Karjan pitäminen pienellä maatilalla voi olla erittäin palkitseva kokemus. Lampaiden, nautojen, vuohien tai siipikarjan kasvattaminen antaa tunteen läheisyydestä maahan ja todellisen onnistumisen tunteen tilallasi.
Mutta toisaalta karjan kasvatus on kovaa työtä. Eläinten liikuttelu ympäri kiinteistöä, yksilöiden erottaminen eläinlääkärin hoitoa varten ja niiden pitäminen yhdellä alueella tilalla voi olla haastavaa. Ellei sinulla ole apunasi karjan paimentamiseen soveltuvaa maatiaiskoiraa.
Paimenkoira voi tehdä ihmeitä karjanhoitokuorman keventämiseksi. Kun sinulla on paimenkoira rinnallasi, tulet hämmästymään, kuinka paljon helpompaa työsi voi olla. Kun tähän yhdistetään vielä saamasi hieno toveruus, kannattaa harkita yhden näistä upeista koiraeläimistä omistamista.
Miten paimenkoirat auttavat
Töitä, joissa hyvä paimenkoira voi auttaa, on monia, kertovat pienviljelijät, jotka käyttävät tällä hetkellä koira-apureita karjanhoitoon. Pienet maatilat kaikkialla maailmassa käyttävät paimenkoiria saadakseen karjatyöt tehtyä nopeasti ja tehokkaasti, ja näin on tehty jo tuhansien vuosien ajan.
”Oletko koskaan joutunut painimaan vastentahtoisen lampaan tai vuohen maahan madonpoistoa, jalkojen trimmausta tai leikkausta varten?” kysyy Marie Koebke Alamar Kennelsistä Van Alstynessa, Texasissa, joka kasvattaa Border Collieja ja australianpaimenkoiria. ”Oletko koskaan saanut lehmiäsi karkaamaan ulos keskellä yötä tai yrittänyt saada härkää karsinaan, joka ei halua, että sitä lääkitään tai rokotetaan? Se ei ole helppoa ja voi olla vaarallista. Hyvin koulutettu koira voi tehdä kaikista näistä töistä paljon sujuvampia ja helpompia. Kun on aika saada karja pois ylälaitumilta tai siirtää se toiselle laitumelle, koira voi säästää kolmen ihmisen työn, ajan ja kustannukset. Koiralla on enemmän karjan tuntoaistia kuin useimmilla ihmisillä, ja se osaa ennakoida karjan seuraavan liikkeen kauan ennen sinua. Koiran neljän jalan ohjattavuus sinun kahteen jalkaasi verrattuna säästää monia vaiheita.”
Koebke huomauttaa, että paimenkoiran avulla myös päivittäiset työt voivat helpottua huomattavasti.
”Käytän omaani pitämään lampaat poissa rehuastioiden luota ja pois tieltä viljaa syöttäessäni”, hän sanoo. ”Käytän koiria myös pitämään yhtä ryhmää, kun työnnän muita ulos karsinasta, meidän tapauksessamme laamoja. Käytämme koiria myös pitämään lampaita nurkassa, kun otamme ne kiinni madonpoistoa, jalkojen trimmausta, lääkäriä tai yleisesti ottaen tarkastelemme niitä. Aina kun siirrämme karjaa paikasta toiseen, käytämme koiraa. Perävaunun lastaaminen on helppoa, kun koira on karjan perässä. Laitumelta toiselle siirtyminen, lajittelu, mikä tahansa tehtävä vaatii nyt vain minua ja hyvää koiraa, joka tekee siitä helppoa.”
Koebke kertoo, että hänellä on serkku, joka työskentelee maitotilalla lypsykarjatilalla ja käyttää koiraa apuna askareissa.
”Hänellä on Border Collie, joka makaa ovella, jotta muut lehmät eivät pääse livahtamaan sisään viljaa hakemaan”, hän sanoo. ”Kun hän on hoitanut yhden ryhmän, koira vie lehmät ulos salongista, menee parin aidan läpi ja tuo kahdeksan muuta lehmää sisään ja laittaa ne karsinaan lypsettäväksi. Tarvitaan vain yksi tyttö ja yksi koira lypsämään useita satoja lehmiä.”
