Prince olisi täyttänyt 62 vuotta sunnuntaina.
Ensimmäistä kertaa hänen kuolinpesänsä oli suunnitellut pitävänsä vuotuisen Paisley Park Celebration -tapahtumansa hänen syntymäpäivänsä eikä kuolemansa vuosipäivän yhteyteen. Mutta se, kuten kaikki muukin, on lykkääntynyt epävarmaan tulevaisuuteen pandemian vuoksi.
Voi vain kuvitella, mitä Prince ajattelisi maailmasta juuri nyt, jos hän olisi vielä elossa. Hän ei ole, mutta silti hänen henkensä elää hänen musiikkinsa ja faniensa kautta. Vaikka se on lahja, jota hän ei olisi toivottanut tervetulleeksi, päätin juhlistaa Purple Onen syntymäpäivää rankkaamalla hänen 10 hienointa albumiaan. Jos joku joskus sanoo sinulle, ettei ymmärrä, miksi Prince oli niin iso juttu, anna hänelle yksi näistä levyistä, nyökkäys ja hymy.
10.) ”Parade” (1986)
”Kiss”, Princen kahdeksannen albumin eeppinen pääsingle seisoo yhtenä hänen suurimmista saavutuksistaan. Se on sellainen kappale, jonka jokainen muusikko haluaisi kirjoittaa, mutta joka ei koskaan onnistuisi. Ja aluksi Prince oli valmis antamaan sen pois.
80-luvun puolivälissä Prince ja Revolutionin basisti Mark ”Brownmark” Brown kokosivat uuden R&B-yhtyeen nimeltä Mazarati. Purple One antoi orastavalle ryhmälle akustisen demon kappaleesta ”Kiss” ajatuksella, että Mazarati äänittäisi sen debyyttialbumiaan varten. Kun bändi ja tuottaja David Z. olivat puuhastelleet sovitusta, Prince nappasi sen takaisin, teki vielä muutamia muutoksia ja ajoi sitä singleksi levy-yhtiönsä toiveiden vastaisesti. Kappaleesta tuli hänen kolmas listaykköshittinsä, se voitti Grammyn ja innoitti ikimuistoisia covereita Art of Noisen (Tom Jonesin laulaessa) ja Age of Chancen toimesta.
Muuten ”Parade” toimii Prince’n käsikirjoittaman ja ohjaaman täysin sekopäisen elokuvan ”Under the Cherry Moon” soundtrackina. Se on kokoelma seikkailunhaluisia, joskus omituisia kappaleita, iloisesta ”Mountainsista” (yksi Princen usein unohdetuista klassikoista) traagiseen ”Sometimes it Snows in Apriliin” (Prince kuoli 31 vuotta päivälleen sinä päivänä, kun hän levytti sen).
9.) ”Come” (1994)
Vuoteen 1994 mennessä Prince oli jo pitkällä laajalti julkisuutta saaneessa taistelussaan Warner Bros:n kanssa hänen uransa suunnan hallinnasta. Hän tuotti uusia kappaleita kovaa vauhtia, mutta hänen levy-yhtiönsä oli huolissaan markkinoiden ylikyllästymisestä, mikä oli perusteltu argumentti, sillä Princen kaupallinen asema oli vuonna 1994 parhaimmillaankin alkanut horjua.
Princellä oli tuohon aikaan useita projekteja eriasteisessa valmistumisvaiheessa, Homeroksen ”Odysseiaan” löyhästi pohjautuvasta ”interaktiivisesta musiikillisesta elämyksestä” kolmoisalbumiin, jota kutsuttiin nimellä ”The Dawn”. Hän päätyi kokoamaan materiaalista pari albumia – ”Come” ja ”The Gold Experience” – ja luovutti ne levy-yhtiölleen samana päivänä.
Warner Bros. julkaisi ensin ”Come”-levyn, mutta jostain syystä Prince yritti kaikin keinoin sabotoida sitä. Dramaattisessa kansitaiteessa luki ”Prince: 1958-1993”, mikä oli merkki siitä, että siitä lähtien Prince, jonka luulimme tuntevamme, oli poissa. Hän muutti nimensä symboliksi ja lähinnä teeskenteli, ettei ”Comea” ollut koskaan olemassa. Mikä on harmi, sillä se on jännittävää kuunneltavaa, ja sen synkkä, teknohenkinen tunnelma on aivan erilainen kuin mikään muu, mitä hän oli tehnyt siihen mennessä.
8.) ”3121” (2006)
Vietettyään uuden vuosisadan ensimmäiset vuodet raatamalla puoliksi tuntemattomuudessa Prince päätti vuonna 2004, että hän oli valmis olemaan jälleen kuuluisa. Hän julkaisi ”Musicologyn” – kaupallisimman albuminsa vuosikymmeneen – ja lähti viimeiselle perinteiselle areenakiertueelleen. Niin, ja hänet myös otettiin Rock and Roll Hall of Fameen.
Mutta jälkikäteen ajateltuna ”Musicology” vaikuttaa aivan liian turvalliselta ja kohteliaalta. ”3121:llä” Prince teki levyn, joka huokui itsevarmuutta, jopa röyhkeyttä. ”Te Amo Corazon” -kappaleen rehevästä bossa novasta ”Black Sweatin” kireään elektrofunkiin, lähes jokainen kappale ”3121:llä” on voittaja.
Princellä oli paljon ideoita levyn mainostamiseksi, (ei kovinkaan hyvästä) hajuvedestä koskaan lanseerattuun aikakauslehteen, mutta hän päätyi lopulta soittamaan teattereissa tukenaan silloinen suojattinsa Tamar, joka oli duettokumppani kappaleessa ”Beautiful, Loved and Blessed.” Huolimatta siitä, että Tina Turnerin tyylisestä lupauksesta Tamar sai pian lähtöpassit ja Prince marssi kuten aina eteenpäin.
