Ei ollut sattumaa, että kokous, jossa käsiteltiin ihmisten ja eläinten tuberkuloosiongelmaa ja sitä, millainen mahdollinen molemminpuolinen uhka olemme toisillemme, pidettiin viimeisellä viikolla, kun ympäristö-, elintarvike- ja maaseutuministeriö järjesti kuulemisen mäyräkoirien teurastuksesta. Samana päivänä A4-kokoinen kuva mäyräkoirasta ilmestyi päivälehden etusivulle.
Historiallisesti eläinten ja ihmisten tuberkuloosin (tuberkuloosi) välinen yhteys on aina ollut vahva.
Tuberkuloosia on kuvattu 1800-luvun alkupuolelta lähtien teurastamoissa olevissa naudoissa. Vuonna 1865 Villemin osoitti, että tartunnan saanutta tuberkuloosimateriaalia voidaan ruiskuttaa lajista toiseen aiheuttaen tautia, ja vuonna 1882 Koch huomautti, että on olemassa vaara, että tuberkuloosi voi tarttua eläimistä ihmisiin. Vuonna 1902 Ravenel osoitti Mycobacterium bovis -bakteerin tuberkuloottista aivokalvontulehdusta sairastaneessa lapsessa. Kuitenkin vasta vuonna 1929 tuberkuloosin tarttumisvaarasta eläimistä ihmisiin keskusteltiin hallituksessa.
Viktoriaanisena aikana suurin osa kaupungin maidosta oli peräisin lehmistä, jotka asuivat navetoissa kaupungin rajojen sisäpuolella, mikä lisäsi riskiä tuberkuloosin suorasta leviämisestä joko maidon tai ilmateitse kaupunkilaisiin. Vielä nykyäänkin kehitysmaissa 15 prosenttia elintarvikkeista tuotetaan todennäköisesti kaupungeissa.
On todennäköistä, että tartunnan saaneesta maidosta ihmisiin tarttunut tuberkuloosi oli merkittävä sairastavuuden ja kuolleisuuden aiheuttaja viktoriaanisesta ajasta noin toiseen maailmansotaan saakka.1,2
1930-luvulla Yhdistyneessä kuningaskunnassa otettiin käyttöön tuberkuliinitutkimus naudoille; 40 prosentilla todettiin tuberkuliinireaktioita. Kun pastörointi otettiin käyttöön, aluksi maidon säilyvyysajan pidentämiseksi, nautaeläinten tautien siirtyminen ihmisiin saatiin täysin hallintaan. Tuohon aikaan nautojen tuberkuloosi oli merkittävä tautilähde ihmisille, mutta vuosina 1931-37 nautojen tuberkuloosin aiheuttamat kuolemantapaukset vähenivät 6,1 prosentista 5,6 prosenttiin.
Tänä päivänä eläinten tuberkuloosi on maailmanlaajuinen ongelma. Englannissa ja Walesissa se lisääntyy nopeasti. Samoja M. bovis -kantoja, jotka on osoitettu spoligotyypityksellä, on löydetty lähekkäin elävistä naudoista ja mäyristä. Tartunta naudoissa aiheuttaa taloudellista haittaa maataloudelle, koska eläimiä ei voida pitää kaupan. Nautojen tuberkuloosin kliininen ja taloudellinen merkitys on yhtä suuri kuin naudan spongiformisen enkefaliitin ja suu- ja sorkkataudin. Tuberkuloosi voi johtaa suoraan karjan kuolemaan, ja tartunta merkitsee teurastusta. Tässä tilanteessa viljelijän vakuutus voidaan irtisanoa, mistä seuraa tulojen menetys ja konkurssi.
Karjojen välinen leviäminen tapahtuu luultavasti pääasiassa karjan siirtämisen kautta, kun tartunnan saaneita nautoja siirretään tartunnasta vapaaseen paikkaan. Myös leviäminen luonnonvaraisiin eläimiin ja luonnonvaraisista eläimistä on todennäköisesti merkittävää.
Vaikka ihmisten tuberkuloosi on lisääntynyt 20 prosenttia Englannissa ja Walesissa vuodesta 1987 lähtien, ihmisten tuberkuloosin maantieteellinen jakauma on hyvin erilainen kuin nautojen tuberkuloosin jakauma.3
M. bovis -bakteerin aiheuttamaa sairastumista ihmisissä on esiintynyt enintään 25 tapausta vuodessa viimeisten viiden vuoden aikana. Koska suurin osa taudeista esiintyy vanhemmissa ikäryhmissä, on todennäköistä, että tartunta on tapahtunut joskus, ehkä vuosikymmeniä aikaisemmin. Tästä voidaan päätellä, että nykyisin tartuntaa karjasta ihmiseen ei tapahdu. Yhdistyneessä kuningaskunnassa esiintyy kuitenkin tapauksia nuoremmilla potilailla, jotka ovat syntyneet ulkomailla, mikä viittaa siihen, että karjasta ihmiseen tarttuminen voisi olla ongelma joissakin kehitysmaissa.
On ollut kourallinen dokumentoituja tapauksia, joissa tartunta ihmiseen oli todennäköisesti saanut alkunsa ilmateitse leviämällä karjasta. (J Watson, F Drobniweski, henkilökohtainen tiedonanto).
Karjassa esiintyvä tuberkuloosi on ihmisten terveysongelma. Jos tuberkuloosi tarttuu luonnonvaraisista eläimistä karjaan, sekin on ihmisten terveyteen liittyvä kysymys. Luonnonvaraiset eläimet, tuotantoeläimet, lemmikkieläimet, elintarvikkeet ja maito ovat kaikki potentiaalinen uhka terveydellemme.
