Inkat
Kuten atsteekit, myös inkat tulivat historian näyttämölle myöhään. Edes heidän legendansa eivät ole vanhempia kuin 1200 eaa, jolloin ensimmäisen keisarin, Manco Capacin, oletetaan saapuneen Cuzcoon. Vanhan maailman kansojen tapaan ja toisin kuin muut Amerikan alkuperäisasukkaat, inkat kertoivat historiansa kuninkaallisilla hallituskausilla. Useimmissa kertomuksissa puhutaan 13 keisarista (ks. esikolumbian sivilisaatiot: inkat). Seitsemän ensimmäistä keisaria olivat legendaarisia, paikallisia ja merkitykseltään vähäisiä; heidän tarinansa ovat täynnä mahdottomia tai epätodennäköisiä tapahtumia, erityisesti dynastian perustajan Manco Capacin tarinat. Tänä aikana inkat olivat pieni heimo, yksi monista, jonka valtakunta ei ulottunut montaa kilometriä pääkaupunkinsa Cuzcon ulkopuolelle. He olivat lähes jatkuvasti sodassa naapuriheimojen kanssa.
Inkojen valtakunnan uskomattoman nopea laajeneminen alkoi Viracochan pojasta Pachacutista, yhdestä Amerikan historian suurista valloittajista – ja yhdestä Amerikan historian suurista yksilöistä. Hänen valtaannousustaan vuonna 1438 alkoi myös luotettava historiankirjoitus, josta lähes kaikki kronikoitsijat ovat käytännössä yhtä mieltä. Brittiläinen maantieteilijä-historioitsija Sir Clements Markham kutsui Pachacutia ”suurimmaksi mieheksi, jonka Amerikan alkuperäisrotu on tuottanut”. Häntä ja hänen poikaansa Topa Inca Yupanquia voidaan osuvasti verrata Filippos ja Aleksanteri Makedonialaiseen. Pachacuti oli ilmeisesti myös suuri kaupunkisuunnittelija; perimätiedon mukaan hänen ansiotaan Cuzcon kaupunkisuunnitelma sekä monien niiden massiivisten muurattujen rakennusten pystyttäminen, jotka yhä herättävät kunnioitusta muinaisen pääkaupungin kävijöissä.
José Porras
Inkojen valtakunnan äkillinen laajeneminen oli yksi historian erikoisimmista tapahtumista. Se kesti hieman alle vuosisadan, Pachacutin valtaantulosta vuonna 1438 Francisco Pizarron valloitukseen vuonna 1532, ja suurimman osan siitä toteuttivat ilmeisesti Pachacuti ja Topa Inca 30 vuoden aikana vuosien 1463 ja 1493 välillä. Ensin kukistettiin Titicaca-järven alueella asuvat aymaraa puhuvat kilpailijat, colla ja lupaca, ja sitten lännessä asuvat chancat. Jälkimmäiset hyökkäsivät ja melkein valtasivat Cuzcon. Sen jälkeen tehokasta vastarintaa ei juuri ollut. Pohjoiset kansat alistettiin Quitoon, Ecuadoriin asti, mukaan lukien Perun pohjoisrannikolla sijaitseva voimakas ja sivistynyt Chimú-”valtakunta”. Topa Inca otti sitten isänsä roolin ja kääntyi etelään valloittaen koko Pohjois-Chilen aina Maule-joelle asti, joka oli valtakunnan eteläisin raja. Hänen poikansa Huayna Capac jatkoi valloituksia Ecuadorissa Ancasmayojoelle asti, joka on nykyinen Ecuadorin ja Kolumbian välinen raja. Suurimmillaan valtakunta ulottui nykyiseltä Kolumbian ja Ecuadorin rajalta Chilen keskiosiin, mikä on yli 4 000 kilometrin (2 500 mailin) rannikkomatka ja kattaa noin 985 000 neliökilometrin (380 000 neliökilometrin) alueen, joka on pinta-alaltaan suunnilleen yhtä suuri kuin Ranskan, Belgian, Alankomaiden, Luxemburgin, Sveitsin ja Italian pinta-ala yhteensä.