Paimenkoirarodut
Vaikka paimentaminen on monille koirille luontaista, kaikilla roduilla ei ole vaistoa karjanhoitoon. Erityisesti paimennusta varten jalostetuilla koirilla on vahvin vaisto ja ne ovat parhaiten koulutettavissa tähän työhön.
Ihmiset ovat käyttäneet koiria paimennustehtävissä jo tuhansia vuosia, ja näin ollen aikojen saatossa on kehittynyt lukuisia paimennusrotuja.
Joitakin yleisimpiä paimenkoirarotuja, joita näkee nykyään työskentelevän maatiloilla, ovat mm:
- Border Collies
- Belgian Tervurens
- Australian Kelpies
- Australian Shepherds
- Australian Cattle Dogs
American Kennel Club, Yhdysvaltojen suurin koiraroturekisteri, tunnustaa tällä hetkellä 18 paimenkoirarotua, mukaan lukien collie-, shetlanninlammaskoira-, vanhanenglanninlammaskoiran ja walesin corgi-rodut, vain muutamia mainitakseni. On olemassa myös muita kuin AKC:n hyväksymiä paimenkoirarotuja, kuten australiankelpie ja englanninpaimenkoira.
Paimennustyylit
Joissakin näistä AKC- ja ei-AKC-roduista on säilynyt enemmän paimennusvaistoa kuin toisissa, ja jotkut on jalostettu loistamaan eri paimennustyyleissä:
- Ajaminen
- Kasvatus
- Rajanveto
Ajaminen on tyyli, joka useimmiten tulee mieleen, kun ajatellaan paimenkoiria. Ajokoirat työntävät karjaa porttien ja karsinoiden läpi, ja ne voivat kuljettaa eläimiä tilan yhdestä osasta toiseen ilman ihmisen apua.
Karjakoirat taas noutavat karjan kaukaisilta tilojen alueilta ja palauttavat sen viljelijälle.
Rajojen paimentaminen edellyttää, että koira muodostaa karjan ympärille keinotekoisen aitauksen, joka estää eläimiä vaeltamasta määrätyn alueen ulkopuolelle. Rajakoira voi myös siirtää karjaa pitääkseen sen koottuna ja oikeassa paikassa.
Ja vaikka tietyt koirat on jalostettu erikoistumaan johonkin tyyliin enemmän kuin toiseen (saksanpaimenkoirat ovat erinomaisia rajapaimennuksessa, kun taas bordercolliet ovat tunnetusti erinomaisia ajokoiria), mikä tahansa paimennuskoira voidaan kouluttaa suorittamaan yhtä tai useampaa näistä paimennustyyleistä.
Rodun valinta
Karjakoirarotua valittaessa on tärkeää miettiä, mitä koiran pitää tehdä, ja tutkia sitten kutakin rotua selvittääksesi, mitkä niistä sopivat parhaiten tilanteeseesi. Muista myös, että vaikka paimenkoirasi on työeläin, se on myös seura- ja perhekoira.
”On hyvä käydä paimennuskokeissa ja keskustella ihmisten kanssa, joilla on eri rotuja”, sanoo Cathy Modica, paimenkoirakouluttaja Escondidossa, Kaliforniassa. ”Kysy rotujen vahvuuksista ja heikkouksista. Vaikka esimerkiksi bordercollie-koirat ovat vallitsevia työkoiria, ne vaativat melko paljon työtä pysyäkseen tyytyväisinä. Muut AKC-paimenkoirarodut ovat yhtä hyviä tekemään kotitöitä. Niiden kouluttaminen saattaa kestää hieman kauemmin, mutta ne osaavat myös rauhoittua ja olla perheenjäsen.”
Monilla pientilallisilla on suuri kiinnostus bordercollieihin, koska se on näkyvin ja eniten käytetty rotu paimennuksessa. Jimmy Walker, paimenkoirien kouluttaja Hillsborossa, Texasissa, toteaa, että bordercollie-rodut ovat suosittuja niiden älykkyyden ja luontaisen keräily- ja paimennusvaiston vuoksi.
