30. lokakuuta 2009 — Patti Wigington on jalkapalloäiti. Hän on paikallisen vanhempainyhdistyksen varapuheenjohtaja.
Ja hän on noita.
Tänä lauantaina, kun hänen asuinalueensa Columbuksen ulkopuolella Ohiossa kuhisee karkkia etsiviä naamiaisasuun pukeutuneita noitia, Wigington ja joukko muita paikallisia noitia eivät juhli halloweenia vaan uudenvuodenjuhlaa Samhainia, joka vietetään niin ikään lokakuussa.
Takapihallaan Wigington ja kuusi muuta paikallista naista, jotka muodostavat hänen liittonsa, seisovat piirissä, ja jokaisella on sytytetty kynttilä, joka on omistettu kuolleelle esi-isälle. He lausuvat kutsun kuhunkin neljän tuulen suuntaan. He rakentavat alttarin, jonka päällä he tarjoavat kuolleille esi-isilleen ruoka- ja viinilahjoja ja ”juhlivat vuoden pimeän puoliskon tuloa… ja tekevät rituaalin, joka kunnioittaa kuolemaa.”
Kun hän pääsee kuolemaa käsittelevään kohtaan, Wigington, keski-ikäinen kolmen lapsen äiti, pysähtyy hetkeksi selittäessään tyypillistä samhain-rituaalia.
”Tiedän, että jotkut ihmiset pelkäävät kuolemaa. Mutta kuolema on osa elämän kiertokulkua. Tähän aikaan vuodesta hyvästelemme puutarhan, sadon ja esi-isämme. Toivotamme tervetulleeksi ja juhlimme vuoden pimeän puoliskon tuloa. Tähän aikaan vuodesta kommunikoimme henkimaailman kanssa ja kunnioitamme henkimaailmaa”, sanoo Wigington, joka kirjoittaa laajasti uskostaan ja isännöi pakanuutta ja wiccaa käsittelevää sivua osoitteessa about.com.
Wicca on suhteellisen uusi uskonto, jonka harjoittajat sanovat, että se perustuu ikivanhoihin käskyihin. Wiccaa, joka on sekoitus muinaisia eurooppalaisia pakanallisia käytäntöjä ja new age -henkisyyttä, harjoittaa pieni mutta kasvava joukko amerikkalaisia.
Vuonna 2008 noin 342 000 ihmistä identifioi itsensä wiccalaiseksi, kun vuonna 2001 heitä oli 134 000. Vuonna 1990 heitä oli 8 000, ja vuonna 1990 heitä oli huomattavasti enemmän, kertoi Barry Kosmin, sosiologian professori Trinity Collegessa, ja johtava tutkija eräässä yhdestä suurimmasta uskontotutkimuksesta Yhdysvalloissa, the American Religious Identification Survey.
Mutta wiccalaisten määrä on edelleen suhteellisen pieni suhteessa Yhdysvaltain väestöön, alle 0,3 prosenttia, Pew Forum for Religion and Public Life -järjestön mukaan.
”Wiccalaiset ovat harvinaisia, mutta varmasti yleisempiä”, Kosmin sanoi. ”Emme tiedä, onko uusia kannattajia enemmän, vai piilottelevatko he vain vähemmän uskontoaan kuin ennen, ovatko he tulleet ulos kaapista – tai covenista.”
”En koskaan kuullut wiccasta vuonna 1990, ja nyt sitä näkee sanomalehdissä. Siitä on tullut muodikkaampaa. Se on ollut nousussa”, Kosmin sanoi.”
Wiccasta on tullut yhä suositumpaa, kun sana siitä on levinnyt, sanoi pastori Selena Fox, joka johtaa Circle Sanctuary -pyhäkköä Madisonissa, Wisconsin osavaltiossa, vanhin vakiintunut wicca-kirkko Yhdysvalloissa.
Fox, josta tuli viime kuussa ensimmäinen wicca-uskonnollinen johtaja, joka esitti vetoomuksen Wisconsinin osavaltion yleiskokouksessa, sanoi, että wicca on uskonto, jota ei levitetä, ja että ihmiset ovat saaneet tietää siitä kuultuaan wicca-kansalaisoikeustapauksista ja etsiessään tietoa internetistä.
Vuonna 2007 veteraaniasioista vastaava ministeriö suostui kahden kansalaisoikeusryhmien nostaman kanteen painostuksesta sallimaan wicca-pentakkelin – viisisakarainen tähti ympyrän sisällä – hautakivissä Arlingtonin kansallishautausmaalla ja muilla Yhdysvaltain alueella.
