Oletko koskaan kärsinyt unihalvausjaksosta? Se voi olla valtavan pelottava kokemus, jota et todennäköisesti unohda. Heräät unesta liikkumattomana, etkä pysty liikuttamaan kehoasi tai kääntämään päätäsi. Yrität äännellä, mutta et saa suutasi auki. Sinulla on hengenahdistus, ja rintakehässäsi on voimakas paineen tunne, joka painaa kehoasi. Tunnet syvää pelkoa tai vaaran tunnetta – ehkä jopa tunnet, että huoneessa on outo läsnäolo.
Niin pelottavaa kuin se onkin, unihalvaus – yksi unettomuuden muoto – ei ole varsinaisesti vaarallinen, eikä se yleensä ole merkki vakavasta tilasta. Unihalvaus on yksi narkolepsian oire, mutta monet unihalvaustapaukset eivät ole merkki narkolepsiasta tai muusta unihäiriöstä. Unihalvausjaksot voivat kestää muutaman sekunnin tai jopa muutaman minuutin. Unihalvaus voi esiintyä, kun heräät unesta, ja sitä voi esiintyä myös nukahtamisvaiheessa. Mikä on tämän vaikean unikokemuksen takana? Unihalvauksen syytä ei tunneta. Vaikuttaa kuitenkin todennäköiseltä, että monet unihalvaustapaukset johtuvat vaikeuksista siirtyä eri univaiheiden välillä, erityisesti REM-uneen siirtymisestä ja sieltä pois siirtymisestä.
REM-unen aikana keho menee halvaustilaan, jota kutsutaan REM-atoniaksi. Tämä on normaali osa univaihetta, jolloin suuret lihasryhmät ja useimmat tahdonalaiset lihakset halvaantuvat. Yksi tämän halvauksen tärkeä tehtävä voi olla kehon suojaaminen vammoilta unen aikana. REM on univaihe, jossa tapahtuu paljon aktiivista unta. Ilman REM-atonian lamaannuttavia vaikutuksia saattaisimme toimia fyysisesti vastauksena uniin. Tietyissä unihäiriöissä, kuten REM-käyttäytymishäiriössä, REM-unen normaali lamaannus ei toimi niin kuin sen pitäisi, ja ihmiset käyttäytyvät fyysisesti – joskus aggressiivisesti ja väkivaltaisesti – unessa.
Unitutkijat uskovat, että unihalvausta voi esiintyä, kun siirtymät REM-uneen ja muihin univaiheisiin ja niistä pois eivät suju ongelmitta. Halvaus, joka rajoittuu tyypillisesti REM-uniin, leviää muihin univaiheisiin – ja jos heräät, tulet tietoiseksi kehosi halvaantumisesta ja pelottavasta tunteesta, että et pysty liikkumaan tai puhumaan. Unihalvaukseen voi liittyä myös aistiharhoja. Ihmiset kuvaavat usein tuntevansa aaveen kaltaisen läsnäolon huoneessa, jossa he ovat, sekä kauhun ja aavistuksen tunteita. Näihin aistiharhoihin voi kuulua outoja ääniä ja jopa hajuja sekä putoamisen tai lentämisen tuntemuksia. Vaikka unihalvaus ei heikennä hengitysmekanismeja, ihmiset tuntevat joskus hengenahdistusta ja tuntevat usein painavaa painetta rinnassa. Unihalvauskokemus voi olla pelottava, varsinkin kun se tapahtuu ensimmäistä kertaa.
Jos olet joskus kokenut unihalvauksen, et ole yksin. Ilmiö on itse asiassa suhteellisen yleinen, ja sitä voi esiintyä missä tahansa elämänvaiheessa. Arviot vaihtelevat suuresti, mutta jopa 65 prosenttia ihmisistä voi kokea unihalvauskohtauksen jossain vaiheessa elämäänsä. Joskus ilmiö esiintyy vain kerran tai kahdesti ihmisen elämässä, kun taas toisilla ihmisillä unihalvaus saattaa esiintyä useammin ja säännöllisemmin. Joillakin ihmisillä on suurempi riski saada tämä pelottava unihäiriö. Ihmiset, joilla on häiriintynyt unirytmi, ihmiset, jotka ovat kokeneet trauman tai jotka kärsivät ahdistuksesta tai masennuksesta, voivat kärsiä todennäköisemmin unihalvausjaksoista.