”Bordercollieja pidetään monien mielestä älykkäimpänä koirarotuna”, hän sanoo. ”Niiden vaistot ja älykkyys helpottavat yhden koiran työskentelyä suurten karjamäärien parissa. Bordercollieja käytetään karjan, lampaiden, vuohien, sikojen, kanojen, ankkojen ja hanhien työstämiseen. Jotkut koirat pystyvät kaikkeen, kun ne koulutetaan oikein ja opitaan, mikä karja tarvitsee hieman voimaa ja mikä ei. Jotkut bordercollie-koirat ovat hieman yksipuolisempia, sillä ne ovat vahvoja ja niillä on taipumus purra enemmän, minkä vuoksi ne työskentelevät vain karjan parissa. Toiset ovat pehmeämpiä ja työskentelevät vain pienemmillä eläinlajeilla, jotka eivät tarvitse sellaista voimaa.”
Walker lisää, että bordercolliet ovat todellisia ajansäästäjiä.
”Koska niillä on luontainen keräilyvaisto, ne voidaan opettaa menemään ulos ja tuomaan karjaa luoksesi”, hän sanoo. ”Useimmilla pienviljelijöillä tehtävät on saatava hoidettua mahdollisimman nopeasti. Bordercolliet auttavat tässä, koska ne säästävät vaiheita, joita viljelijän ei tarvitse ottaa.”
Pennut vs. aikuiset koirat
Tuleeko aloittaa nuoresta pennusta vai ostaa vanhempi koira, joka on jo koulutettu, on toinen kysymys, jonka pienviljelijät tekevät harkitessaan paimenkoiran lisäämistä perheeseen.
”Jotkut pitävät ajatuksesta, että he voivat kouluttaa ja oppia yhdessä pennun kanssa”, Koebke sanoo. ”Haittapuolena on kuitenkin se, että sinulla on vähintään vuosi aikaa, ennen kuin koirasta on sinulle hyötyä. On myös se suuri kysymys, pystyykö koira tekemään sen, mitä tarvitset. Kun tämä selviää, on kulunut jo kaksi vuotta, ja olet tuhlannut paljon aikaa ja rahaa siihen, että koira ei pysty tekemään sitä, mitä haluat. Jos olet kokematon, on myös mahdollista ottaa todella hyvä pentu ja pilata se yhdellä väärin ajoitetulla korjauksella varastossa tai huonolla kokemuksella kriittisessä vaiheessa pennun kehitystä.”
Koebke lisää, että pentu voi silti olla hyvä valinta oikeissa olosuhteissa.
”Tämä ei tarkoita sitä, etteikö pennusta pitäisi aloittaa”, hän sanoo. ”Itse haluan, että koira kasvaa kanssani, oppii minut ja minun vivahteeni ja mielialani. Täytyy vain käyttää maalaisjärkeä ja hakea apua, jotta asiat lähtevät oikein käyntiin.”
Modica toteaa, että se, aloittaako pennusta vai aikuisesta, riippuu myös siitä, kuinka paljon työtä on tehtävä ja milloin.
”Realistisesti ottaen pentu on valmis todelliseen koulutukseen aikaisintaan kuuden kuukauden iässä, ja vielä realistisemmin noin 12 kuukauden iässä. Kun koulutus on aloitettu, kestää useita kuukausia ennen kuin koira pystyy tekemään yksinkertaisia askareita. Kannattaa muistaa, että pentu todennäköisesti toimii, mutta mitään takeita siitä ei ole. Se on eräänlainen tuntematon asia, minkä vuoksi pentu olisi ostettava sellaiselta, joka kasvattaa paimennusta varten. Jo koulutettu koira on tunnettu kokonaisuus, se maksaa enemmän, mutta sen kanssa voi aloittaa työskentelyn heti.”
Pienkasvattajat, jotka valitsevat aikuisen koiran, joka on jo koulutettu, voivat odottaa maksavansa 1 000 dollaria ja siitä ylöspäin, riippuen siitä, millaisen koulutuksen koira on saanut. Sitä vastoin paimentolaislinjoista peräisin oleva pentu voi maksaa rodusta riippuen 600-1200 dollaria.
