Palmuöljyn tuotannon ja ympäristökysymysten, kuten metsäkadon, kasvihuonekaasupäästöjen ja biologisen monimuotoisuuden häviämisen, väliset yhteydet antavat ”vahvan ympäristönsuojelullisen perusteen” alan rajoittamiselle. Bathin yliopiston Centre for Integrated Bioprocessing Research (CIBR) ja Centre for Sustainable Circular Technologies (CSCT) tutkijoiden mukaan nykyiset vaihtoehdot eivät kuitenkaan ole taloudellisesti tai ympäristöllisesti kannattavia mittakaavassa.
Tohtori Sophie Parsonsin, professori Chris Chuckin ja tohtori Sofia Raikovan tutkimuksessa tuotiin esiin huolenaiheet, jotka liittyvät palmuöljyn tuotannon aiheuttamiin ympäristövahinkoihin, ja palmuöljyn tuotantoon, joka on yhdistetty metsien hävittämiseen muun muassa Indonesiassa ja Malesiassa.
”Palmuöljy on laajimmin käytetty maalla viljelty öljykasvi, ja markkinoiden laajeneminen viime vuosikymmeninä on johtanut kasvihuonekaasupäästöjen lisääntymiseen ja monimuotoisten trooppisten metsäalueiden menettämiseen maanviljelykselle”, toinen kirjoittaja, professori Chuck, korosti.
Vaihtoehtojen arviointi palmulle
Tutkijaryhmä tarkasteli palmun vaihtoehtoja, joita voitaisiin käyttää elintarviketuotannossa, ja tuli siihen johtopäätökseen, että palmuöljyä on ”haastavaa” korvata resepteissä monista syistä. ”Palmuöljyä on haasteellista korvata tuotteena, koska se on hyvin monikäyttöinen – sitä käytetään monenlaisissa ruoanlaitto-, elintarvike- ja muissa kulutustavaratuotteissa sekä polttoaineissa – mutta sitä on myös halpa tuottaa verrattuna vaihtoehtoihin”, selitti tohtori Parsons.
Tutkimusryhmä tarkasteli nykyisiä vaihtoehtoja palmuöljylle teknisestä, ympäristöllisestä ja taloudellisesta näkökulmasta ja ryhmitteli vaihtoehdot kolmeen eri tyyppiseen vaihtoehtoiseen tekniikkaan, joihin kuuluvat nykyiset viljelykasviöljyt, vaihtoehtoiset trooppiset öljyt ja mikrobiperäiset yksisoluiset öljyjen valmistustekniikat.