Nämä kysymykset kysytään avoimesti yhdellä monista itsetuhoisuutta kannattavista nettisivuista, joita kuka tahansa voi helposti löytää internetistä. Itseään pro-SI:ksi kutsuva liike ehdottaa – ja edistää – itsensä aiheuttaman kivun käyttöä eräänlaisena tapana kohdata henkilökohtaisia ahdistusjaksoja, jotka ovat hyvin yleisiä teini-iässä. Itse asiassa näiden käytäntöjen tavallinen alkamisikä on 12 tai 13 vuotta, vaikka suurin esiintyvyys on 15 ja 16 vuoden iässä.
Tämmöiset verkkosivustot, sosiaalisessa mediassa olevat profiilit ja virtuaaliyhteisöt ilmestyivät muutama vuosi sitten Internetissä pro-anoreksia (pro-ana) ja pro-bulimia (pro-mia) -sivustojen yhteydessä. Ensimmäiset sivustot, joilla nuoria kehotettiin polttamaan itsensä savukkeella tai viiltämään itseään leikkurilla kyynärvarsiin ja reisiin, liittivät nämä käytännöt laihduttamiseen. Kipu esitettiin laihdutusta edistävänä asiana. PROTEGELESin Madridin konferenssisalissa vuonna 2005 järjestämässä 1. kansallisessa konferenssissa, jonka aiheena oli anoreksia ja bulimia Internetissä, esiteltiin useita näillä sivuilla julkaistuja muuntotaulukoita. Teini-ikäiset ja yliopisto-opiskelijat olivat laatineet taulukoita, joissa määriteltiin, ”kuinka monta kipua päivässä oli tarpeen polttaa tietty määrä kaloreita kehon eri osissa”. Monissa pöyristyttävissä kaavioissa todettiin, että tunnin itsensä vahingoittaminen saisi henkilön laihtumaan 100 tai 200 grammaa.
Pian tämän jälkeen kipua alettiin ehdottaa keinoksi saavuttaa paljon arvostettu itsehillintä omaa kehoa ja nälän tunnetta kohtaan, keinoksi alistaa oma tahto ja hyvin vakuuttavaksi itserangaistusjärjestelmäksi syömistä varten.
Nyttemmin SI-myönteinen liike ei ole vielä saavuttanut kypsää ikää internetissä, mutta se on nyt itsenäistynyt. Sillä on nyt oma identiteettinsä, ja se esittää kipua ja itsensä vahingoittamista keinona lievittää ahdistuksen tunteita, emotionaalista epävakautta, kasaantunutta vihaa, depersonalisaation tunteita ja dysforiaa. Ne muuttavat emotionaalisen kivun fyysiseksi kivuksi – paljon konkreettisemmaksi. Lisäongelmaksi muodostuu mahdollisuus, että tämä episodimainen käyttäytyminen – joka saattaa olla väliaikaista – muuttuu toistuvaksi käyttäytymiseksi. Jos teini-ikäinen tunnistaa itsensä ”pro-SI:ksi”, se toimii riippuvuutena, joka vahvistuu harjoittelun myötä. Muiden ihmisten tapaamisella, jotka myös tekevät sitä, ja kokoontumisella foorumeilla ja verkkoyhteisöissä on tuhoisa vaikutus teini-ikäisiin ja se vakiinnuttaa käyttäytymisen.
Olemme ehkä taipuvaisia ajattelemaan, että tätä ei koskaan tapahdu ”tavallisille” teini-ikäisille, että se koskee vain nuoria, joilla on hyvin vakavia ongelmia mielenterveyteen, ihmissuhteisiin, itsensä hyväksymiseen tai muuhun sellaiseen liittyen. Mutta tämä ei ole totta, ja vaikka näin olisikin, sen ei pitäisi toimia lohdutuksena. Aluksi on pidettävä mielessä, että kaikki teini-ikäiset eivät ole vakaita koko teini-ikänsä ajan. Lisäksi, kuten Espanjan neuropsykiatrian yhdistyksen 25. mielenterveyskonferenssissa esitellyssä ja käsitellyssä tutkimuksessa ”El trastorno mental grave en niños y adolescentes en la sanidad pública española” (Psyykkinen vakava sairaus lapsilla ja nuorilla Espanjassa) todetaan, 10-20 prosenttia espanjalaislapsista ja -nuorista kärsii jo nyt jostakin mielenterveyden häiriöstä, ja niiden esiintyvyys on kasvanut viime vuosina. Aikuisuuteen asti diagnosoimattomien tapausten osuus on suuri, ja monilla muilla nuorilla on varhaisia merkkejä. Mutta näiden tietojen lisäksi me kaikki tiedämme, mitä nuoruus merkitsee emotionaaliselta kannalta: tunteiden hallinnan puute, mielialan muutokset, jatkuvat hormonipäästöt ja jatkuvat kehon muutokset. Kaikki tämä tekee tästä hyvin merkittävästä ja upeasta vaiheesta todellisen tunteiden vuoristoradan.