Aloittaminen paimenkoiran omistuksessa
Ennen kuin aloitat paimenkoiran omistamisen, on asiantuntijoiden mukaan hyvä tutustua paimennuskoulutukseen ja siihen, miten paimenkoiraa käytetään.
”Vaikeinta paimennuksessa on yleensä hankkia perustiedot karjanhoidosta, mutta useimmilla viljelijöillä ne jo ovat”, Koebke sanoo.
”Tärkeintä on tietää, miten koira vaikuttaa karjaan ja miten ihminen voi auttaa tai estää koiraa. Suosittelen lämpimästi etsimään lähistöltä jonkun, joka auttaa sinua oppimaan perusasiat, riippumatta siitä, ostatko koulutetun koiran vai aloitatko itse.
”On hyvin helppoa pilata hyvä koira, varsinkin pentu, pelkällä tietämättömyydellä. Sitten, kun tunnet olosi mukavaksi, käy silloin tällöin uudelleen, jotta et kehittäisi huonoja tapoja.
”Koira on vain niin hyvä kuin ohjaajansa antaa sen olla. Jos jokin ei toimi, älä syytä koiraa, se on yleensä sinun vikasi. Koirat ovat vähän kuin tietokoneita – jos syötät väärää tietoa, ne antavat vääriä vastauksia.”
Modica suosittelee osallistumaan paimennuskokeisiin ja keskustelemaan ihmisten kanssa, jotka kasvattavat koiria paimennukseen.
”Useimmat ihmiset kokeissa ja kasvattajat, jotka kasvattavat paimennusta varten, voivat auttaa ohjaamaan ihmistä, joka etsii koiraa auttamaan kotitöissä”, hän sanoo. ”Varoittaisin olemaan varovainen sellaisen henkilön suhteen, joka on kasvattaja, mutta jolla ei ole paljon kokemusta paimennuksesta, mutta joka kuitenkin sanoo: ’Minulla on tässä pentueessa täydellinen koira paimennukseen’. Aivan liian usein paimennuskyky yhdistetään virheellisesti hyperaktiivisuuteen tai koiriin, jotka ovat ’pilvessä’. On valitettavaa, että ihmiset yhdistävät tämän paimennukseen. Hyvän paimenkoiran, joka auttaa pienen maatilan askareissa, pitäisi olla vakaa ja helposti koulutettava, ei koira, joka pomppii seinistä.”
Jos aiot investoida paimenkoiraan, kannattaa hankkia virallinen koulutus, jotta voit oppia paikan. ”Etsi joku, joka auttaa sinua”, Modica sanoo.
”Jos aloitat pennulla, älä ajattele, että pentu oppii vain seuraamalla sinua tai toista koiraa. Yksin jätetyt pennut kehittävät huonoja tapoja. Pidä se siimassa, jos viet sen karjaan, äläkä anna sen joutua vaikeuksiin karjan kanssa. Jos korjaat sitä, kun se joutuu vaikeuksiin, se saattaa luulla, että sitä korjataan työskentelystä. Kun et voi olla sen kanssa, pidä se kennelissä tai jollain muulla tavoin eristyksissä. Moni hyvä koira on mennyt pilalle ennen kuin se on päässyt alkuunkaan, koska sillä on ollut liikaa vapautta.”
Jos aiot hankkia pennun, Modica suosittelee yhteydenpitoa kouluttajaan heti, kun saat pennun, jotta tiedät, miten sitä kasvatetaan. ”Kun koira on tarpeeksi vanha, lähetä se jonkun koulutettavaksi. Tämä maksaa 300-500 dollaria kuukaudessa, ja se kestää kahdesta neljään kuukautta. Kiireiselle viljelijälle tämä voi olla paras ja edullisin vaihtoehto.”
Opi sillä välin mahdollisimman paljon paimennuksesta ja harkitse oppituntien ottamista kouluttajalta tai paimennuskouluttajalta. Ennen pitkää sinä ja paimenkoirasi olette tehokas tiimi, ja ihmettelet, miten olet koskaan pärjännyt ilman sitä.
Tämä artikkeli ilmestyi ensimmäisen kerran Hobby Farms -lehden elo-syyskuun 2003 numerossa.