Uusi tutkimus tutkii mahdollisia tekijöitä, jotka vaikuttavat unihalvaukseen – ja tulokset osoittavat, että genetiikalla voi olla merkittävä rooli. Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimivat tutkijat tutkivat perinnöllisyyden roolia unihalvaukseen 862 kaksosen ja sisaruksen ryhmässä. Osallistujat olivat 22-32-vuotiaita nuoria aikuisia, jotka kaikki osallistuivat Genesis 12-19 -tutkimukseen, joka on pitkäaikainen, meneillään oleva brittiläinen tutkimus perinnöllisyydestä ja kehityksestä.
Perinnöllisyyden mahdollisen roolin selvittämiseksi tutkijat vertasivat identtisten kaksosten tietoja unesta ja unihalvauksen esiintyvyydestä tietoihin, jotka koskivat ei-identtisiä kaksosia ja sisaruksia. Identtisillä kaksosilla on lähes täsmälleen sama DNA, kun taas ei-identtisillä kaksosilla ja sisaruksilla on noin 50 prosenttia yhteistä DNA:ta. Heidän analyysinsä osoitti, että genetiikka oli tekijä 53 prosentissa heidän koehenkilöidensä unihalvaustapauksista.
Tutkijat tutkivat tätä geneettistä yhteyttä tarkemmin tarkastelemalla sellaisen geenin variantteja, joka osallistuu vuorokausirytmien, eli uni-valve-sykliä säätelevien ympärivuorokautisten biologisten rytmien, hallintaan. He havaitsivat, että ihmiset, joilla oli tiettyjä PER2-geenin variaatioita, kokivat todennäköisemmin unihalvausta. Tutkimuksessa havaittiin myös, että ihmiset, joiden uni oli häiriintynyt, sekä ihmiset, jotka kokivat ahdistusta, stressaavia tai traumaattisia tapahtumia, kärsivät todennäköisemmin unihalvausjaksoista.
Nämä havainnot ovat linjassa aiempien tutkimusten kanssa, jotka viittaavat sukulaisuussuhteisiin unihalvaukseen, sekä tutkimusten kanssa, jotka osoittavat, että stressi, traumatisoituminen, ahdistuneisuus ja masennus lisäävät unihalvauksen todennäköisyyttä. Tämä uusin tutkimus antaa uutta suuntaa tutkia tarkemmin unihalvauksen ja vuorokausirytmiä ohjaavien geenien välistä yhteyttä.
Voit auttaa vähentämään mahdollisuuksiasi saada unihalvaus keskittymällä terveen unen perusasioihin: ylläpitämällä säännöllistä unirytmiä, välttämällä nautintoaineita (erityisesti alkoholia), harrastamalla säännöllistä liikuntaa, syömällä terveellisesti ja välttämällä syömistä myöhään illalla. On myös tärkeää huolehtia huolellisesti stressistä ja mielenterveydestäsi. Ahdistus ja masennus ovat yleisiä. Näiden tilojen hoitoon hakeutuminen voi auttaa sinua nukkumaan yleisesti ottaen paremmin, ja se voi auttaa sinua välttämään unihalvauksen.
Jos koet unihalvauksen, älä joudu paniikkiin. Muistuta itseäsi siitä, että vaikka tämä onkin pelottavaa ja hämmentävää, kyseessä on tilapäinen ja vaaraton tila, joka menee pian ohi. Sen ymmärtäminen, mitä sinulle fysiologisesti tapahtuu, voi auttaa sinua välttämään pahimman pelon, joka liittyy tähän pelottavaan uni-ilmiöön.
Sweet Dreams,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor™
www.thesleepdoctor.com