Aivokuvauksia on monenlaisia. Joissakin tutkitaan aivojen rakenteita, esimerkiksi ”CT”- tai ”CAT”-skannauksissa (”computerized axial tomography”) tai ”MRI”-skannauksissa (magnetic resonance imaging). Toiset tutkimustyypit tutkivat aivojen toimintaa, kuten toiminnallinen magneettikuvaus (MRI) tai magneettiresonanssispektroskopia (MRS). On kaksi syytä, miksi yksilöt tai heidän lääkärinsä voivat olla kiinnostuneita aivokuvauksista. Toinen syy on kliininen, ja toinen syy on tutkimukseen osallistuminen.
Kliinisen syyn osalta aivokuvauksia käytetään usein varmistamaan, ettei ole olemassa aivovammaa tai -poikkeavuutta, joka voisi olla vastuussa kaksisuuntaisista oireista – esimerkiksi kasvain, aivohalvaus tai multippeliskleroosi. Nämä syyt ovat harvinaisia, ja aivokuvaukset tehdään usein siten, että kliinikko ajattelee: ”En usko, mutta varmuuden vuoksi…”. Tapaukset, joissa aivojen rakenteellinen ongelma, jonka skannaukset voisivat havaita, on todella olemassa, ovat niin harvinaisia, että kliinisiä käytäntöjä koskevissa ohjeissa niitä ei yleensä suositella rutiinikäyttöön.
Tutkimusympäristössä aivoskannauksia käytetään, kun pyritään tunnistamaan kaksisuuntaisen mielialahäiriön oireiden taustalla olevia rakenteita tai kemiallisia prosesseja. Näissä tapauksissa kliinikko ilmoittaa henkilölle, että hän ehdottaa tiettyä aivokuvausta nimenomaan tutkimustarkoituksiin ja että tyypillisesti ei ole odotettavissa mitään hänen yksilölliseen diagnoosiinsa tai hoitoonsa liittyvää tietoa – henkilö suostuu aivokuvaukseen edistääkseen kaksisuuntaisen mielialahäiriön oireiden mekanismien ja hoitomuotojen tunnistamista. Näissä tilanteissa allekirjoitetaan virallinen tietoon perustuva suostumuslomake sen jälkeen, kun lääkäri on kuvannut toimenpiteen hyötyjen lisäksi myös sen riskit.
Henkilöiden on kuitenkin syytä olla tietoisia siitä, että ei ole olemassa mitään skannauksia, joilla kaksisuuntainen mielialahäiriö voitaisiin suoraan ”diagnosoida”. Toivomme, että tulevaisuudessa niitä on. Tällä hetkellä kaksisuuntaisen mielialahäiriön diagnoosi tehdään anamneesin ja kliinisen haastattelun perusteella. Varokaa lääkäriä, joka haluaa määrätä aivokuvauksen ”nähdäkseen, onko teillä kaksisuuntainen mielialahäiriö”
.