Si-myönteisten sivustojen hallitsematon läsnäolo Internetissä ei tee hyvää teini-ikäisille. On välttämätöntä ja kiireellistä säännellä näitä sivustoja, jos mahdollista Euroopan tasolla, jotta niiden leviäminen voidaan estää. Samalla tavoin kuin on säädetty rasismiin ja muukalaisvihaan tai terrorismiin kannustavista kannanotoista, on estettävä anoreksiaan, bulimiaan tai itseironiaan kannustavan sisällön julkaiseminen – etenkin kun otetaan huomioon, että kolme neljästä näiden sivustojen käyttäjästä on alle 18-vuotiaita nuoria ja loput yliopisto-opiskelijoita.
Jotkut saattavat sanoa, että meidän on keskityttävä enemmän ”valistukseen” kuin ”kieltoihin”. Itse en pidä näitä kahta vastakohtana, vaan uskon, että ne täydentävät toisiaan. Olen samaa mieltä siitä, että koulutus on aina ensiarvoisen tärkeää. On olennaisen tärkeää kouluttaa lapsia, jotta he kasvavat korkealla itsetunnolla, jonka avulla he voivat tulla toimeen uskoen omiin taitoihinsa ja mahdollisuuksiinsa ja kunnioittaen itseään. Koulutus on paras väline kaikkien näiden itsetuhoisten ilmiöiden ehkäisemiseksi, mutta se ei tarkoita, että se riittää. Olemme kaikki samaa mieltä siitä, että lapsille on annettava liikennekasvatusta: lasten ja aikuisten on opittava liikennesääntöjen noudattamisen tärkeys. Mutta onko kukaan sitä mieltä, että kun olemme kaikki saaneet koulutusta, meidän pitäisi poistaa kielto, jonka mukaan punaisia valoja ei saa hypätä? Tai poistaa sakot? Ei suinkaan. Kiellot ja seuraamukset täydentävät koulutusta. Koulutetaan siis tietysti, mutta kehitetään myös muita mekanismeja, joilla taataan sääntöjen noudattaminen.
Varmasti ne, jotka ehdottavat ennaltaehkäisyä ainoaksi toimenpiteeksi, eivät ole koskaan miettineet, miten tämän ilmiön ennaltaehkäisyä voitaisiin tehdä koulussa. Voitteko kuvitella, mitä tapahtuisi, jos koulussa opettaja tai kasvattaja järjestäisi työpajan, jossa puhuttaisiin internetissä olevista SI-myönteisistä sivustoista…? Voitteko kuvitella, kuinka moni koululainen etsisi juuri näitä sivustoja ensimmäistä kertaa juuri sillä viikolla? Useimmissa tapauksissa se tapahtuisi vain uteliaisuudesta, mutta monet päätyisivät löytämään ja lukemaan erittäin haitallisia viestejä, joissa heitä kehotetaan kokeilemaan tämäntyyppisiä ”kokemuksia”. Ei ole helppoa tehdä ennaltaehkäisevää työtä näitä sivustoja vastaan, koska se on aihe, jota emme saa ennakoida. Meidän on työskenneltävä itsetunnon ja myönteisen kehonkuvan rakentamiseksi, turhautumisen voittamiseksi… Mutta kaikki tämä vie aikaa, joskus se vie koko elämän. Niinpä keskipitkän ja pitkän aikavälin kasvatuksen lisäksi ihminen tarvitsee myös sääntöjä ja lakeja.
Eikä tämä ole mikään satunnainen ongelma. Ryhmä belgialaisia ja brittiläisiä tutkijoita päätyi hiljattain brittiläisten teini-ikäisten keskuudessa tehdyn ja ”British Journal of Clinical Psychology” -lehdessä julkaistun kyselyn perusteella siihen tulokseen, että jopa 27 prosenttia tutkimuksessa mukana olleista oppilaista oli ainakin kerran tahallaan aiheuttanut itselleen vammoja. Toinen Yhdysvalloissa tehty tutkimus, johon osallistui 8300 yliopisto-opiskelijaa, sekä tyttöjä että poikia, päätyi siihen, että 17 prosenttia heistä oli myös vahingoittanut itseään.
Meidän on valistettava lapsia ja nuoria ja asennettava heidän tietokoneisiinsa laitteita, jotka estävät pääsyn tämäntyyppiseen haitalliseen sisältöön, mutta meidän on myös säädettävä lakeja.
Esiintyessäni viime viikolla Espanjan parlamentissa sekä kaksi viikkoa sitten Espanjan senaatissa – ja kaikissa lausunnoissani viimeisten kymmenen vuoden aikana – korostin, että on tarpeen säätää lakeja sellaisia verkkosivustoja vastaan, jotka rohkaisevat lapsia ja teini-ikäisiä vahingoittamaan itseään, ja sellaisia verkkosivustoja vastaan, jotka esittävät syömishäiriöt hyväksyttävinä ja vapaaehtoisina ”elämäntapoina”.