Valvonnassa on ristiriita hävittämisohjelman kustannusten ja Euroopan valtioissa toteutettavan vähemmän kuin täydellisen hävittämisen turvallisuuden välillä. Nyt on ilmennyt useita uusia ongelmia, kuten eksoottisten lemmikkieläinten tuonti, joita nykyinen lainsäädäntö ei kata.4
Kansainvälisesti tuberkuloosi on maailmanlaajuinen uhka.5 Suurella määrällä karjaa on tuberkuloosia kehitysmaissa, joissa ei ole korvausjärjestelmiä eikä hallituksen hävittämispolitiikkaa. Naudan tuberkuloosi lisääntyy todennäköisesti Afrikassa karjan vapaan liikkuvuuden sallivien maatalouspolitiikkojen seurauksena.
Nigeriassa tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui 967 lehmää, 14 %:lla todettiin tuberkuliinipositiivisuus. Näistä 12 %:lla maito oli infektoitunut, mikä ilmeni M. bovis -bakteerin viljelypositiivisuutena, ja 13 %:lla oli sairaita kudoksia teurastettaessa. (Aishatu Abubakr, henkilökohtainen tiedonanto.)
Tähän asti nautojen tartunnan osoittaminen on riippunut vanhanaikaisesta tuberkuliinin ihokokeesta. Uusilla gamma-interferoni-verikokeilla, jotka on tehty ensimmäisenä naudoilla, voidaan havaita infektio aikaisemmin kuin ihokokeella. Yhdessä käytettynä ne voisivat muodostaa herkemmän testin tartunnan toteamiseksi kuin kumpikaan niistä yksinään.6
Rokotteet tarjoavat parhaat mahdollisuudet torjuntaan, mutta niiden kehittäminen maksaa arviolta 1,8 miljardia dollaria. Rokote on tarkoitus saada valmiiksi vuoteen 2015 mennessä. Ihmisten rokotekehitys antaisi parhaan toivon karjaan tarkoitetusta rokotteesta, jota voitaisiin käyttää myös luonnonvaraisiin eläimiin. Rokotetta voitaisiin käyttää myös mäyräpopulaatioon, jotta estettäisiin sen leviäminen karjaan.7
Vaikka karjan tuberkuloosin torjunta on kansanterveydellinen toimenpide, karu tosiasia on, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli vuonna 2004 todettu vain 22 M. bovis -tartuntatapausta ihmisissä, mutta silti 30 000 nautaeläintä oli teurastettu ihmisiin kohdistuvan riskin estämiseksi.
Naudan tuberkuloosin kustannukset nautaeläimissä ovat nousseet jyrkästi. Vuonna 1986 tartunnan oli todettu kantavan 88 karjaa. Vuoteen 1996 mennessä määrä oli noussut 476:een, vuoteen 2000 mennessä 1044:ään ja vuonna 2005 tartunnan saaneita karjuja oli 5539. Viimeisimpänä vuonna teurastettiin 30 000 nautaa. Tätä vastaan oli ehdotettu, että seuraavien 10 vuoden aikana teurastettaisiin yhteensä 12 000 mäyrää.
Tieliikenteessä tapetuille mäyrille tehtyjen post mortem -tutkimusten perusteella todisteet osoittivat, että tartunta oli lisääntynyt vuoden 1972 viiden prosentin tartunta-asteesta 15 prosenttiin vuosina 2002-2004. Kun otetaan huomioon teurastetuilla mäyrillä todettu jopa 38 prosentin tartunta, tämä oli luultavasti aliarvioitu luku.
Hävittämisen pitäisi olla tavoitteena. Sen selvittämiseksi, mikä karjan tuberkuloosin torjunnassa on mennyt pieleen sen jälkeen, kun tuberkuloosin torjunta oli ollut 1970-luvulla alimmillaan, on kysyttävä, mitä nyt tehdään toisin kuin silloin. Tarkasteltavana on neljä osa-aluetta: karjan koon kasvu, karjan liikkumisen lisääntyminen, mäyräkoirakannan kasvu ja luonnonvaraisten eläinten torjuntatoimenpiteiden puuttuminen. Erikoiskarjat, jotka olivat täysin eristyksissä muusta karjasta, saavat tartunnan todennäköisesti luonnonvaraisista eläimistä.8 Luonnonvaraisiin eläimiin on sovellettava yhtä tiukkoja valvontatoimia kuin nykyisin sovelletaan nautakarjaan. Ja tähän kuuluu välttämättä myös mäyrän teurastus.
Vaikka tuberkuloosia sairastavat eläimet aiheuttavat jonkinlaisen riskin ihmisille, Yhdistyneessä kuningaskunnassa tämä riski on todennäköisesti hyvin pieni. Todisteet viittaavat siihen, että korkeintaan kourallinen ihmisiä on saattanut saada taudin eläimistä viime vuosikymmenen aikana; M. bovis on levinnyt ilmateitse. Sitä vastoin eläimistä ihmisiin leviäminen kehitysmaissa on edelleen hyvin todellinen vaara, useimmiten tartunnan saaneen maidon välityksellä. Tämä vaara näyttää olevan vaara, joka jätetään täysin huomiotta.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa todellinen taistelu tuberkuloosin torjunnassa eläinmaailmassa käydään luonnonvaraisista eläimistä, pääasiassa mäyristä, karjaan siirtymisestä. Tästä leviämisestä on vahvaa aihetodistusaineistoa, ja toimenpide tartunnan vähentämiseksi luonnonvaraisissa eläimissä mäyräkoirien lopettamisella on nyt realistinen ehdotus.