Tämänä päivänä vuonna 1803 Yhdysvaltain Ranskan ministeri Robert Livingston ja James Monroe allekirjoittivat Pariisissa Louisianan ostosopimuksen, joka kaksinkertaisti Yhdysvaltain pinta-alan ja tasoitti tietä maan laajentumiselle länteen.
Presidentti Thomas Jefferson oli valtuuttanut Livingstonin ostamaan New Orleansin vain turvatakseen Yhdysvaltain kaupan Mississippi-joen laakson kautta. Amerikkalaiset neuvottelijat säikähtivät, kun Ranskan valtiovarainministeri François de Barbé-Marbois, joka toimi Napoleon Bonaparten käskystä, tarjoutui myymään heille valtavan alueen – joka ulottui Meksikonlahdelta etelässä siivun verran nykyistä Kanadaa pohjoisessa ja Mississippi-joelta idässä Kalliovuorille lännessä.
Sovittu hinta oli 15 miljoonaa dollaria eli nykyarvossa noin 235 miljoonaa dollaria. Tämä oli vain 5 miljoonaa dollaria enemmän kuin Jefferson oli valmis maksamaan pelkästään New Orleansin sataman hankkimisesta.
Allekirjoitusseremonian jälkeen Livingston sanoi: ”Olemme eläneet pitkään, mutta tämä on koko elämämme jaloin työ. … Yhdysvallat nousee tänä päivänä maailman ensimmäisten suurvaltojen joukkoon.”
Louisiana oli ollut Espanjan siirtomaa vuodesta 1762 lähtien. Vuonna 1800 allekirjoitettu San Ildefonson sopimus velvoitti Espanjan luovuttamaan alueen Ranskalle, mutta se oli pidetty salassa, ja se oli tullut julki vasta äskettäin. Espanjalaiset eivät olleet koskaan luovuttaneet Louisianan fyysistä hallintaa ranskalaisille. He tekivät sen New Orleansissa 30. marraskuuta 1803 pidetyssä seremoniassa. Toisessa seremoniassa, joka pidettiin siellä 20. joulukuuta 1803, ranskalaiset luovuttivat Louisianan Yhdysvalloille.
”Tämä alueluovutus vahvistaa ikuisesti Yhdysvaltojen vallan”, Napoleon sanoi sopimuksen sinetöinnin jälkeen, ”ja olen antanut Englannille merellisen kilpailijan, joka ennemmin tai myöhemmin nöyryyttää sen ylpeyttä.”