Sen jälkeen yli kymmenkunta veteraaniperhettä on pyytänyt symbolin sijoittamista hautakiviin.
Nykyaikainen wicca, jonka käytännöt ovat peräisin pääasiassa esikristillisestä Euroopasta, vakiintui Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1950-luvulla. Sen suosio osui samaan aikaan kuin kiinnostus muita muinaisia uskontoja kohtaan, jotka korostavat uskomuksia magiaan ja luontoon.
”Wicca korostaa ympäristön merkitystä ja vastuullisuutta. On sukupuolten välistä tasa-arvoa. Ihmiset etsivät uskontoja, joissa on enemmän tasapainoa miehen ja naisen, jumalan sekä jumalattaren, äidin sekä isän välillä. Se on tasa-arvoinen uskonto”, Fox sanoi.
Tuhannen vuoden ajan noitana kutsuminen oli yhtä kuin kerettiläiseksi leimaaminen, ja se johti siihen, että monet viattomat naiset joutuivat tulisen paalun väärälle puolelle. Noituus pysyi rikoksena kirjoissa monissa länsimaissa aina toisen maailmansodan jälkeiseen aikaan asti.
Tänä päivänä Harry Potter- ja Twilight-sarjojen kaltaisten Hollywood-sarjojen menestyksen myötä noituudesta ei ole tullut vain valtavirtaa, vaan siitä on tullut myös siistiä.
”Taikuudessa ei ole lainkaan mitään yliluonnollista. Kyse on siitä, että luonto on maaginen. Taikuus tulee luonnosta”, sanoi Wigington.
”Maagiset uskonnot – pakanuus, wicca, maapohjaiset uskonnot – ovat todella menneet valtavirtaan”, sanoi Wigington. ”Harry Potterin noidat eivät ole wiccoja, mutta se saa kiinnostumaan siitä, voisiko taikuus olla todellista. Parasta, mitä wiccalle on koskaan tapahtunut, on se, että se on mennyt valtavirtaan, ja pahinta, mitä on tapahtunut, on se, että se on mennyt valtavirtaan.”
Suurin osa wicca-uskovaisista on naisia, mutta ”me emme ole vanhoja rouvia emmekä teini-ikäisiä seksipommittajia kuten tytöt ’The Craftista'”, Wigington sanoi. ”Wiccoja ja pakanoita on paljon enemmän kuin ihmiset tajuavat. On hyvin mahdollista, että tunnet jonkun, et vain tiedä, keitä he ovat.”
Keskusviranomaisen puuttuessa kuka tahansa, joka julkaisee kirjan tai luo nettisivun, voi sanoa uskosta mitä tahansa, sanoi Wigington.
Koska kilpailevaa tietoa on niin paljon, pastori Wigington sanoi, että hän voi sanoa, mitä haluaa. Don Lewis perusti noitakoulun kouluttamaan seuraavaa sukupolvea wiccan ja muiden niin sanottujen luonnonuskontojen harjoittajia.
Nyt noin 250 000 opiskelijaa on ilmoittautunut verkkokursseille, ja koulu muutti hiljattain fyysisen sijaintinsa Illinoisista paljon todennäköisempään paikkaan – Salemiin, Massachusettsissa, Salemiin, joka oli vuoden 1692 kuuluisan noitajahdin kotikaupunki.
”Kiinnostus wiccaa kohtaan on kasvanut jo vuosia, mutta joka vuosi kiinnostus on huipussaan Halloweenin aikaan. Se on valtava mainoskampanja, jota maailma pyörittää meille”, hän sanoi.
Harrastajat korostivat kaikki, että wicca ei liity mitenkään satanismiin tai paholaisenpalvontaan.
”Saatana on kristillinen käsite”, Fox selitti. ”Emme usko häneen lainkaan.”
Wiccat päättävät samhainin juhlallisuudet perinteisesti hiljaiseen ateriaan, jota noidat kutsuvat tyhmäksi illalliseksi.”
Samhainin rituaalien mukaisesti, joita Wigingtonin coven harjoittaa, ryhmä syö hiljaa yhdessä ja he uskovat, että heidän esi-isänsä vierailevat heidän luonaan ja kommunikoivat heidän kanssaan psyykkisesti pöydän ääressä.
”Se ei poikkea kovin paljon useimpien ihmisten uskomuksista”, Wigington sanoi. ”Kun puhallat kynttilät syntymäpäiväkakusta, se on toiveen esittämistä, mutta sitä voi kutsua myös loitsuksi tai rukoukseksi.”