Kongressin hyväksyntä Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimukselle (NAFTA) on sitoutumisen ja kilpailun voitto vetäytymisestä ja itsetyytyväisyydestä. Kauppasopimus, jolla poistetaan tavaroiden ja palvelujen tullit Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon väliltä 15 vuoden aikana, luo maailman suurimmat markkinat: noin 360 miljoonaa ihmistä, joiden taloudellinen tuotanto on yli 6 biljoonaa dollaria vuodessa. NAFTA takaa siten, että yhdysvaltalaiset työntekijät pysyvät maailman kilpailukykyisimpinä ja että yhdysvaltalaiset kuluttajat saavat jatkossakin käyttöönsä maailman parhaat tavarat ja palvelut.
Sopimuksella luotu Pohjois-Amerikan vapaakauppa-alue tuottaa 25 prosenttia enemmän tavaroita ja palveluja kuin Euroopan yhteisö, mikä antaa Pohjois-Amerikalle riittävästi taloudellista voimaa haastaa Euroopan kehittyvät yhtenäismarkkinat ja Japanin hallitsemat Itä-Aasian markkinat. NAFTA tarjoaa myös amerikkalaisille halvempia tuotteita ja lisää Yhdysvaltojen vientiä tekemällä siitä edullisempaa muulle maailmalle. Lisäksi se luo arviolta 200 000 uutta työpaikkaa amerikkalaisille, vähentää laitonta maahanmuuttoa Meksikosta, auttaa torjumaan huumekauppaa, vahvistaa meksikolaista demokratiaa ja ihmisoikeuksia ja toimii mallina muulle maailmalle.
Presidentti Clinton on oikeutetusti kuvaillut sopimusta ”vain ensimmäiseksi askeleeksi” ja korostanut, että hän aikoo ottaa yhteyttä muihin Latinalaisen Amerikan maihin yrittäessään levittää vapaakauppaa koko pallonpuoliskolle. Näin hän tulee entistä lähemmäksi konservatiivista visiota koko pallonpuoliskon laajuisesta vapaakauppa-alueesta.
Pitkään jatkunut tuki vapaakaupalle Meksikon kanssa. Ronald Reagan ehdotti ensimmäisen kerran vapaakauppasopimusta Yhdysvaltojen ja Meksikon välille vuoden 1980 presidentinvaalikampanjassaan. Siitä lähtien HeritageFoundation on ollut ylpeä roolistaan presidentti Reaganin vapaakauppaa koskevan vision esittämisessä Latinalaisessa Amerikassa ja koko maailmassa. Heritage-analyytikot ovat 1980-luvun puolivälistä lähtien korostaneet, että vapaakauppasopimus Meksikon kanssa ei ainoastaan stimuloi talouskasvua Yhdysvalloissa vaan tekee Meksikosta vakaamman ja vauraamman maan. Heritage on julkaissut yli kolme tusinaa tutkimusta, joissa korostetaan vapaakaupan etuja Pohjois-Amerikassa.
Säätiö on myös korostanut Meksikon menestystarinaa.Meksikon presidentin Carlos Salinas deGortarin johdolla Meksiko on edennyt pidemmälle ja nopeammin kuin käytännössä mikään muu maa maailmassa vapaiden markkinoiden uudistusten ja vapaakaupan edistämisessä. NAFTA-sopimuksen hyväksyminen kongressissa on tunnustus näille historiallisille edistysaskeleille ja auttaa varmistamaan, että vauhti taloudellisen ja poliittisen vapauden puolesta koko Amerikassa säilyy.
Kesäkuussa 1986 silloinen Heritage-analyytikko Edward L. Hudgins kirjoitti artikkelin ”AU.S. Strategy to Solve Mexico’s Debt Crisis”. Kyseisessä taustatiedotteessa Hudgins kehotti Reaganin hallintoa ”tutkimaan uusia erityisiä vapaakauppaa ja investointeja koskevia järjestelyjä” Meksikon kanssa. Hudgins sanoi: ”Täydellisen vapaakauppa- ja investointivyöhykkeen mahdollisuutta olisi tutkittava. Viime kädessä olisi pyrittävä Yhdysvaltojen ja Meksikon väliseen täydelliseen vapaakauppa-alueeseen, joka olisi samankaltainen kuin Yhdysvaltojen ja Kanadan välinen sopimus, josta parhaillaan neuvotellaan.”
