Terveellinen humala (Kuva: Pearmine Farms)
Humalanviljelyllä on rikas historia Oregonissa. Vuonna 1932 Oregon oli maailman johtava humalantuottaja yli 34 000 hehtaarin tuotantoalalla. Monet oregonilaiset humalatilat ovat olleet tuotannossa kolmen, neljän tai jopa viiden sukupolven ajan. Oregon on tällä hetkellä Yhdysvaltojen toiseksi suurin humalantuottajavaltio, jossa tuotettiin vuonna 2015 yli 6 000 hehtaaria humalaa ja jonka tilojen arvo oli 34 miljoonaa dollaria. Oregonin viljelyalue sijaitsee Willamette Valley -laaksossa 45. leveyspiirillä, jossa laakson hedelmällinen maaperä, kohtalainen ilmasto ja runsaat sateet tarjoavat ihanteelliset olosuhteet korkealaatuisen humalan tuotannolle. Oregonin viljelijät kasvattavat menestyksekkäästi monia aromi- ja alfa-tyyppisiä humalalajikkeita.
Oluen miellyttävät aromit johtuvat kasvin kukasta, jota kutsutaan myös humalantähkäksi. Käpy muistuttaa käpytikkua, mutta on pienempi ja siinä on pehmeät päällekkäiset terälehdet. Huomionarvoista on, että sen lisäksi, että humalakävy antaa oluelle katkeran maun ja omaleimaisen aromin, se myös edistää tuopin kirkkautta ja vaahdon pysyvyyttä.
Säilyvä humala (kuva: Pearmine Farms)
Humalasesonki alkaa maaliskuun puolivälissä, kun lepotilassa olevat humalakasvit alkavat nousta maasta. Ensimmäinen vaihe on mekaaninen kruunaaminen, jossa poistetaan humalan kruunun yläosa, kun versot alkavat kasvaa. Tällä toimenpiteellä ehkäistään kruunussa talvehtivaa härmäsientä. Humala kasvaa ristikkoristikoissa, jotka koostuvat ristikkäisistä vaijereista ja langoista, joita tuetaan 15-20 metriä korkeilla puupylväillä. Säleikön yläosaan kiinnitetään narut, jotka sitten ankkuroidaan humalan latvaan. Kruunun muodostamisen jälkeen syntyneet uudet versot ovat sitten valmiita kiipeämään säleikön huipulle. Humala kiipeää luonnostaan kasvaessaan, mutta sadon maksimoimiseksi viljelijät käyttävät tekniikkaa, jota kutsutaan koulutukseksi. Viljelijät poimivat kustakin kruunusta kolme tai neljä parhaimman näköistä köynnöstä ja kietovat ne narujen ympärille myötäpäivään. Kun ne osuvat vaijerin yläpäähän, alkavat kehittyä sivuvarsia, jotka sitten tuottavat humalasadon.
Sadonkorjuu alkaa elokuussa ja kestää lokakuun alkuun asti. Kukin lajike saavuttaa kypsyyden eri aikaan. Sadonkorjuun aikana humalan köynnökset leikataan pellolla ja viedään perävaunulla mekaaniseen poimintakoneeseen. Sen jälkeen ne ripustetaan ylösalaisin ja syötetään poimintakoneeseen, joka irrottaa köynnökset, seuloo pois ei-toivotut lehdet ja varret ja tuottaa puhdasta humalaa, joka levitetään kuivausuunin kuivauslattioille. Kuivausprosessi on käsityö, joka on tehtävä oikein, jotta humalan eteeriset öljyt ja aromit säilyvät, sillä ylikuumeneminen ja kuivaus voivat vaikuttaa humalan luonnolliseen luonteeseen. Kuivatut humalat kuljetetaan sitten kuljetinhihnalla jäähdytyshuoneeseen, jossa ne jäähdytetään ja lopulta puristetaan 200-kiloisiin paaleihin. Jokaiseen paaliin merkitään satovuosi, lajike, viljelijän numero ja eränumero ennen kuin Oregonin maatalousministeriö tarkastaa sen. Jokaisesta humalaerästä annetaan todistus, jossa ilmoitetaan siementen, lehtien ja varsien osuus. Nykyaikaiset varastointi- ja jalostuslaitokset takaavat humalan laadun säilymisen ja toimittavat samalla panimoteollisuudelle haluamiaan tuotteita.
Kuivausuuni (Kuva: Pearmine Farms)
- Fun Facts:
- Tyynenmeren luoteisosassa kypsät humalatarhat tuottavat tyypillisesti 2 000 kiloa kuivattuja humalakävyjä hehtaarilta
- Humala on peräisin Saksasta
- Oregonissa, Washingtonissa ja Idahossa kasvatetaan 99 % Yhdysvaltojen humalasta
- Tuotannossa käytetään vain naaraspuolisia humalakasveja, koska ne tuottavat käpyjä, jotka ovat arvokkaita oluen valmistuksessa
- Kaupallinen humalakasvi saavuttaa täyden kypsyyden noin kolmessa vuodessa
- Humala lisääntyy tavallisesti juurakkopistokkaista
- Oregonin humalaa löytyy panimokattiloista kaikkialla maailmassa