Isoisä,
Minun lapseni on tarkoitus mennä esiopetukseen syksyllä ja, no, en näe sitä tapahtuvan. Jos tapahtuu, on noin 10 prosentin todennäköisyys, että pärjään sen kanssa. Minulla on melko joustava työaikataulu ja pienellä uhrauksella – ja joo, paljon työtä – saan ehkä homeschoolingin toimimaan. Minun kysymykseni: Jääkö lapseni mistään paitsi? Ovatko he valmiita, kun päiväkoti tulee? Ja mitä minun täytyy tehdä kotona valmistellakseni heitä?
Pennsylvaniassa tapahtuva esiopetus
Kysymyksesi asettaa minut hieman hankalaan asemaan, koska esikoulun ansioihin liittyvät tutkimukset ovat suurelta osin ristiriitaisia. Esikoulun hyödyt näyttävät olevan yhteydessä sosioekonomiseen tilanteeseen, enkä halua tehdä olettamuksia siitä, missä tilanteessa olet taloudellisesti, joten teen parhaani esittääkseni sinulle parasta tietoa, jotta voit päättää itse.
Laaja-alaisimmassa merkityksessä, jos olet huolissasi esikoulusta ja sinulla on mahdollisuus pitää lapsesi kotona, voit luultavasti lopettaa huolehtimisen. Tosiasia on, että esikoulu ei ole erityisen tarpeellinen useimmille lapsille. Ja vaikka lapset tulisivat päiväkotiin ”jäljessä”, he kurovat eroa kiinni keskimmäisten luokkien loppuun mennessä.
Voi kiinnostaa miettiä, että lasten ei tarvitse aloittaa koulua niin aikaisin. Monissa maissa lapset sitoutuvat tiukkaan pedagogiikkaan vasta noin 6-vuotiaina. Esimerkiksi suomalaiset ja ruotsalaiset eivät vaadi muodollista koulunkäyntiä ennen kuin lapset ovat 7-vuotiaita, vaan pitävät parempana, että lapset leikkivät enemmän kuin oppivat. Amerikassa useimmat lapset ovat siihen mennessä saaneet jo kaksi vuotta virallista peruskoulutusta – kolme, jos mukaan lasketaan laadukas esikoulu. Mielenkiintoista on, että tästä etumatkasta huolimatta Suomi ja Ruotsi ylittävät Yhdysvallat Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestön (OECD) matematiikan ja lukutaidon mittauksissa. Yhdysvallat päihittää ruotsalaiset vain luonnontieteissä, joissa suomalaiset ovat edelleen molempia edellä.
Kansainvälisestä näkökulmasta katsottuna varhaiskasvatus ei siis korreloi parempien koulutustulosten kanssa. Mikä tarkoittaa, että oppilaitoksiin pääsyn lykkääminen vuodella ei tee lapsesta vähemmän osaavaa. Tämä pätee yhtä lailla amerikkalaisiin lapsiin kuin mihin tahansa muuhunkin.
Mutta juuri nyt, koronaviruksen aikana, lapsen pitäminen pois koulusta voi hyvinkin auttaa pitämään perheen terveenä. Tämä pätee erityisesti perheissä, joissa on iäkkäitä jäseniä tai ihmisiä, joilla on vakavia perussairauksia. Jos siis pystyt tekemään kustannus-hyötyanalyysin – koska sinulla on varaa ja kykyä pitää lapsesi kotona – Covid-19 alkaa painaa aika paljon sitä vastaan, että lapsi saattaa jäädä jälkeen.
Ja puhutaanpa hetki tuosta jälkeenjäämisestä. Tosiasia on, että jälkeenjäämisen vaaraa voidaan lieventää osallistuvilla hoitajilla. Kotona oleva lapsi voi oppia yhtä paljon kuin esiopetuksessa oleva lapsi, jos hänellä on huomaavainen aikuinen, joka on valmis seuraamaan häntä ja jäsentymätöntä aikaa leikkiä.
Esikoulussa olevaa lasta saatetaan toki porata väreistä muodoista ja kirjaimista. Mutta kotona lapsi voi oppia nuo samat asiat leikin kautta – kuulemalla vanhempien puhuvan muodoista ja väreistä ympärillään tai kuulemalla vanhemman lukevan hänelle säännöllisesti. Vanhemmilla on valtavasti mahdollisuuksia opettaa lapsilleen jokapäiväisessä elämässä, mutta heidän on oltava valmiita seuraamaan lastensa esimerkkiä ja tukeutumaan siihen, mikä heitä kulloinkin kiinnostaa.
Kotona oppimisen ei tarvitse edes olla muodollista ohjelmaa. Itse asiassa mitä yksinkertaisempi leikki, sitä parempi. Esimerkiksi eräässä American Journal of Pediatrics -lehden tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että leikkiminen yksinkertaisella palikkasarjalla voi parantaa oppimistuloksia enemmän kuin mikään hieno sähköinen STEM-lelu koskaan voisi. Opetus on pohjimmiltaan se, että jos pystyt pitämään lapsesi kotona ja sitoudut osallistumaan hänen kanssaan mielikuvituksellisiin yksinkertaisiin leikkeihin, lapsesi on kunnossa, kun hän tulee päiväkotiin.
Yksi varoitus on se, että esikoulusta näyttää olevan hyötyä sosiaalistumisen kannalta. Esikoulussa lapset oppivat selviytymään sosiaalisista vuorovaikutussuhteista ja rakenteista, joille he lopulta altistuvat päiväkodissa. Mutta jos vanhempi pystyy hoitamaan säännölliset leikkikaverit, ei sosialisaatio ole niin iso juttu.
Milloin varhaiskasvatuksella on siis merkitystä? Siitä näyttää olevan uskomattoman paljon apua köyhtyneiden tai köyhistä sosioekonomisista oloista tulevien lasten kuilun kuromisessa umpeen. Lapsille, joilla ei ole käytössään leluja, leikkitiloja ja rikastuttavia aktiviteetteja, laadukas varhaiskasvatus voi olla uskomaton etumatka. Köyhistä oloista tulevat lapset, jotka tulevat päiväkotiin ilman tätä tukea, jäävät usein jälkeen ja pysyvät jäljessä, koska heillä ei ole taloudellista tukea, infrastruktuuria ja toisinaan sosiaalista tukea pysyä perässä.
Jos sinun ei siis tarvitse lähettää lastasi esikouluun, kannattaa olla kiitollinen. On niin monia, joille lapsen lähettäminen esikouluun pandemian aikana on välttämätön ja pelottava todellisuus. Ja niin kauan kuin talous- ja koulutusjärjestelmämme eivät muutu, tämä todellisuus todennäköisesti säilyy.
Mutta et tavoitellut luentoa, vaan neuvoja. Ja loppujen lopuksi se on tämä: jos voit pitää lapsesi pois esikoulusta ja olet valmis omistautumaan leikille? Tee niin. Mutta mieti ehkä myös, miten voimme varmistaa, että kaikilla vanhemmilla on sama etuoikeus tulevaisuudessa.