Amelia Earhartin katoaminen hänen yrittäessään lentää maailman ympäri on kiehtonut historioitsijoita ja salaliittoteoreetikkoja yli 80 vuoden ajan. Eräs järjestö esittää nyt, että hänen kohtalonsa saattoivat sinetöidä jättiläisravut.
TIGHAR (International Group for Historic Aircraft Recovery) uskoo, että Amelia Earhart ja suunnistaja Fred Noonan saattoivat laskeutua koneellaan Nikumaroron saarelle, kun he eivät löytäneet kohdettaan Howlandin saarta, ja että Nikumaroron kotoperäisillä äyriäisillä saattoi olla oma osuutensa siitä seuranneessa mysteerissä.
National Geographicin mukaan TIGHARin teoriaa tukevat useat vihjeet. Nikumaroron rannikkoa syleilevä suuri riutta tekee siitä otollisen lentokoneiden hätälaskeutumiselle. Vuonna 1940 – vain kolme vuotta Earhartin katoamisen jälkeen – brittiläiset siirtolaiset löysivät saarelta 13 ihmisen luuta ren-puun alta ja lähettivät ne Fidžille, jossa ne katosivat. Siirtokunnan johtaja Gerald Gallagher lähetti Englantiin sähkeen, jonka mukaan kyseessä oli Earhartin luuranko. Vuonna 2001 tutkijat löysivät ren-puun ympäriltä amerikkalaisvalmisteisia esineitä, muun muassa veitsen, naisten kämmenen, vetoketjun ja lasipurkkeja. Juoni tiivistyi entisestään vuonna 2017, kun neljä oikeuslääketieteellistä luunhaistokoiraa osoitti kaikki, että paikalla oli todellakin kuollut ihminen, vaikka kaivajat eivät onnistuneet kaivamaan esiin enempää todisteita.
Jos nuo ren-puun alla olevat 13 luuta kuuluivatkin onnettomalle haaksirikkoutuneelle, missä ovat loput hänen jäänteistään? Tom King, TIGHARin entinen pääarkeologi, uskoo, että kookosravut voivat vastata tähän kysymykseen.
Nikumarorolla elää tuhansia näitä kolossaalisia otuksia, jotka voivat kasvaa pelottavan kokoisiksi ja painaa yhdeksän kiloa. Niitä kutsutaan joskus ryöstäjäravuiksi, koska niillä on taipumus karata ruoan hajuisten esineiden kanssa, ja ne syövät käytännössä mitä tahansa – pähkinöitä, hedelmiä, lintuja, jyrsijöitä, muita rapuja, omia hylkäämiään ruumiinosia ja raatoja.
Ei siis ole kohtuutonta ajatella, että kookosravut ovat saattaneet herkutella Earhartin ruumiilla ja viedä sitten hänen luunsa kotiinsa. Eräässä kokeessa teorian testaamiseksi TIGHARin tutkijat jättivät saarelle sianruhon ja kuvasivat jälkiseurauksia. Pienten mansikkaisten erakkorapujen avulla kookosravut riisuivat sian luita myöten kahdessa viikossa. Vuoden kuluttua osa luista oli raahattu 60 metrin päähän ruhon alkuperäisestä paikasta, ja osaa ei koskaan löydetty lainkaan.
King uskoo, että Earhartin puuttuvat 193 luuta saattavat olla piilossa erilaisten kookosrapujen koloissa. Kuten sikakokeessa, ravut ovat saattaneet hajottaa osan Earhartin luista kymmenien metrien päähän, mutta eivät ehkä kaikkia – rikostekniset koirat haistoivat nimittäin ren-puun lähellä luita, joita ei ole vielä löydetty. Juuri nyt TIGHAR tekee yhteistyötä Canine Forensics Foundationin kanssa tutkiakseen aluetta tarkemmin.
Kun odotamme lisää vastauksia, sukella näihin muihin teorioihin Earhartin katoamisesta.