Yksi baseballin vanhimmista ja arvostetuimmista pallokentistä on Williamsportin historiallinen Bowman Field. Se on ollut Williamsportin ammattilaispesäpallovuosien ainoa pysyvä piirre, joka on tarjonnut Williamsportin faneille paljon jännitystä, pettymyksiä ja jännitystä.
Bowman Fieldin synty sai alkunsa Williamsportin pesäpallovirkailijoiden ja kaupungin virkamiesten kokouksessa Ross Clubilla loppukesästä 1924. Kokous koski uuden palloiluhallin rakentamista Memorial Parkiin Williamsport Water Companyn omistamalle maalle. (Williamsportin ammattilaispesäpallojoukkueet olivat pelanneet Williamsport High Schoolin urheilukentällä, joka sijaitsi West Third Streetin ja Susquehanna Streetsin kulmassa, nykyisin Pennsylvanian teknillisen korkeakoulun paikalla). Neuvottelut tästä asiasta jatkuivat kesällä 1925. Heinäkuussa molemmat osapuolet pääsivät sopimukseen uuden pallokentän rakentamisesta. Tunnettu liikemies ja baseballin kannattaja J. Walton Bowman asetettiin vastaamaan varainkeruuponnisteluista laitoksen rakentamiseen tarvittavien 75 000 dollarin rahoittamiseksi.
Bowman osallistui itse huomattavan suurella summalla ja pyysi lisäksi lahjoituksia muun muassa seuraavilta liikemiehiltä ja yrityksiltä: Jim ja Irv Gleason, Max Jaffe, Joe Mosser, J. Roman Way, Ralph ”Pat” Thorne, Reese-Sherriff Lumber Company ja Harder’s Sporting Goods.
Näiden sijoittajien periaatepäätös, joka ilmestyi Gazette and Bulletin -lehdessä palloiluhallin avajaisten aikaan, selittää heidän anteliaisuutensa: ”Vaikka tämän liikkeen ensisijaisena tavoitteena on tarjota Williamsportin baseballklubille sopiva pelikenttä, perimmäinen ja tärkeämpi tavoite on antaa lopulta kotikaupungillemme nykyaikainen ja julkinen palloiluhalli kaikkien sen asukkaiden hyödyksi ja käytettäväksi…”
Palloiluhallin pohja rikottiin syksyllä 1925. Sen esikuvana oli New Yorkin Johnson Cityssä sijaitseva palloiluhalli.
Bowman Fieldin alkuperäiset mitat olivat nykyisiin mittoihin verrattuna melkoiset. Williamsport Gazette and Bulletin -lehti kertoi mitoiksi: kotikentältä oikealle kentälle: 367 jalkaa, kotikentältä keskikentälle: 450 jalkaa ja kotikentältä vasemmalle kentälle: 400 jalkaa.
Ensimmäinen uudessa palloiluhallissa pelattu ottelu oli näytösottelu Williamsport Graysin ja Bucknellin yliopiston baseballjoukkueen välillä 22. huhtikuuta 1926. Grays voitti collegialaiset 5-3. Ensimmäinen ammattilaiskilpailu käytiin, kun Grays pelasi Harrisburg Colored Giantsia vastaan 27. huhtikuuta. Tuossa ottelussa Oscar Charleston, Harrisburgin ykköspesäpelaaja ja manageri, löi ensimmäisen kunnarin uudessa pallokentässä. Charleston oli yksi Negro Leaguen kaikkien aikojen suurimmista pelaajista, ja hänet liitettiin myöhemmin Baseballin Hall of Fameen.
Kolmen ensimmäisen vuoden aikana uptown-pallokenttä tunnettiin Memorial Fieldinä sen sijainnin vuoksi Memorial Parkissa. Vuoteen 1929 mennessä Grayn seuran toimihenkilöt katsoivat aiheelliseksi nimetä kentän ”Bowman Fieldiksi” Grayn seuran puheenjohtajan J. Walton Bowmanin kunniaksi, joka oli tehnyt niin paljon Williamsportin baseballin hyväksi ja joka oli tärkein katalysaattori rahojen keräämisessä laitoksen rakentamiseksi.
Kenttä kastettiin virallisesti ”Bowman Fieldiksi” 29. kesäkuuta 1929. Yli 2200 katsojaa seurasi, kun Graysin pelaajat ojensivat Bowmanille sveitsiläisen kellon. Bowmanin tyttärentytär Mary Louise Lentz nosti Amerikan lipun ja sinivalkoisen banderollin, jossa luki ”Bowman Field”. Seremoniamestarina toimi aina läsnä oleva Tommy Richardson, joka toimi puheenjohtajana niin monissa Bowman Fieldin merkittävissä tilaisuuksissa.
Bowman Field on kokenut vuosien varrella useita rakenteellisia ja kosmeettisia muutoksia.
