Tarinan kohokohdat
Noin joka neljäs amerikkalainen saa vähintään 200 kaloria päivässä sokeripitoisista juomista
Vaikka limonadin kulutus on vähentynyt, U.S. lihavuus on lisääntynyt
Monien asiantuntijoiden mukaan makeutettujen juomien vähentäminen torjuisi lihavuutta tai diabetesta
Lisäjuomateollisuus sanoo, että heidän tuotteensa on epäoikeudenmukaisesti nostettu esiin
Työnnettyään ateriakärrynsä sairaalahuoneeseen tutkimusapulainen ojentaa pitkiä laseja punertavan roosanväristä nestettä lempeän varoituksen kera: ”Muistakaa, että teidän on juotava kaikki Kool-Aid.”
Yksi kerrallaan nuoret vapaaehtoiset juovat alas juomansa, joista jokainen on huolellisesti kalibroitu sisältämään sekoituksen vettä, makuaineita ja tarkasti kalibroitua maissisiirappiliuosta: 55 % fruktoosia, 45 % glukoosia.
Osallistujat ovat osa meneillään olevaa tutkimusta, jota johtaa Kimber Stanhope, ravitsemusbiologi Kalifornian yliopistossa Davisissa. Vapaaehtoiset suostuvat viettämään useita viikkoja laboratoriorottina: heidän ruokansa mitataan huolellisesti, ja heidän kehoaan tutkitaan jatkuvasti skannauksilla ja verikokeilla. Aluksi jokainen vapaaehtoinen saa aterioita ilman lisättyä sokeria. Mutta sitten makeutetut juomat alkavat näkyä.
Tutkimuksen kahden viimeisen viikon aikana vapaaehtoiset joivat päivittäin kolme makeaa juomaa – noin 500 kaloria lisättyä sokeria eli 25 prosenttia kaikista kaloreista tutkimukseen osallistuneilla aikuisilla naisilla. Vain kahdessa viikossa heidän verikemiansa oli sekaisin. Yksi silmiinpistävä muutos oli se, että vapaaehtoisten LDL-kolesterolipitoisuus oli kohonnut, mikä on sydänsairauksien riskitekijä.
Vaikka roskaruoan pakkosyöttäminen saattaa kuulostaa äärimmäiseltä, tämä valvottu ruokavalio ei ole kovin kaukana todellisesta maailmasta. Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) mukaan 20 unssin tavallinen limsa sisältää 227 kaloria. Tuo yksittäinen juoma on yli 10 prosenttia kokonaiskaloreista, jotka aikuinen nainen tarvitsee USDA:n ruokavalio-ohjeiden mukaan säilyttääkseen terveellisen painonsa. Samaan aikaan noin joka neljäs amerikkalainen saa vähintään 200 kaloria päivässä sokeripitoisista juomista. Nämä luvut yhdessä Stanhopen kaltaisten töiden kanssa antavat ammuksia lääkäreille ja kansanterveysviranomaisille, jotka sanovat, että limsaa pitäisi käsitellä kansanterveyden vihollisena nro 1.
”Virvoitusjuomat ja sokeripitoiset juomat ovat nykyään kansanterveydellisesti matalalla roikkuvia hedelmiä”, sanoo tohtori David Ludwig, New Balance Foundation Obesity Prevention Centerin johtaja Bostonin lastensairaalassa. ”Monet lapset kuluttavat 300 kaloria päivässä tai enemmän pelkästään sokeripitoisten juomien muodossa. Verratkaa kolmen lasillisen sokeripitoisen juoman lopettamisen haastavuutta siihen, että lapset saataisiin harrastamaan kaksi tuntia kohtuullista liikuntaa.”
”Jos vaihdat kokiksen veteen, se on helppoa”, sanoo Elizabeth Mayer-Davis, Pohjois-Carolinan yliopiston professori ja American Diabetes Associationin tuore puheenjohtaja. ”Sinun ei tarvitse tehdä suuria monimutkaisia muutoksia ruoanlaittoon, ostoksiin ja muuhun sellaiseen. Ja kalorien määrä, jonka voit säästää, voi olla huomattava.”
Aiheeseen liittyvä juttu: Are sugar substitutes worse than the real thing?
Some in the soft drink business say their product has been unfairly singled out. ”Lisättyjen sokerien kulutus on laskussa”, sanoo Karen Hanretty, American Beverage Associationin julkisista asioista vastaava varapuheenjohtaja. ”Limonadin kulutus on vähentynyt, vaikka lihavuus on lisääntynyt. Ei ole järkevää sanoa, että sokeri on yksin vastuussa lihavuudesta.”
