Halu syödä on välttämätöntä kaikille eläville olennoille – ilman sitä ne menehtyisivät. Useimmille ihmisille syöminen on yhtä luonnollista kuin hengittäminen. Valitettavasti näin ei ole monilla ihmisillä, joilla on pakko-oireinen häiriö tai siihen liittyviä ongelmia. Jos sinulla tai jollakulla, josta olet huolissasi, on vaikeuksia tällä alueella, tässä muutamia perusasioita:
Pakkomielteet, pakkoajatukset, epäilykset, perfektionismi ja muut pakko-oireisen häiriön haastavat piirteet voivat vaikuttaa syömiseen rajusti. Voi esimerkiksi esiintyä pelkoja, joihin liittyy maaginen vahingoittuminen tai toisen ihmisen vahingoittaminen, jos tietty ruoka valitaan tai sitä ei syödä tietyllä tavalla. Joitakin tyypillisiä OCD:lle tyypillisiä tapoja neutralisoida epämukavuutta on se, että ruokaa on pureskeltava tietyn numeron mukaan, ruokailuvälineiden ja juomalasien ottamiseen ja laskemiseen liittyy rituaaleja, käsiä tai ruokia pestään ylenmääräisesti ja syödään vain määrättyjen aikojen tai paikkojen mukaan.
Joskus pakko-oireinen häiriö esiintyy samanaikaisesti syömishäiriön kanssa – tai laukaisee sellaisen – kuten anoreksia nervosa tai bulimia. (Syömishäiriöt eivät ole vain naisten ongelma; vaikka ne ovat paljon yleisempiä tytöillä ja naisilla, näyttää siltä, että yhä useammalla miehellä on näitä sairauksia). Tällaisissa tapauksissa sairastuneella saattaa olla pakkomielle siitä, että hän voi lihoa jo pelkästään olemalla lihottavan ruoan lähellä tai katsomalla ylipainoisen henkilön ateriointia. He saattavat joutua jatkuvasti tarkistamaan ranteensa tai muun ruumiinosansa kokoa ja hakemaan loputtomasti varmuutta siitä, etteivät he ole kasvaneet. Usein esiintyy pakonomaista liikuntaa tai puhdistautumista. Vaarallisimmissa tapauksissa syömisestä voi tulla niin ahdistavaa, että siitä tulee toimintaa, jota on rajoitettava mahdollisimman paljon. Nuorilla urheilijoilla, jotka kilpailevat urheilulajeissa, joissa täydellisyyden saavuttaminen ja alentuneen painon ylläpitäminen korostuvat, voi olla suurempi riski saada syömiskäyttäytymiseen vaikuttavia pakkomielteitä ja pakko-oireita (esim. voimistelu).
On olemassa myös useita syömishäiriöiden malleja – joita kutsutaan myös dysoreksioiksi – joilla on yhtäläisyyksiä pakko-oireisen häiriön kanssa. Näihin kuuluvat äärimmäinen valikoivuus (nirsoilu), epämiellyttäviä koostumuksia tai värejä sisältävien ruokien välttäminen, ruoan hamstraaminen tai erittäin korostunut ja vääristynyt yhteys sen välillä, mitä he syövät, ja heidän itsetuntonsa välillä (ortoreksia).
Ymmärrettävästi pakko-oireisella häiriöllä tai pakko-oireisen syömisen kaltaisilla syömishäiriöillä voi olla psykologisten ja käyttäytymiseen liittyvien seurausten lisäksi erittäin vakavia kielteisiä terveysvaikutuksia, jotka vaihtelevat riittämättömästä ravinnosta johtuvasta väsymyksestä ja huonosta keskittymiskyvystä vakavaan fyysiseen ja psyykkiseen heikkenemiseen. Kun pakko-oireinen häiriö esiintyy pitkälle edenneissä syömishäiriöissä, se voi pahentaa hengenvaarallisia oireita.
Koska pakko-oireiseen häiriöön liittyvät syömishäiriöt voivat usein olla kroonisia ja eteneviä, avun saaminen mieluummin aikaisemmin kuin myöhemmin on avainasemassa. Asiantuntevan ja kokeneen hoitotiimin kokoaminen, joka pystyy käsittelemään kokonaisvaltaisesti henkilön psykologisia sekä lääketieteellisiä ongelmia, on myös erittäin tärkeää.
Lääkityksen ja ravitsemusohjauksen lisäksi OCD:hen ja syömishäiriöihin on saatavilla monia erityisiä psykologisia hoitomuotoja. Nämä hoidot voivat olla toimistopohjaisia tai tarvittaessa niitä voidaan antaa tiiviimmässä valvonnassa sairaalassa tai laitoshoidossa. Näyttöön perustuvien menetelmien kulmakivi, jota voidaan soveltaa OCD:hen ja syömishäiriöihin, on kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT). CBT:hen kuuluu virheellisten ajatusten uudelleen jäsentäminen ja ruokaan ja painoon liittyvien irrationaalisten pelkojen kohtaaminen, ja sitä käytetään usein yhdessä sellaisten tekniikoiden kanssa, joissa korostetaan muutosvalmiuden ja motivaation lisäämistä, tietoista syömistä ja tehokkaampien stressinhallintataitojen oppimista.
Syömiseen liittyvien ongelmien kanssa sekoittuneen pakko-oireisen häiriön käsitteleminen ei ole helppoa sairastuneelle tai hänen läheisilleen. Itse asiassa monet, joilla on tämä ongelma, voivat aluksi olla hyvin vastustuskykyisiä. Siksi kärsivällisyys ja realistinen ymmärrys vaikeasta polusta kohti pysyvää parannusta on olennaista kaikille asianosaisille. Vaikka, kuten kaikkien pakko-oireiseen stressiin liittyvien ongelmien kohdalla, nopeaa ratkaisua etsivä joutuu todennäköisesti pettymään, on syytä olla toiveikas sen suhteen, että oikea-aikaisen ja asianmukaisen hoidon saaminen johtaa parannuksiin pitkällä aikavälillä.