Ensimmäinen tapahtui, kun kentälle asennettiin valot vuonna 1932. Rahat valoihin tulivat Williamsportin koulupiirin ja Williamsport Graysin johtajien yhteisyrityksestä. Irv Gleason oli Graysin johtaja, joka otti johtoaseman asettamalla Graysin osuuden rahoista maksamalla puolet 9 600 dollarin kustannuksista. Yli 2 000 uteliasta fania saapui katsomaan ensimmäistä iltaottelua Bowman Fieldillä 6. kesäkuuta 1932, kun Grays vastaan asettui New York White Roses. Uudet valot tuottivat valoa noin 400 000 kynttilätehoa. Grays tuotti uteliaalle yleisölle pettymyksen häviämällä.
Seuraava suuri muutos Bowman Fieldissä oli sen ulkokentän mitat vuonna 1934. Vajaa kahdeksan vuotta pallokentän avaamisen jälkeen Graysin johtajat olivat sitä mieltä, että kentän tilavia mittoja oli pienennettävä. Sen avaamisesta kauteen 1933 asti siellä oli lyöty vain kymmenen kunnaria! Kun Philadelphia A’s ja muut Major League -joukkueet kävivät Bowman Fieldillä näytösotteluissa, lyöntipelaajat pitivät sen aitojen tyhjentämistä kunnareilla suurena haasteena. Hyvin harva onnistui. Mittojen pienentäminen onnistui rakentamalla ”väliaikainen” sisäaita valopylväiden ympärille ja koko ulkokentälle. Tämä väliaikainen aita kesti vuoteen 1961 asti.
Maaliskuun 1936 tulva aiheutti melkein Bowman Fieldin tuhojen tuhoutumisen. Syntyi kriisi siitä, miten varat löytyisivät tarvittavien korjausten tekemiseen. Vastaus saatiin, kun Williamsportin kaupunki sai ”New Deal” Work Progress Administration -järjestön tarjoamaan työvoimaa ja osan rahoista näiden korjausten tekemiseen. korjaukset saatiin valmiiksi niin nopeasti, että Grays pystyi vielä avaamaan kautensa Bowman Fieldillä toukokuussa.
Yksi pysyväksi piirteeksi, joka leimaa Bowman Fieldin aluetta, muodostui kyltti, joka pystytettiin muistopuiston sisäänkäynnin kohdalle West Fourth Streetille toukokuussa 1936. Kyltissä luki aluksi ”New York-Pennsylvania League, Bowman Field-Home of the Grays”. Kyltin kirjaimet ovat muuttuneet vuosien varrella. Mieleenpainuvin kyltin kirjoitus kuului 40-luvun lopusta 60-luvun alkuun: ”Bowman Field, Gateway to the Majors”.
Seuraavat muutokset Bowman Fieldiin tulivat toisen maailmansodan jälkeen, vuonna 1947. Osa muutoksista oli välttämättömiä yhden Williamsportin toistuvan tulvan edellisenä vuonna aiheuttamien vahinkojen vuoksi. Detroit Tigers, Williamsportin Major League -liigan emoseura tuona vuonna, käytti korjauksiin yli 40 000 dollaria. Näihin korjauksiin kuului myös joidenkin Detroitin Briggs-stadionin vanhojen katsomon istuinten asentaminen. Osa näistä istuimista säilyi yli 40 vuotta. He myös laittoivat betonipohjan uusien aitiopaikkojen rakentamista varten. Lisäksi Bowman Fieldiin asennettiin ensimmäistä kertaa sprinklerijärjestelmä kastelemaan ulko- ja sisäkenttää.
1950-luvun lopulla Bowman Field alkoi rappeutua, koska varoja ei ollut investoitu säännöllisiin korjauksiin. Tilasta tuli niin huono, että vuonna 1957 Pennsylvanian työ- ja teollisuusministeriö tuomitsi osan katsomoista ja katsomoista. Tämä tapahtui vuoden aikana, jolloin Williamsportissa ei ollut ammattilaisbaseballia ja sen paluusta oli epävarmuutta. Kaupungin virkamiehet olivat epävarmuuden vuoksi haluttomia käyttämään julkisia varoja korjauksiin. Sitä pidettiin tuolloin albatrossina. Tämä johti siihen, että he tarjosivat Bowman Fieldiä Little League Baseball, Inc:lle vuosittaista World Series -sarjaansa varten, mutta edes he eivät halunneet sitä. He sanoivat, että kentän kunnostaminen heidän vaatimuksiinsa olisi liian kallista.
Kun kaupunki näki, että se oli jäämässä ”jumiin” Bowman Fieldin kanssa, se päätti perustaa elimen hallinnoimaan kenttää, säätelemään sen käyttöä ja koordinoimaan kaupungin kanssa kentän ylläpitoa. Tämän vuoksi Bowman Field Commission perustettiin loppukesästä 1957. Sen ensimmäiseksi puheenjohtajaksi nimitettiin pitkäaikainen baseballin kannattaja Joe Mosser. Toimikunnan entinen puheenjohtaja Bill Pickelner oli toimikunnan ensimmäisten jäsenten joukossa. Kun baseball palasi vuonna 1958, Bowman Field saatiin kuntoon.