Coca-Cola on sopeutunut kuluttajien kysyntään, sanoo Rhona Applebaum, yhtiön varatoimitusjohtaja ja tieteellisestä sääntelystä vastaava johtaja. Hänen mukaansa nämä kuluttajat valitsevat enemmän kuin koskaan vähäsokerisia tuotteita. Diet Cokisin ja Coke Zeron osuus Cokisin Pohjois-Amerikan limonadimyynnistä on nykyään 41 prosenttia, kun se kymmenen vuotta sitten oli 32 prosenttia. ”Tuotteemme ovat osa tasapainoista ja järkevää ruokavaliota, ja niitä voi nauttia arvokkaana osana mitä tahansa ateriaa, myös välipaloja, Applebaum sanoo.
Amerikan liikalihavuuskriisiä koskevien kauhutarinoiden tulvassa on muutamia toivoa herättäviä merkkejä. Sen lisäksi, että sokerin kulutus vähenee, tyttöjen ja naisten lihavuusluvut ovat itse asiassa pysyneet ennallaan vuodesta 1999 lähtien, kertoo Cynthia Ogden, Centers for Disease Control and Preventionin (CDC) tutkija. Poikien ja miesten vastaavat luvut ovat nousseet vain hieman vuoden 2006 jälkeen, Ogden sanoo.
Sattumaa tai ei, lihavuuden tasaantuminen osuu yksiin amerikkalaisten limonadin kulutuksen vähenemisen kanssa. Beverage Digestin mukaan limsan – sekä tavallisen että dieettilimsan – kulutus on laskenut 17,3 prosenttia vuodesta 1998.
Eatocracy: How I kicked my Coca-Cola habit
Limsa ei tietenkään ole ainoa huolenaihe. Kahdeksan unssin lasillinen hedelmäboolia tai omenamehua sisältää lähes 130 kaloria. Samassa lasissa suklaamaitoa on yli 200 – reilut 20 prosenttia kaikista suositelluista päivittäisistä kaloreista. Kaiken kaikkiaan lisätyt sokerit – joihin kuuluvat sekä luonnollinen sokeri että korkeafruktoosinen maissisiirappi – muodostavat USDA:n lukujen mukaan noin kuudenneksen kaikista nautituista kaloreista. Hieman yli kolmannes näistä sokereista tulee limsasta ja muista juomista.
Siksi useimmat amerikkalaista ruokavaliota tarkkaan tarkastelevat ihmiset sanovat, että makeutettujen juomien poisjättäminen on ensimmäinen askel kaikille, jotka kamppailevat painon tai diabeteksen kanssa.
”Jos luomme oletuksen, että yhden asian tekeminen vähentää epidemiaa , teemme virheen”, sanoo tohtori William Dietz, CDC:n ravitsemuksen, liikunnan ja lihavuuden osaston johtaja. ”Mutta ruokavaliopuolella meidän on keskityttävä siihen, missä toiminta on suurinta.”
Dietzin ja muiden mukaan toiminta kohdistuu sokeriin ja sen läheiseen serkkuun, korkeafruktoosiseen maissisiirappiin (HFCS). Useimmissa makeissa juomissa, mukaan lukien lähes kaikki limsat Yhdysvalloissa, käytetään HFCS:ää.
Kaikki eivät ole samaa mieltä siitä, että ne ovat samanarvoisia. Vaikka useimmat tutkimukset osoittavat, että pöytäsokerilla ja HFCS:llä on yhtäläinen rooli painonnousussa, jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että HFCS – joka sisältää yleensä 10 prosenttia enemmän fruktoosia kuin sakkaroosi – muuttaa todennäköisemmin elimistön aineenvaihduntaa tavalla, joka voi lisätä sydän- ja verisuonitautien ja diabeteksen riskiä.
Useimmat tutkijat kuitenkin sanovat, että eroavaisuudet ovat hienovaraisia. Tähän kuuluu jopa Stanhope, jonka työ on keskittynyt fruktoosin ja muiden sokerien vaikutusten vertailuun. Hänen mukaansa potilaiden neuvonnan tai kansanterveyspolitiikan tekemisen kannalta eroja ei juuri ole. ”Luulen, että tässä vaiheessa meidän on kohdeltava niitä kaikkia samalla tavalla.”
”Ovatko makeutetut juomat ainoa syy lihavuuden ja diabeteksen epidemioihin? Ei ole”, sanoo Mayer-Davis, ADA:n entinen puheenjohtaja. ”Mutta joskus helppo vastaus, on vastaus.”