Monien Arabian nisäkäslajien katsotaan olevan afrotrooppista alkuperää, ja useimmille niistä Punainenmeri on muodostanut esteen leviämiselle mioseeniplioseenin siirtymävaiheesta lähtien. On olemassa kaksi mahdollista reittiä, ”pohjoinen” ja ”eteläinen”, joita pitkin maalla elävät nisäkkäät (ihminen mukaan lukien) voivat siirtyä Afrikan ja Arabian välillä. Sen sijaan ”eteläinen reitti”, joka kulkee Punaisenmeren ja Adeninlahden yhdistävän Bab-el-Mandabin salmen poikki, on kiistanalaisempi, vaikka plioseenin jälkeisen ajan maanpäälliset eläimet ovat saattaneet ylittää Punaisenmeren jääkauden maksimin aikana, jolloin merenpinta oli alhainen.
Hamadryaspaviaanit (Papio hamadryas) ovat ainoa paviaanitaksoni, joka on levittäytynyt Afrikasta ja asuu edelleen Arabiassa. Tässä tutkimuksessa tutkimme Arabian hamadryas-paviaanien alkuperää käyttäen mitokondriosekvenssitietoja 294 näytteestä, jotka on kerätty Arabiasta ja Koillis-Afrikasta. Analysoimalla geneettisen monimuotoisuuden maantieteellistä jakaumaa, populaatioiden laajenemisen ajoitusta ja divergenssiaika-arvioita yhdistettynä paleoekologisiin tietoihin testaamme: (i) ovatko arabialaiset ja afrikkalaiset hamadryas-paviaanit geneettisesti erillisiä, (ii) onko arabialaisilla paviaaneilla populaation alarakennetta ja (iii) milloin ja mitä kautta paviaanit kolonisoituivat Arabiaan.
Tuloksemme viittaavat siihen, että hamadryas-paviaanit kolonisoituivat Arabiaan myöhäispleistoseenin aikana (130-12 kya ) ja siirtyivät myös takaisin Afrikkaan. Hylkäämme hypoteesin, jonka mukaan ihminen toi hamadryaspaviaanit Arabiaan, koska alkuperäinen kolonisaatio ajoittuu huomattavasti ennen varhaisimpia merkintöjä ihmisen merenkulusta tällä alueella. Tuloksemme viittaavat vahvasti siihen, että hamadryaspaviaanit ovat voineet käyttää ”eteläistä reittiä” Afrikasta Arabiaan samana ajanjaksona kuin nykyihmiselle on ehdotettu.