New York Mets, joka liittyi Williamsportiin vuonna 1964, lisäsi Bowman Fieldiin historiallisen ja ainutlaatuisen lisän asentamalla valot hiljattain tyhjennetystä Polo Groundsista, New York Giantsin ja Metsin entisestä kotikentästä. Nämä valot valaisivat Bowman Fieldiä seuraavat 23 vuotta. Samaan aikaan Bowmanin kentälle asennettiin ensimmäinen kymmenen jalan varoitusrata lähelle ulkokentän seinää. Bowman Field joutui jälleen huonoon kuntoon ja rappeutui 70-luvun lopulla ja 80-luvulla. Suurimman osan tästä ajasta ei ollut ammattilaisbaseballia. Kun baseball palasi vuonna 1987, kentän saattamiseksi kunnolliseen kuntoon tarvittiin mittavia kunnostustöitä.
Korjauksia ja kunnostuksia tehtiin yli puoli miljoonaa dollaria. Katsomot ja katsomot korvattiin alumiinisilla istuimilla. Vanhat puiset aitiopaikat korvattiin auditorio-tyylisillä tuoleilla, jotka Montgomery High School oli hävittänyt.
Vanhat Polo Groundsin valot vaihdettiin. Uusien valojen oli oltava riittävän kirkkaat täyttääkseen Triple-A-standardit, koska Philadelphia Philliesin AAA-joukkue aikoi käyttää kenttää tilapäisesti. Triple -A-pallo ei tietenkään koskaan tullut Williamsportiin, mutta Bowman Fieldillä oli yksi Itäisen liigan parhaiten valaistuista kentistä.
Vuonna 1988 vanhat vasemman kentän katsomot poistettiin ja tehtiin tilaa piknik-alueelle, jota voitiin vuokrata ryhmille pelien ajaksi. Tämä vähensi istumapaikkakapasiteettia yli 5 000:sta noin 4 200:aan.
Kun Cubs tuli kaupunkiin vuonna 1994, rakennettiin uudet pukuhuonetilat. Lisäksi asennettiin 900 uutta aitiopaikkaa, lehdistöaitiota laajennettiin ja osa aidoista pehmustettiin. Näiden ja muiden kunnostustöiden kustannukset olivat noin 400 000 dollaria, joten 80- ja 90-luvuilla tehtyjen kunnostustöiden kokonaiskustannukset nousivat reilusti yli miljoonaan dollariin.
Heinäkuussa 1998 varakansleri Mark Schweiker esitteli Williamsportin pormestarille Steve Cappellille osavaltion shekin, joka oli suuruudeltaan 750 000 dollaria ja joka oli osa vastaavaa avustusta Bowman Fieldin kunnostamiseen. Kaiken kaikkiaan 1,5 miljoonaa dollaria käytettiin kunnostustöihin, jotka alkoivat kauden 1999 päätyttyä.
Syyskuussa 1998 joukkueen silloiset omistajat, Geneva Cubs Baseball, Inc., päättivät olla uusimatta liittoaan Chicago Cubsin kanssa. Sen sijaan joukkue allekirjoitti nelivuotisen pelaajakehityssopimuksen Pittsburgh Piratesin kanssa. Pian tämän jälkeen joukkue otti käyttöön uuden nimensä, Williamsport Crosscutters, tunnustuksena alueen sahatavaraperinnöstä.
Yhteistyö Piratesin kanssa kesti kahdeksan menestyksekästä kautta (1999-2006). Piratesin tytärjoukkueena ollessaan Cutters teki lukuisia Williamsportin lyhyen kauden yleisömääräennätyksiä ja voitti NY-P:n mestaruuden vuosina 2001 ja 2003. Vuoden 01 mestaruus jaettiin Brooklyn Cyclonesin kanssa, kun syyskuun 11. päivän tapahtumat pakottivat peruuttamaan sarjan.
Kauden 2006 päätteeksi Pirates siirtyi State Collegeen, uuden State College Spikesin kotikaupunkiin. Tämä siirto merkitsisi uuden aikakauden alkua Williamsportin baseballissa.
Syksyllä 2006 Crosscutters ilmoitti uudesta liitostaan paikallisesti suositun Philadelphia Philliesin kanssa. Kaupungit olivat kumppaneita myös vuosina 1933-1942, 1953 ja 1958-1962.
Vuonna 2021 Crosscutters aloitti Williamsportin baseballin uuden aikakauden uuden MLB Draft League -liigan perustajajäsenenä.
Historiallista Bowman Fieldiä voidaan todella pitää yhtenä Williamsportin ja Pennsylvanian pohjois- ja keskiosissa sijaitsevan alueen tärkeimmistä urheilullisista ja yhteiskunnallisista instituutioista. Sillä on erityinen ja pysyvä paikka alueen asukkaiden sydämissä ja mielissä, ja sillä on myös tärkeä asema alueen sosiaalihistoriassa. Se on selvinnyt ajan hammasta purren ja on edelleen elävä symboli katoavasta menneisyydestä, yksinkertaisemmasta ja lempeämmästä ajasta. Se on yhdistänyt ihmisiä erilaisista sosiaalisista, etnisistä ja uskonnollisista ryhmistä rakkaudessaan kansallispeliimme.
– for Crosscutters.com by Lou Hunsinger, Jr.