäätelökärryt – Malain, Caffe Pannan, OddFellowsin ja Ice & Vice -ravintoloiden tuopit olivat pelastus pandemian synkimpinä hetkinä – mutta Bronx Ice, kaupungin italialaisen jäätelön uusi tulokas, muistutti minua hiljattain siitä, miten virkistäviä ja eloisat jäädytetyt jäätelöt voivat olla. Bronx Ice valmistetaan tuoreena hedelmävarastossa kaupunginosassa, josta se sai nimensä, ja sen luomukset ovat rakenteeltaan kevyitä ja sileitä, ja niissä on voimakkaita, aitoja makuja, jotka on saatu luonnollisista raaka-aineista (kuten tietenkin tuoreista hedelmistä), eikä niissä ole käytetty korkeafruktoosista maissisiirappia.
Bronx Icen perusti Gene Raphael Miller, Bronxin poika, jonka borough-boostingin kasvatti jo varhain hänen isänsä, joka avasi juuri kaksi kauhakauppaa lähes samanaikaisesti, myymälässä lähellä Manhattan Avenuen loppupäätä Greenpointissa ja ikkunasta Amsterdam Avenuella UWS:ssä. Tämä ei ollut Millerin alkuperäinen suunnitelma. ”Meidän oli tarkoitus esitellä Bronx Ice ystäväni The Dugout -baarissa Yankee Stadiumia vastapäätä avajaispäivänä”, hän kertoi Gothamistille, ”ja myydä sitä sitten siellä jokaisen kotipelin aikana. Niin ei tietenkään käynyt.”
Ei ottelupäivän tuloja ollut tulossa, Miller sanoo, että hänen oli etsittävä ”mahdollisimman alhaisia yleiskustannuksia” liiketoiminnan käynnistämiseksi, minkä vuoksi UWS:n toimipisteen näkövinkkelistä ei voi kadehtia sitä, että se toimii tuholaistorjunta-alan myymälän tiloissa. Hei, ainakin se on tuholaisten vapaa! Greenpointin toimipiste on perinteisemmän näköinen, vaikka se sijaitseekin naapuruston tärkeimmän kulkuväylän vähemmän vilkkaassa päässä, ja Miller oli asentamassa istumapaikkoja kadunvarteen, kun kävin siellä hiljattain.
Pari vuotta sitten Miller keskittyi elokuvien tekemiseen, ei italialaiseen jäähileeseen, mutta jäädytettyjen herkkujen tekeminen on hänelle luonnollista. Millerin äiti, hän sanoo, oli ”yksi viidestä ensimmäisestä työntekijästä siinä toisessa kuuluisassa Bronxista kotoisin olevassa pakastetun jälkiruoan yrityksessä, Häagen-Dazsissa.”
Vaikka tärkeintä on, että hän selvästi välittää tuotteen laadusta. Ensimmäisellä vierailullani söin neljä eri makua, Pina Colada, Mansikka, Pistaasi ja Mango, ja ne olivat kaikki herkullisia. Itse asiassa Bronx Icen italialaiset jäätelöt ovat luultavasti parhaita, joita olen koskaan syönyt.
Maut vaihtuvat molemmissa toimipisteissä vuorotellen, mutta maistamiemme neljän maistamamme maun lisäksi ruokalistalla saattaa olla myös sitruuna, karhunvatukka, kirsikka-Lime Rickey, suklaa, vaaleanpunainen greippi, appelsiini-porkkana ja/tai kookos. Miller toivoo voivansa pian myydä tuotteitaan myös baareissa Bronxissa, Brooklynissa ja Manhattanilla, ja hänellä on suuri suunnitelma viedä Bronx Ice -brändi valtakunnalliseksi ja perustaa myyntipisteitä esimerkiksi Länsi-Hollywoodiin, Etelä-Floridaan, Scottsdaleen, Denveriin ja ”muille alueille, joilla on paljon newyorkilaisia ulkosuomalaisia”, hän sanoo.
Huolimatta suunnitelmasta palvella alun perin Yankees-faneja, Miller on itse Mets-fani – miten niin käy Bronxin pojalle?
”Tämä on isäni vika”, Miller nauraa. ”Hän kasvoi Yankee Stadiumin varjossa, ja koko hänen perheensä rakasti Yankeesia, mutta Brooklynissa oli uusi pelaaja, joka kantoi numeroa 42 ja jota isäni rakasti, ja niin Jackie Robinsonista tuli hänen suosikkipelaajansa ja Dodgersista hänen suosikkijoukkueensa. Kun he pakenivat Los Angelesiin, useimmat Dodgers-fanit siirtyivät Metsin kannattajiksi, joten hänestä ja myöhemmin minusta tuli Mets-faneja. Kasvoin myös 80-luvun loppupuolella, joka on yksi ainoista ajoista, jolloin tämä kaupunki on ollut Mets-kaupunki, joten kyllä, vuodan oranssia ja sinistä verta.”
Bronx Ice sijaitsee osoitteessa 782 Amsterdam Avenue, 98th ja 99th Streetsin välissä Upper West Sidessa, ja osoitteessa 1048 Manhattan Avenue, Freeman ja Eagle Streetsin välissä Greenpointissa. Aukioloajat vaihtelevat edelleen, mutta kello 15.00-20.00 vaikuttaa melko turvalliselta; tarkista heidän Instagram-tilinsä päivityksiä varten (bronxice.com)