Maaliskuun 17. päivänä 1973 Stirm-perhe oli vihdoin jälleen yhdessä. Kuuden pitkän vuoden jälkeen sotavankiluutnantti, everstiluutnantti Robert L. Stirm sai jälleen kerran halata 15-vuotiasta tytärtään Lorrie Stirmia, hänen kolme muuta lastaan ja vaimoaan. Robertin lento, joka oli osa Operaatio Kotiinpaluu -operaatiota, toi 20 sotavankia takaisin kotiin Travisin lentotukikohtaan Kaliforniassa. 400 perheenjäsentä odotti hyvin malttamattomana, kun Robert Stirm piti puheensa kaikkien Vietnamin sodan sotavankien puolesta. Ilmavoimien hävittäjälentäjänä Robert oli ammuttu alas Hanoin yllä vuonna 1967, ja hän oli vuosien ajan kärsinyt ampumahaavoista, kidutuksesta, nälästä ja sairauksista ”Hanoi Hiltonissa”, samassa vankilassa, jossa senaattori John McCainia pidettiin vangittuna ja kidutettiin viiden ja puolen vuoden ajan.
Associated Pressin palveluksessa työskentelevä valokuvaaja Sal Veder oli seissyt muiden toimittajien kanssa ahtaasti pakkautuneessa pukuhuoneen aitiopaikalla, kun hän huomasi perheen spurttaavan toisiaan kohti. ”Energian ja raa’an tunteen saattoi tuntea ilmassa”, Veder sanoi. Hän alkoi ottaa kuvia niin nopeasti kuin pystyi ja oli kiitollinen pilvisestä säästä, joka loi täydellisen valaistuksen. Kun hän oli saanut kourallisen kuvia, Veder juoksi naisten vessaan, joka oli muutettu tilapäiseksi pimiöksi. United Press Internationalin valokuvaajat hamstrasivat miestenhuonetta (käyttääkseen sitä myös pimiönä), joten Vederin oli toimittava nopeasti saadakseen kuvan julkisuuteen ennen heitä.
Mutta ensin hänen oli saatava selville, oliko yksikään kuvista hyvä. Olihan hän ottanut kuvat hyvin nopeasti ja kuvannut liikkuvia kohteita. Oli hyvin mahdollista, ettei yksikään hänen kuvistaan pääsisi edes lähellekään sitä, mitä hän halusi. Vederin yllätykseksi hän oli napannut perheenjäsenistä ei vain yhden, vaan kuusi upeaa kuvaa. Kaiken lisäksi hän ja hänen AP-kollegansa olivat kehittäneet nämä kuusi kuvaa alle puolessa tunnissa. Hänen suosikkikuvansa, jonka hän nimesi heti nimellä Burst of Joy, lähetettiin lehdistölle ja julkaistiin sanomalehdissä koko maassa. Vuonna 1974 se voitti Pulitzer-palkinnon.
Valitettavasti tällä tarinalla ei ole onnellisinta loppua. Vaikka kuvasta tuli Vietnamin sodan päättymisen symboli ja se toimi myös (pienenä) sankaritervehdyksenä kaikille niille sotilaille, jotka eivät saaneet tukea kotiin palattuaan, siitä tuli Robertille tuskallinen muisto. Robert oli vapautettu vankileiriltä 14. maaliskuuta, kolme päivää ennen kotiinpaluuta. Samana päivänä vapautumisensa kanssa Robert sai postia, jota hän ei ollut saanut vankilassa ollessaan. Yksi kirjekuorista sisälsi Dear John -kirjeen hänen vaimoltaan Lorettalta. Robert ja Loretta erosivat seuraavana vuonna, ja Loretta meni uudelleen naimisiin. Kun Burst of Joy voitti Pulitzer-palkinnon, jokainen Stirmin perheenjäsen sai kopion valokuvasta. Vielä tänäkin päivänä heillä kaikilla on kopiot esillä kotinsa seinällä… paitsi Robertilla. Hän sanoi, ettei vain jaksa laittaa sitä esille.
Lorrie, joka on nyt naimisissa ja kahden pojan äiti, näkee kuvan eri valossa. ”Meillä on tämä hieno kuva hyvin onnellisesta hetkestä”, hän sanoi, ”mutta joka kerta kun katson sitä, muistan perheet, joita ei yhdistetty, ja ne, joita ei yhdistetä tänä päivänä – monet, monet perheet – ja ajattelen, että olen yksi onnekkaista.”