Jos älykkäät avaruusolennot vierailevat maapallolla, se olisi yksi ihmiskunnan historian syvällisimmistä tapahtumista.
Kyselyt osoittavat, että lähes puolet yhdysvaltalaisista uskoo avaruusolentojen käyneen maapallolla joko muinaishistoriassa tai viime aikoina. Tämä prosenttiosuus on ollut kasvussa. Usko avaruusolentojen vierailuihin on suurempi kuin usko siihen, että Isojalka on todellinen olento, mutta pienempi kuin usko siihen, että paikoissa voi kummitella henkiä.
Tutkijat hylkäävät nämä uskomukset, koska ne eivät edusta todellisia fyysisiä ilmiöitä. He eivät kiellä älykkäiden avaruusolentojen olemassaoloa. Mutta he asettavat korkean riman todistukselle siitä, että meillä on vieraillut olentoja toisesta tähtijärjestelmästä. Kuten Carl Sagan sanoi: ”Poikkeukselliset väitteet vaativat poikkeuksellisia todisteita.”
Olen tähtitieteen professori, joka on kirjoittanut laajasti elämän etsimisestä maailmankaikkeudessa. Opetan myös ilmaista verkkoluokkaa astrobiologiasta. Täysin avoin: en ole henkilökohtaisesti nähnyt ufoa.
Tunnistamattomia lentäviä esineitä
UFO tarkoittaa tunnistamatonta lentävää esinettä. Ei enempää, ei vähempää.
Ufohavainnoista on pitkä historia. Ilmavoimien tutkimuksia ufoista on tehty 1940-luvulta lähtien. Yhdysvalloissa ufojen ”nollapiste” tapahtui vuonna 1947 Roswellissa, New Mexicossa. Se, että Roswellin tapaus selitettiin pian sotilaallisen korkealla lentävän ilmapallon pakkolaskuksi, ei estänyt uusien havaintojen tulvaa. Suurin osa ufoista ilmestyy ihmisille Yhdysvalloissa. On kummallista, että Aasiassa ja Afrikassa on niin vähän havaintoja huolimatta niiden suuresta väestömäärästä, ja vielä yllättävämpää on, että havainnot loppuvat Kanadan ja Meksikon rajoilla.
Useimmille ufoille on maalliset selitykset. Yli puolet voidaan selittää meteoreilla, tulipalloilla ja Venus-planeetalla. Tällaiset kirkkaat kohteet ovat tähtitieteilijöille tuttuja, mutta yleisö ei useinkaan tunnista niitä. Ilmoitukset ufojen vierailuista saavuttivat selittämättömän huippunsa noin kuusi vuotta sitten.
Monet ihmiset, jotka sanovat nähneensä ufoja, ovat joko koiranulkoiluttajia tai tupakoitsijoita. Miksi? Koska he ovat eniten ulkona. Havainnot keskittyvät ilta-aikaan, erityisesti perjantaisin, jolloin monet ihmiset rentoutuvat yhden tai useamman juoman äärellä.
Harvalla ihmisellä, kuten entisellä NASA:n työntekijällä James Obergilla, on rohkeutta jäljittää ja löytää tavanomaisia selityksiä vuosikymmeniä kestäneille ufohavainnoille. Useimmat tähtitieteilijät pitävät hypoteesia avaruusolentojen vierailuista epäuskottavana, joten he keskittävät energiansa jännittävään tieteelliseen etsintään maapallon ulkopuolisen elämän löytämiseksi.
Olemmeko yksin?
Vaikka ufot jatkavat pyörimistä populaarikulttuurissa, tiedemiehet yrittävät vastata suureen kysymykseen, jonka ufot herättävät: Olemmeko me yksin?
