Parsa on aikaisin keväällä viljeltävä sato, joka tulee runsaana, ikään kuin sato ei tuntuisi tuntevan rajoja, ja lähtee yhtäkkiä, ikään kuin sitä ei olisi koskaan ollutkaan. Vihannesten joukossa parsa on kuninkaallinen. Se on hienojen ruokien rehua, se on vihannes, jota varten hollandaise enemmän tai vähemmän keksittiin, se on niin ylellinen, että vain silkkisimmät ja kermaisimmat mausteet saavat koskettaa sen varsia. Tai sitten voisimme vain sanoa, että parsa on todella herkullista.
Se, että parsa on niin arvostettu vihannes, on se, että hinta usein vastaa sitä. Monille meistä parsan syöminen on ylellisyyttä, johon voimme harvoin varautua, ja koska ensiluokkaista tuoretta tavaraa on saatavilla vain pienen ajanjakson ajan, se tarkoittaa, että emme välttämättä saa siitä tarpeeksemme. Vastaus on siis helppo ja ilmeinen – meidän pitäisi kasvattaa itse.
Eikö parsapelto olisi ihana lisä takapihalle?
Parsa kasvina
Flickr
Vähemmistö meistä tuntee parsan pieninä, vihreinä keihäinä, joita tulee puolen tusinan ryhmissä lautasen reunalla tai niputettuna supermarketissa. Todellisuudessa ne alkavat muiden vihannesten tavoin kasveina, joilla on omat omituiset kasvuvaatimuksensa ja ominaispiirteensä.
Hyvä uutinen viljelijöille on se, että parsa on monivuotinen kasvi, mikä tarkoittaa, että kun sen viljely on onnistunut, se tuottaa ruokaa vuosikausia. Ei ole epätavallista, että parsapelto tuottaa yli 20 vuotta. Lisäksi se kasvaa erilaisissa ilmastoissa, USDA-vyöhykkeellä 4-9, joka kattaa suurimman osan Manner-Yhdysvalloista. Huono uutinen on se, että monien monivuotisten kasvien tapaan sadonkorjuu minkäänlaisessa runsaudessa kestää vähintään kolme vuotta.
Kun syömme parsaa, syömme itse asiassa nuoria versoja. Siksi ne ovat niin kausiluonteisia – versot putkahtavat esiin keväällä ja niitä voi korjata vain tietyn ajan. Kun parsa nousee yli metrin korkeuteen, varret alkavat muuttua kuitumaisiksi, eikä niitä ole enää niin ilo syödä. Joidenkin varsien on myös kypsyttävä, jotta ne voivat varastoida energiaa juuristoonsa seuraavaa vuotta varten, joten niiden poimiminen on lopetettava.
Kypsä parsakasvi on noin metrin korkuinen ja noin metrin levyinen, sen lehdet muistuttavat tilliä tai fenkolia, ja se saa lopulta punaisia marjoja, jotka sisältävät siemeniä.
Parsaan sänky
Flickr
Parsaa on itse asiassa melko helppo kasvattaa ja se on suhteellisen vähän huoltoa vaativaa, mutta hyvät aloitusolosuhteet ovat suuri tekijä. Laikkuja ei voi vain ilmestyä minne tahansa, ja mitä paremmin olosuhteet ovat linjassa tuotannon kanssa, sitä parempi menestys on. Luonnollisesti parsa tykkää soistuneista paikoista, joissa on paljon aurinkoa, ja ne kasvavat voimakkaammin paikoissa, joissa on tosi talvi.
Keskeistä laikkujen tekemisessä on ymmärtää, että parsa tarvitsee runsaasti vettä etenkin alkuvuosina ja että se ei pidä rikkaruohojen ja ruohojen aiheuttamasta kilpailusta. Parsan juuret pysyvät matalalla, joten heinät ja rikkaruohot tukahduttavat ne. Useimmat ihmiset istuttavat parsat mielellään korotettuihin sänkyihin, joissa on hyvää kompostimultaa ja hyvä salaojitus, ja kilpailun tukahduttamiseksi ovelat puutarhurit peittävät sängyn pohjan kerroksella pahvia tai usealla kerroksella sanomalehteä.
Parsan kruunut (Istutamme tässä kruunut, emme siemeniä. Kuninkaallisia!) on yleensä saatavilla vain aikaisin keväällä, joten sängyn on oltava valmis, kun on hyvä hetki.
Parsan hoitaminen
Useimmat ihmiset tekevät alkuvaiheen töitä luodakseen pohjan myöhemmälle menestykselle parsan kanssa. Tämä tarkoittaa maan muokkaamista runsaalla kompostilla ja mineraaleilla, kuten kivifosfaatilla, joka auttaa vahvojen juurien muodostumisessa. Temppu parsan kanssa on auttaa sitä vakiintumaan aikaisin, ja se tuottaa osinkoja myöhemmin. Parsan kruunut on asetettava niin, että niiden latvat ovat noin kuusi tuumaa maan pinnan alapuolella ja noin 18 tuuman etäisyydellä toisistaan.
Sen jälkeen parsan hoito koostuu lähinnä rikkaruohojen kurissa pitämisestä ja maan kosteana pitämisestä. Helpoin tapa tehdä tämä on multaa aikaisin ja usein. Multaus pitää rikkaruohot minimissä ja tekee esiin tulevista rikkaruohoista helpommin kitkettäviä. Se myös suojaa maata auringolta, mikä pitää tilan kosteana. Oljet tai silputut lehdet sopivat hyvin parsalaikkujen multaamiseen.
Lisäksi on tärkeää, ettei parsapenkkiin kaiveta, koska parsan juuret ovat matalia ja voivat vahingoittua.
Parsan sadonkorjuu
Sopivasta tavasta kerätä parsaa voidaan keskustella. Jotkut vanhanaikaiset tykkäävät katkaista varret mahdollisimman alhaalta veitsellä. Toiset sanovat, että veitsi voi levittää tauteja, joten he haluavat katkaista varret mahdollisimman alhaalta. Oli miten oli, oikea aika sadonkorjuulle on, kun versot ovat noin seitsemän tai kahdeksan sentin pituisia. Ympärysmitta ei ole osoitus sadonkorjuun ajankohdasta. Parsaa kannattaa tarkistaa viimeisen pakkaspäivän tienoilla.
Ensimmäisinä vuosina on tärkeää olla kärsivällinen parsan kanssa. Ensimmäisenä vuonna saatetaan korjata vain muutama keihäs – jos ollenkaan. Toisen vuoden tuotanto on syytä rajoittaa vain kauden pariin ensimmäiseen viikkoon, jotta kasvit ehtivät kasvaa suuriksi ja ruokkia juuria. Sen jälkeen sadonkorjuu voi kestää kuukaudesta kuuteen viikkoon, minkä jälkeen – vaikkapa kesäkuun puolivälissä – kasvien on annettava kasvaa.
Todennäköisesti tämä on hieman odottelua, mutta on tärkeää pitää mielessä, että laikku tuottaa vielä vuosia ilman, että nuoria kasveja tarvitsee enää koskaan kylvää tai hoitaa. Loppujen lopuksi tuo vähän huoltoa vaativa ruoantuotanto on osa sitä, mikä tekee parsalaikkujen perustamisesta niin kannattavaa. Lisäksi parsa on herkullista!