Kun valtatie kääntyy sisämaahan Gaviota State Beachin kohdalla, matkustajat eivät pääse helposti näkemään Kalifornian keskirannikon kauniita rantoja ennen kuin Lompocin ja Vandenbergin lentotukikohdan pohjoispuolella. On huomattava, että rannikko, joka on kulkenut lähes itä-länsisuuntaisesti Santa Barbaran piirikunnan läpi, kääntyy nyt selvästi pohjois-eteläsuuntaiseksi, ja vesi muuttuu selvästi kylmemmäksi kuin etelämpänä. Tämä ”koiranjalka” on periaatteessa raja Etelä-Kalifornian lämpimien hiekkarantojen ja keskirannikon ja pohjoisemman rannikon reippaampien rantojen välillä.
Ensimmäinen merkittävä ranta-alue, jonne saavutaan, on Pismo Beach, jossa on leveä valkoisen hiekan alue kohtuullisine aallokkoineen, meren rannalla sijaitsevia majoituspaikkoja ja muita mukavuuksia. Koirat ovat sallittuja rannalla hihnassa.
Simpukoita ei voi enää kerätä (joita ihmiset ja merisaukko pyysivät liikaa), vaikka Pismo oli Kalifornian ”simpukkapääkaupunki” monta vuotta. Lähistöllä olevat viinitilat, monarkkiperhoslehto, ostosmahdollisuudet, surffaus, kalastus ja monet muut aktiviteetit houkuttelevat. Rt. 1:n ja rannan välissä on upea valikoima majataloja, lodgeja, hotelleja, hostelleja, lomakeskuksia ja loma-asuntoja. Tämä on turistikaupunki, jossa on upea, ruuhkaton ranta. Se on täällä nauttiaksenne, erityisesti lämpiminä kesäkuukausina.
Avila Beach, muutama minuutti pohjoiseen ja Rt. 1:n varrella, on pienempi, uudempi ja hieman hienostuneempi kuin Pismo. Ranta on suojaisampi, ja hotellit ovat enemmän lomakeskusmaisia. Golf ja patikointi ovat täällä suosittuja muita kuin ranta-aktiviteetteja, sillä ympäröivän alueen fyysinen kauneus on hämmästyttävää. Tämä on loistava paikka kylpylälomalle.
Kaarrettuaan sisämaahan San Luis Obispoon Rt. 1 yhtyy jälleen rannikkoon Morro Bayssä. Toisin kuin Pismossa, jossa majoituspaikat ovat korttelin tai kahden päässä rannasta, Morro Bay on oikea kaupunki, jossa on toimiva ranta, ja hotellit ovat kaupungissa. Alueen rannat – aivan kaupungin pohjoispuolella ja upea koskematon osavaltion ranta eteläpuolella – ovat lyhyen ajomatkan päässä. Morron alue on myös villieläinten suojelualue, ja se on loistava paikka lintujen tarkkailuun. Vain kilometrin tai kahden päässä on Cayucos State Beach, josta löydät upean valikoiman ravintoloita, ja ”On The Beach Bed and Breakfast” tarjoaa esimerkillisen majoituskokemuksen.
Cambrian lähellä sijaitsevalla Moonstone Beachilla on upeita majataloja ja motelleja merinäköalalla, mutta tämän alueen rannat ovat enemmänkin katseltavia kuin käytettäviä.
Täältä Rt. 1:ltä alkaa pitkä, upea matka Big Surin läpi, ja ”rannat” eivät ole sitä, mitä ajattelet tässä Central Coastin paikassa. Sitä ajattelee: Näkymät… maalaismainen viehätys… meditatiivinen retriitti, ehkä, mutta se on hyvin erilainen kuin tyypillinen Kalifornian rantaelämä. Itse asiassa et näe rantaa juuri lainkaan lähes 100 mailin matkalla, ennen kuin Carmel-by-the-Sea, erityisesti Carmel River State Beach ja Carmel City Park. Carmelin niemi on tietysti tunnetusti kallioinen, mutta sekä täällä eteläpuolella että Montereyn pohjoispuolella on hiekkaranta ja runsaasti hotelleja, motelleja, lomakeskuksia ja majataloja, joissa voit nauttia siitä.
Monterey State Beach on yksi Central Coastin upeimmista rannoista. Uimisen ja surffaamisen lisäksi puisto houkuttelee sukeltajia. Kävijät nauttivat myös melonnasta, leijalennosta ja lentopallosta, ja tasainen ranta on erinomainen paikka rantakammille. Täällä on kilometrien pituisia hiekkarantoja, joiden välissä on nuorisohostelli, lomakohteisiin kuuluvia hotelleja ja useita keskitason majoituspaikkoja. Kävelyyn ja pyöräilyyn tarkoitettu rantapolku tarjoaa upean näkymän auringonlaskun aikaan. Monterey Bayn rannat ovat pääosin täysin julkisia ja erittäin hyvin suojeltuja Montereystä Santa Cruzin piirikunnan rajalle Rio Del Mariin.
Tule tutustumaan ja nauttimaan Kalifornian keskirannikon rannoista. Täällä on jokaiselle jotakin.
Photo of Avila Beach Sunset, Central Coast, CA by Nat W via flickr (Creative Commons).