Tähtitieteilijät ovat löytäneet yli 4 000 eksoplaneettaa eli muita tähtiä kiertävää planeettaa, ja määrä kaksinkertaistuu joka toinen vuosi. Joitakin näistä eksoplaneetoista pidetään asuttavina, koska ne ovat lähellä Maan massaa ja oikealla etäisyydellä tähdistään, jotta niiden pinnalla olisi vettä. Lähimmät näistä elinkelpoisista planeetoista ovat alle 20 valovuoden päässä, meidän kosmisella ”takapihallamme”. Näiden tulosten ekstrapolointi johtaa ennusteeseen, jonka mukaan galaksissamme on 300 miljoonaa asumiskelpoista planeettaa. Jokainen näistä Maan kaltaisista planeetoista on potentiaalinen biologinen koe, ja niiden muodostumisesta on kulunut miljardeja vuosia elämän kehittymiselle sekä älykkyyden ja teknologian syntymiselle.
Tähtitieteilijät ovat hyvin vakuuttuneita siitä, että maapallon ulkopuolella on elämää. Kuten tähtitieteilijä ja exoplaneettojen metsästäjä Geoff Marcy asian ilmaisee: ”Maailmankaikkeus on ilmeisesti pullollaan biologian aineksia.” Elämälle sopivia olosuhteita tarjoavista maapalloista on monta askelta kohti älykkäitä avaruusolentoja, jotka hyppivät tähdestä toiseen. Tähtitieteilijät käyttävät Draken yhtälöä arvioidakseen teknisten avaruusolentosivilisaatioiden määrää galaksissamme. Draken yhtälössä on monia epävarmuustekijöitä, mutta sen tulkitseminen viimeaikaisten eksoplaneettalöytöjen valossa tekee hyvin epätodennäköiseksi, että olisimme ainoa tai ensimmäinen kehittynyt sivilisaatio.
Tämä luottamus on ruokkinut aktiivista älyllisen elämän etsintää, joka ei ole toistaiseksi onnistunut. Niinpä tutkijat ovat muotoilleet kysymyksen ”Olemmeko yksin?” uudelleen muotoon ”Missä ne ovat?”.
Todisteiden puuttumista älykkäistä avaruusolennoista kutsutaan Fermi-paradoksiksi. Vaikka älykkäitä avaruusolentoja olisikin olemassa, on useita syitä siihen, miksi me emme ole ehkä löytäneet niitä ja miksi ne eivät ole ehkä löytäneet meitä. Tutkijat eivät sulje pois ajatusta avaruusolennoista. He eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita tähänastisista todisteista, koska ne ovat epäluotettavia tai koska on niin monia muita, arkipäiväisempiä selityksiä.
Moderni myytti ja uskonto
UFO:t ovat osa salaliittoteorioiden maisemaa, mukaan lukien kertomukset avaruusolentojen tekemistä sieppauksista ja avaruusolentojen luomista peltokuvioista. Olen edelleen skeptinen sen suhteen, että älylliset olennot, joilla on valtavan paljon ylivoimaista teknologiaa, matkustaisivat biljoonia kilometrejä vain painaakseen vehnäämme.
On hyödyllistä tarkastella ufoja kulttuurisena ilmiönä. Pohjois-Carolinan yliopiston professori Diana Pasulka toteaa, että myytit ja uskonnot ovat molemmat keinoja käsitellä käsittämättömiä kokemuksia. Mielestäni ufoista on tullut eräänlainen uusi amerikkalainen uskonto.
En siis pidä ufoihin uskomista hulluna, sillä jotkut lentävät esineet ovat tunnistamattomia, ja älykkäiden avaruusolentojen olemassaolo on tieteellisesti uskottavaa.
Mutta eräässä nuorille aikuisille tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että ufoihin uskominen liittyy skitsotyyppiseen persoonallisuuteen, taipumukseen sosiaaliseen ahdistukseen, vainoharhaisiin ajatuksiin ja ohimeneviin psykooseihin. Jos uskot ufoihin, voisit katsoa, mitä muita epätavanomaisia uskomuksia sinulla on.
En allekirjoita ufo-”uskontoa”, joten kutsukaa minua agnostikoksi. Muistan Carl Saganin popularisoiman aforismin: ”Kannattaa pitää mieli avoimena, mutta ei niin avoimena, että aivot putoavat ulos.”