Neljä vuotta myöhemmin Heritage-analyytikko Michael Wilson esitti toimeenpanovaltuutetun laatimassaan muistiossa, jonka otsikkona oli ”Bushin ja Salinasin pitäisi käynnistää vapaakauppaneuvottelut Yhdysvaltojen ja Meksikon välillä”: ”Aikoinaan kaukana toisistaan olleet naapurit näyttävät nyt kehittyvän taloudellisiksi ja geopoliittisiksi kumppaneiksi. George Bushin tulisi vahvistaa tätä yhteistyösuhdetta paitsi tukemalla Salinasin talousuudistuksia myös ryhtymällä nopeasti neuvottelemaan vapaakauppasopimuksesta Meksikon kanssa.”
Pelon politiikka vs. toivon politiikka. NAFTA-sopimuksen hyväksyminen ei ole vain voitto Yhdysvaltain taloudelle ja amerikkalaisille, vaan se on myös isku järjestäytyneelle työväestölle ja muille protektionistisille voimille. Sopimus vahvistaa uudelleen Yhdysvaltojen sitoutumisen kilpailuun ja vapaaseen yrittämiseen, jota muut kansakunnat peräänkuuluttavat.
Tukemalla NAFTA-sopimusta Clintonin hallinto ja kongressin enemmistö torjuivat viisaasti vaatimukset paluusta samaan protektionistiseen politiikkaan, jota Smoot-Hawleyn tullisäädökset osoittivat ja joka osaltaan aiheutti Suuren laman. Monet näistä protektionistisista kehotuksista tulivat ammattiliitoilta, jotka olivat huolissaan siitä, että NAFTA menettäisi yhdysvaltalaisia työpaikkoja vanhoilla teollisuudenaloilla. Tällaisista huolenaiheista huolimatta työntekijät tulevat kuitenkin huomaamaan, että kasvavan talouden kuluttajina hekin ovat paremmassa asemassa, kun kansakunnat voivat käydä vapaasti kauppaa keskenään ja työntekijät altistuvat kansainvälisen kilpailun ankarille olosuhteille.
Katsomme tulevaisuuteen. Presidentti Clintonin olisi hyödynnettävä konservatiivien hänelle antamaa vapaakauppavirettä ja vahvistettava tukensa vapaakauppasopimuksille muiden Latinalaisen Amerikan maiden, nimittäin Chilen, Argentiinan ja Venezuelan, kanssa. Hän on viisaasti ilmaissut tukensa George Bushin visiolle Enterprise for the Americas -hankkeesta, jolla pyritään luomaan Alaskasta Etelämantereelle ulottuva vapaakauppa-alue. Latinalainen Amerikka on Yhdysvaltojen nopeimmin kasvava markkina-alue ja ainoa alue, jolla Yhdysvalloilla on ylijäämäinen kauppa. Kaikki Latinalaisen Amerikan johtajat Argentiinan Carlos Menemistä Chilen Patricio Aylwiniin ovat ilmaisseet kannattavansa vapaakauppaa Yhdysvaltojen kanssa. Clintonin hallinnon olisi aloitettava neuvottelut vapaakauppasopimuksista heidän kanssaan.
Presidentti Clintonin olisi myös laajennettava vapaakauppatarjous Amerikan kumppaneille Euroopassa ja Aasiassa. Tullitariffeja ja kauppaa koskevan yleissopimuksen (GATT) Uruguayn kierroksen menestyksekäs päättäminen joulukuussa olisi tervetullut ensimmäinen askel tähän suuntaan, samoin kuin se, että presidentti hylkäsi ”hallitun kaupan” ajatukset viime viikolla Seattlessa pidetyssä Aasian ja Tyynenmeren talousyhteistyön (APEC) johtajien kokouksessa.
NAFTA-voiton saaminen on hieno voitto vapaakauppaa kannattaville konservatiiveille, sillä juuri he olivat ne, jotka ensimmäisinä kannattivat vapaakauppaa Meksikon kanssa. Ja juuri he kantavat vapaakaupan lippua tulevaisuudessa – lippua, jonka alla jopa Bill Clinton nyt marssii.