Ihmiskeholla on kyky korjata lähes kaikki kudoksensa, ja se tekee niin päivittäin esimerkiksi liikunnan seurauksena. Erityisesti luusto on hyvä parantamaan itseään. Mutta kun asiat menevät katastrofaalisesti pieleen, yli elimistön kyvyn korjata itseään, tarvitaan ulkopuolisen tahon – yleensä kirurgin – väliintuloa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa kestää noin kymmenen vuotta lääketieteen tutkinnon suorittamisen jälkeen päästä NHS:n konsultoivaksi kirurgiksi. Muissa maissa kirurgian koulutus on usein yhtä tiukkaa. Siitä huolimatta jotkut ihmiset kääntyvät muiden kuin lääkäreiden puoleen tehdäkseen heille leikkauksia. Tuore esimerkki on australialaismies, jonka vasemman kiveksen poistatti wannabe-kirurgi. Mutta on myös monia dokumentoituja tapauksia, joissa ihmiset ovat tehneet leikkauksia itselleen.
Kun ihmiset ryhtyvät näihin epätoivoisiin toimenpiteisiin, se ei yleensä johdu siitä, että pätevistä kirurgeista olisi pulaa. Useimmat itsekirurgiset tapaukset tehdään hengenvaarallisissa tilanteissa. Esimerkiksi ihmiset, joiden raajat jäävät jumiin ja jotka eivät saa yhteyttä kehenkään.
Raaja on yleensä suoraviivaista amputoida, koska se on enimmäkseen pehmytkudosta: lihaksia, hermoja ja sidekudoksia, jotka ympäröivät kovaa luuta.
Ehkä tunnetuin raajojen itseleikkaustapaus on ehkä se, jota kuvataan elokuvassa 127 tuntia. Elokuva kertoo tositarinan vuorikiipeilijä Aron Ralstonista, joka joutui sahaamaan oman käsivartensa irti sen jäätyä loukkuun lohkareen pudottua sen päälle.
Vuonna 2002 yhdysvaltalainen kalastaja leikkasi käsivartensa poikki sen jälkeen, kun se oli juuttunut vintturiin merellä ollessaan. Hän katkaisi kätensä kyynärpäästä pelastaakseen itsensä.
Kummassakin tapauksessa miehet kohtasivat lääketieteen ammattilaiset pian traumaattisen tapahtuman jälkeen.
Raajan katkaisemiseksi henkilön on käytettävä voimaa luiden murtamiseen (tämä on vaikein kudos, jonka läpi on vaikea leikata) ja sen jälkeen välineitä, kuten veitsiä ja pihdit, pehmytkudosten murtamiseen. He tarvitsevat myös kiristyssiteet sitoakseen verisuonet, jotta he eivät vuoda kuiviin. Vahva ruumiinrakenne on myös hyödyllinen.
Lääketieteellisessä kirjallisuudessa on myös dokumentoitu tapauksia sukupuolielinten leikkauksista, erityisesti miehillä. Peniksen ja kivespussin läpi on helppo leikata, koska ne koostuvat pääasiassa pehmytkudoksesta, mutta niissä on paljon verisuonia ja runsas hermoverkosto, mikä tekee tämäntyyppisestä leikkauksesta hankalaa, kivuliaasta puhumattakaan. Motiivit tällaisen leikkauksen tekemiseen ovat moninaiset ja joissakin tapauksissa tuntemattomat.
Vatsaontelon itsekirurgiatapauksia on dokumentoitu, mutta harvemmin kuin raajojen tai sukupuolielinten kirurgiaa, mikä johtuu luultavasti anatomian monimutkaisuudesta ja siitä, että näihin alueisiin kohdistuvat äärimmäiset traumat johtavat usein kuolemaan. Eräs mies yritti poistaa lisämunuaistensa hermosyötön tukahduttaakseen ei-toivotut aggressiot ja seksuaaliset impulssit.
Huomattavin esimerkki vatsaontelon itsekirurgiasta oli 40-vuotiaan meksikolaisnaisen tapaus, joka vuonna 2004 teki itselleen keisarinleikkauksen keittiöveitsen avulla. Hän käytti tietämystään eläinten teurastamisesta ohjatakseen veitsen vatsan seinämänsä läpi kohtuunsa. Anestesiana hänellä oli vain kolme paukkua ”kovaa viinaa”. Vaikka sekä äiti että lapsi selvisivät hengissä, leikkauksen jälkeiset ongelmat olivat pitkiä ja monimutkaisia.
Jos se on mielestäsi huono asia…
Anatomian tuntemuksen puute voi johtaa siihen, että itse leikkaava tekee itselleen enemmän vahinkoa kuin hyötyä, mutta koska tämäntyyppisiä leikkauksia tekevät ihmiset ovat usein elämän ja kuoleman tilanteissa, se on joskus riskin arvoista.
Suurimmat riskit ovat elintärkeiden elinten vahingoittuminen, verisuonten katkaiseminen ja infektiot – ihmiskehossa elää monia bakteerilajeja sekä sisäisesti että ulkoisesti, joista monet ovat opportunistisia, kun vammoja tai sairauksia aiheutetaan kehoon.
Vaikka ajatus siitä, että joutuu tekemään itse leikkauksen, herättää keskivertoihmisessä kauhua ja pelkoa, se ei poikkea liikaa siitä, että joutuisi leikkaukseen 1800-luvun alussa, jolloin anestesia- ja aseptisia tekniikoita ei vielä ollut olemassa. Näiden leikkausten oli oltava hyvin nopeita ja usein hyvin verisiä.
Robert Liston oli merkittävä 1800-luvun kirurgi. Skotlantilainen kirurgi oli varmasti nopea – hän pystyi amputoimaan jalan alle kolmessa minuutissa – mutta myös hyvin verinen. Hän on ainoa kirurgi, joka on saavuttanut 300 prosentin kuolleisuusasteen leikkauksen seurauksena. Hänen kuuluisimmassa amputointitapauksessaan kuolivat potilas, hänen avustajansa (joka menetti sormen pitäessään potilasta alhaalla) ja tarkkailija. Ensimmäiset kaksi kuolivat haavojensa tulehdukseen ja tarkkailija säikähdykseen, koska hän luuli, että häntä oli leikattu, vaikka todellisuudessa vain hänen takkinsa oli leikattu.