Piereskelevätkö ötökät*? Takuulla. Jotkut hyönteiset ainakin piereskelevät. Itse asiassa jotkut niistä erittävät valtavan määrän kaasua.
Kun ihmiset puhuvat pieruista, he viittaavat yleensä ilmavaivoihin, jotka määritellään kaasuksi, joka syntyy suolistossa ja vapautuu peräaukosta. Tämä herättää kolme kysymystä.
Ensiksi, onko hyönteisillä peräaukkoja?
Toiseksi, onko hyönteisillä suolistoa? Kyllä. Hyönteisillä kutsumme sitä yleensä ”suolistoksi”, mutta se tekee hyönteisissä suurin piirtein samoja asioita kuin suolisto ihmisillä.
Kolmanneksi, tuleeko hyönteisen tuottama kaasu ulos sen peräaukosta? Todennäköisesti.
”Tieteellisen kirjallisuuden perusteella on vaikea määrittää, tuleeko ruoansulatuskaasu hyönteisen peräaukosta”, sanoo Elsa Youngsteadt, entomologi ja NC Staten sovelletun ekologian apulaisprofessori. ”Joissakin lehtiartikkeleissa todetaan, että ruoansulatuksen sivutuotteena syntyvät kaasut imeytyvät hyönteisen hemolymfaan – sen vereen – ja vapautuvat sitten spiraalien kautta.” (Spiraakkelit ovat hyönteisen ulkoluurangossa olevia reikiä, joiden avulla se voi hengittää ja muutoin vaihtaa kaasuja ympäristönsä kanssa.)
”Tästä huolimatta on ajateltava, että osa noista ruoansulatuskaasuista tulee ulos hyönteisen peräaukosta”, Youngsteadt sanoo. ”Varsinkin, kun suurin osa hyönteisten ruoansulatuksen aikana syntyvästä metaanista tuotetaan takasuolessa, joka on peräaukkoa lähimpänä oleva suolen osa. Kaasulla ei ole pitkää matkaa.”
Joitakin epäsuoria todisteita hyönteisten pieruista löytyy meripihkasta, joka on kivettynyttä puun pihkaa. Joskus, kun hyönteiset jäivät loukkuun tähän puun pihkaan, ne säilyivät, kun tuo pihka muuttui meripihkaksi. Hämmästyttävää kyllä, meripihkassa on säilynyt hyönteisten peräaukoista tulevia kaasukuplia, jotka ovat todennäköisesti todisteita kaasua tuottavista suolistomikrobeista. Muinaisia hyönteisten pieruja, jotka on säilötty aikojen saatossa.
Kuuletko hyönteisten pierut?
Ei varmaankaan.
”Olen kuullut hyönteisten syömisen äänen”, Youngsteadt sanoo. ”Ja olen kuullut hyönteisten kakkaamisen äänen – voit kuulla frassin eli hyönteiskakan osuvan maahan. Mutta en ole koskaan kuullut yhdenkään piereskelevän tai edes nähnyt viittausta sellaiseen.”
Haisevatko hyönteisten pierut?
Ei varmaankaan.
”Yleisimmät kaasut hyönteisten pieruissa ovat vety ja metaani, jotka ovat hajuttomia”
, Youngsteadt sanoo. ”Jotkut hyönteiset saattavat tuottaa kaasuja, jotka haisevat, mutta hajua ei olisi paljonkaan, kun otetaan huomioon pienet kaasumäärät, joista puhumme.”
Pieraisevatko kaikki ötökät?
Ei. Tai ei ainakaan tietojemme mukaan.
Vuonna 1994 Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa arvioitiin 113 niveljalkaista lajia – mukaan lukien 93 hyönteislajia – sen selvittämiseksi, tuottavatko ne ruoansulatuskaasua. Tutkijat etsivät erityisesti vetyä ja metaania. Tutkijat havaitsivat, että vain 45 lajia tuotti mitattavissa olevan määrän kaasua.
Muut niveljalkaisten lajit saattoivat kuitenkin tuottaa erilaisia kaasuja, kuten hiilidioksidia, joten ilmavaivaisen hyönteisten koko monimuotoisuus on edelleen tuntematon.
Miksi ötökät piereskelevät?
Hyönteisen suolistossa elävä mikrobisto (jota kutsutaan myös ”suolistomikrobiomiksi”) on ihmisen tavoin vastuussa ruoansulatuskanavan kaasuntuotannosta.
Muilla sanoilla, kaasunmuodostusta ei aiheuta vain se, mitä hyönteinen syö, vaan myös se, mitkä suolistomikrobit pilkkovat tuota ruokaa.
”Esimerkiksi termiitit ovat tunnetusti piereskelevimpiä hyönteisiä”, Youngsteadt sanoo. ”Mutta termiittilajit, jotka syövät puuta tai multaa tai sieniä, päästävät kaikki kaasua. Torakat, jotka ovat läheistä sukua termiiteille ja joilla on samanlaiset suolistomikrobit, piereskelevät myös paljon – tosin ne piereskelevät enemmän kuitupitoisella ruokavaliolla.”
”Mutta on joitakin kovakuoriaisen toukkia, jotka elävät ja ruokailevat mätänevässä puutavarassa, eikä niiden tiedetä tuottavan kaasua, tai ainakaan metaania.”
”Kaasun tuotannossa on myös huomattavaa vaihtelua jopa lajin sisällä”, Youngsteadt sanoo. ”Esimerkiksi yhden termiittilajin sisällä jotkut pesäkkeet tuottavat enemmän metaania kuin toiset. Tämä johtuu todennäköisesti kunkin yhdyskunnan suolistomikrobiomin eroista.”
Kaksi hämmästyttävää ötökän pierutietoa
Tiedämme termiittien pieruista niin paljon, koska ne tuottavat paljon metaania – arviolta 12 130 000 Yhdysvaltain tonnia metaania vuosittain. Se riittää tekemään niistä merkittävän osan kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttajan (vaikkakin ne jäävät vielä jälkeen ilmavaivaisista lehmistä).
Viimeiseksi, emme voineet kirjoittaa ötökän pieruista mainitsematta helmipitsisiipien (Lomamyia latipennis) tunnetusti kohtalokkaita pieruja. Vuonna 1981 tehdyssä tutkimuksessa raportoitiin, että tämän lajin toukat elävät termiittipesissä ja käyttävät, no, pieruja termiittien tainnuttamiseen. Periaatteessa ne käyttävät pieruja saaliinsa lamauttamiseen. Valitettavasti ei ole selvää, onko kyseessä jonkinlainen kemiallinen eritys, jota ne tuottavat erityisesti metsästystä varten, vai onko niiden äänetön mutta tappava ase itse asiassa vain niiden ruoansulatuksen kaasumainen sivutuote. Toisin sanoen, ei ole selvää, onko kyseessä todellinen pieru.
Pian ehkä tiede pääsee tämän mysteerin jäljille.
*Huomautus: Tiedämme, että oikeita ötököitä ovat vain ne hyönteiset, jotka kuuluvat heimoon Hemiptera. Tästä huolimatta ei ole epätavallista, että ihmiset käyttävät termiä ”ötökkä” tarkoittamaan mitä tahansa hyönteistä tai jopa mitä tahansa niveljalkaista. Pyydämme siis anteeksi tiedemiehiltä. Halusimme vain varmistaa, että ihmiset, jotka ovat uteliaita ötökän pieruista, löytävät tiensä tähän selitykseen.