Vietä muutama minuutti selaamalla sosiaalista mediaa tai katsomalla matkailijaryhmiä, jotka poseeraavat suositun nähtävyyden edessä, niin törmäät varmasti siihen: viehättävät nuoret aasialaiset vilauttelevat hymyjä ja tekevät V-for-Victory-merkkiä (tai rauhanmerkkiä). Kohotetut etu- ja keskisormet, kämmen ulospäin, kuuluvat aasialaiseen muotokuvaan yhtä lailla kuin juuston sanominen englantia puhuville. Mutta miksi?
Muille kuin aasialaisille ele vaikuttaa niin luontevasti Pekingin, Osakan tai Taipein populaarikulttuuriin kietoutuneelta, että näyttää siltä, että se on aina ollut näin – mutta itse asiassa sen varhaisimmat juuret ulottuvat 1960-luvun loppupuolelle, ja ele sai laajaa hyväksyntää vasta 1980-luvun loppupuolella.
Joidenkin mukaan se alkoi Janet Lynnistä. Amerikkalainen taitoluistelija oli ennakkosuosikki voittamaan kultaa vuoden 1972 olympialaisissa Japanissa. Mutta 18-vuotiaan unelma romuttui, kun hän kaatui suorituksensa aikana. Kultamitali oli poissa. Hän tiesi sen, ja Japani tiesi sen.
Mutta sen sijaan, että hän olisi irvistellyt, hän vain hymyili. Lynnin käytös oli viehättävästi vastoin japanilaista normia, jonka mukaan kasvojen säästäminen on tapana, ja näin hän ansaitsi legioonien japanilaisia faneja.
”He eivät voineet ymmärtää, miten pystyin hymyilemään, kun tiesin, etten voi voittaa mitään”, sanoi Lynn, joka lopulta palasi kotiin pronssin kanssa, puhelinhaastattelussa. ”En voinut mennä seuraavana päivänä minnekään ilman ihmisjoukkoja. Se oli kuin olisin ollut rocktähti, ihmiset antoivat minulle tavaroita ja yrittivät kätellä minua.”
Lynnistä tuli Japanissa mediasensaatio ja tuhansien fanikirjeiden vastaanottaja. Olympialaisten jälkeisinä vuosina hän vilautti tavallisesti V-merkkiä mediakiertueillaan ympäri Japania. Kulttuuri-ilmiö oli syntynyt.
Tai pikemminkin se oli vakiintunut – koska V-merkki oli jo tulossa valtavirran tietoisuuteen mangan kautta. Vuonna 1968 ilmestyneessä pesäpallosarjakuvassa Kyojin no Hoshi (Jättiläisten tähti) päähenkilö, joka kamppailee isäongelmien ja kilpailupaineiden kanssa, saa isänsä hiljaisen hyväksynnän, kun vanhempi heittää hänelle ”V”-merkin ennen suurta peliä. Lentopallomanga Sain wa V! (V Is the Sign) luotiin pian sen jälkeen, ja siitä tehtiin televisiosarja, jonka teemassa on tarttuva korvamato, jossa lauletaan ”V-I-C-C-T-O-R-Y!”
Suurin sysäys eleelle tuli kuitenkin luultavasti mainonnasta. Vaikka Lynnillä oli jonkin verran vaikutusta V-merkin laajamittaiseen käyttöön valokuvissa, japanilaiset tiedotusvälineet katsovat suurimman roolin olevan Jun Inouella, suositun The Spiders -yhtyeen laulajalla. Inoue sattui olemaan Konica-kameroiden julkkismainostaja, ja hänen väitetään vilauttaneen spontaanisti V-merkkiä Konican mainoksen kuvausten aikana.
”Japanissa olen nähnyt Inoue Junin teoriaa esitettävän useimmiten selityksenä tämän tavan synnylle”, Tokion yliopiston apulaisprofessori ja japanilaisen mediakulttuurin asiantuntija Jason Karlin kertoo TIME-lehdelle. ”Mielestäni käytäntö on osoitus median, erityisesti television, vallasta sodanjälkeisessä Japanissa uusien makujen ja käytäntöjen levittämisessä.”
Kameroiden massatuotannon ja naisten- ja tyttöjenlehtien yhtäkkisen nousun myötä 1980-luvulla kawaii-estetiikka – visuaalinen kulttuuri, joka perustuu pinnallisesti söpöilyyn – lähti lentoon. Yhtäkkiä yhä useammat naiset poseerasivat yhä useampia kuvia varten, ja yhä useampia kuvia naisista jaettiin. V-merkit yleistyivät samaan tapaan kuin nykyään Instagramissa ja Facebookissa esiintyvät ”ankkanaama”-viritykset.
”V-merkkiä suositeltiin (ja suositellaan edelleen) usein tekniikkana, jolla tyttöjen kasvot saatiin näyttämään pienemmiltä ja söpömmiltä”, Karlin sanoo.
Missourin yliopiston Missourin yliopistossa St. Louisissa japanin kielen tutkimuksen ja antropologian professori Laura Miller painottaa naisten roolia eleen popularisoinnissa valokuvissa. Hän muistaa kuulleensa tyttöjen sanovan piisu eli rauha tehdessään merkkiä 1970-luvun alussa. ”Kuten niin moni muukin asia japanilaisessa kulttuurissa, myös Japanissa luovat toimijat ovat usein nuoria naisia, mutta heitä harvoin tunnustetaan heidän kulttuuri-innovaatioistaan”, hän kirjoitti sähköpostitse TIME-lehdelle.
Kun japanilainen popkulttuuri alkoi levitä ympäri Itä-Aasiaa 1980-luvulla (ennen K-popin syntyä tällä vuosisadalla), muodikas V-merkki päätyi vientiin Manner-Kiinaan, Hongkongiin, Taiwaniin ja Etelä-Koreaan (jossa se jo nautti jonkinlaista tunnettuutta vuosikymmeniä kestäneen Yhdysvaltain armeijan läsnäolon vuoksi).
Tänä päivänä tapa on kaikkialla, missä aasialaiset ovat. Useimmat nuoret aasialaiset, jotka tekevät tuon eleen valokuvissa, tekevät sen kuitenkin ajattelematta ja ovat ymmällään, kun heiltä kysytään, miksi he tekevät sen. Jotkut sanovat matkivansa julkkiksia, kun taas toiset sanovat, että se on maneeri, joka lievittää hankaluutta poseeratessa. ”Tarvitsen jotain tekemistä käsilleni”, sanoo Suhiyuh Seo, nuori opiskelija Busanista, Etelä-Koreasta. Pienet lapset tekevät sitä ilman, että heitä edes opetetaan.
”En tiedä miksi”, sanoo 4-vuotias Imma Liu Hongkongista – mutta hän sanoo tuntevansa itsensä ”onnelliseksi”, kun hän tekee sitä. Ehkä vain sillä on merkitystä.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].