7.) ”Prince” (1979)
Prince oli vielä teini-ikäinen äänittäessään debyyttialbuminsa ”For You”, vaikuttavan esikoisalbumin, jonka hän kirjoitti, äänitti ja esitti lähes kokonaan itse. Seuraavana vuonna Prince perusti livebändin ja soitti ensimmäisen keikkansa Minneapolisin Capri Theaterissa. Kokemus laajensi selvästi nuoren minnesotalaisen näköaloja, sillä hänen samanniminen toinen levynsä räiskyy jännitystä, alkaen avauskappaleiden ”I Wanna Be Your Lover” (hänen ensimmäinen suuri hittinsä), ”Why You Wanna Treat Me So Bad” ja ”Sexy Dancer” rohkeasta yhden-kahden-kolmen lyönnistä.”
”Prince” on niin vahva albumi, että yksi sen parhaista kappaleista, ”I Feel for You”, ei ollut edes single. Viisi vuotta myöhemmin Chaka Khan herätti sen viisaasti henkiin, ja hänen omaleimainen cover-versionsa auttoi käynnistämään hänen uransa uudelleen.
6.) ”Emancipation” (1996)
Yksi monista ongelmista, joita Princellä oli Warner Bros:n kanssa, oli se, että levy-yhtiö halusi julkaista musiikkia oman aikataulunsa mukaan, ei Princen. Joten kun hän vihdoin vapautui sopimuksesta, Prince ei yllättänyt ketään julkaisemalla rönsyilevän kolmituntisen eepoksen ”Emancipation.”
Prince piiloutui suurimman osan urastaan elämää suuremman persoonansa taakse, mutta ”Emancipation” tarjoaa joitain hänen henkilökohtaisimpia ja intiimeimpiä kappaleitaan, jotka juhlistavat sekä hänen uutta musiikillista vapauttaan että hänen silloista uutta vaimoaan Mayte Garciaa. Pariskunnalla oli lapsi, joka kuoli pian syntymänsä jälkeen, noin kuukausi ennen kuin ”Emancipation” ilmestyi kauppoihin. Prince käytti äänitettä vauvansa sydämenlyönnistä kappaleessa ”Sex in the Summer.”
Prince harrasti bluesia ja house-musiikkia ja coveroi ensimmäistä kertaa muiden artistien kappaleita: ”I Can’t Make You Love Me” (Bonnie Raitt), ”Betcha by Golly Wow” (The Stylistics), ”La-La (Means I Love You)” (The Delfonics) ja oudosti ”One of Us” (Joan Osborne). Jokainen ”Emancipationin” 36 kappaleesta ei toimi, mutta ”Emancipationin” pelkkä syvyys ja laaja-alaisuus on vaikuttava tänäkin päivänä.
5.) ”Around the World in a Day” (1985)
”Purple Rain” teki Princestä maailmanlaajuisen supertähden, ja Warner Bros. olisi varmasti mielellään antanut sen menestyksen jatkua toista vuotta. Princellä oli tietysti muita ajatuksia, ja hän luovutti levy-yhtiölle ”Around the World in a Day”, psykedeelisen rock-albumin, jolla ei ollut juuri mitään yhteistä edeltäjänsä kanssa, saati minkään muun tuohon aikaan radiossa olleen levyn kanssa.
Prince myös vaati levy-yhtiötä julkaisemaan albumin pienellä fanfaarilla. Hän halusi, että se nähtiin ja kuultiin kokonaisena teoksena, ja kieltäytyi julkaisemasta singleä vasta useita viikkoja sen jälkeen, kun levy oli kaupoissa. Huimapäinen ”Raspberry Beret” antoi Princelle toisen hitin, kun taas ovela ”Pop Life” ei ole koskaan saanut ansaitsemaansa kunniaa, sillä se on pieni mestariteos.
”Around the World in a Day” oli aivan liian eristäytynyt ja pohdiskeleva, jotta se olisi pystynyt toistamaan ”Purple Rainin” menestyksen, mutta se kuulostaa vahvemmalta kuin koskaan noin 35 vuotta myöhemmin.
4.) ”Dirty Mind” (1980)
Prince tarkoitti sitä, kun hän kutsui kolmatta albumiaan ”Dirty Mindiksi”. Se on täynnä joskus vieläkin järkyttävän eksplisiittisiä kappaleita ja kääritty kanteen, jossa on tuleva, paljasrintainen Prince pukeutuneena bikinipohjiin, avoimeen takkiin ja vähän muuhun (paitsi rikolliseen määrään ripsiväriä).
Sanoitustensa lisäksi ”Dirty Mind” on kuitenkin huomattavin ääniensä moninaisuudesta: Prince tutkii rockia, uutta aaltoa ja funkia sen jälkeen, kun hän oli pitäytynyt pitkälti suoraviivaisessa rokkarissa kahdella ensimmäisellä levyllään. Tällä Prince julisti maailmalle ensimmäistä kertaa, että hän pystyi tekemään mitä tahansa tyyliä ja hän pystyi tekemään sen paremmin kuin kukaan muu.
Tittelikappale, ”Uptown” ja ”Partyup” ovat kohokohtia, mutta jälleen kerran tarvittiin toinen artisti muuttamaan yksi parhaista kappaleista hittikappaleeksi, minkä Cyndi Lauper teki voittoisalla versiollaan kappaleesta ”When You Were Mine.”
3.) ”1999” (1982)
Princen neljä ensimmäistä albumia saivat lämpimät arvostelut ja kulttiyleisön. Mutta ”1999” vakiinnutti Princen vankasti valtavirtaan nimikkokappaleensa, ”Deliriousin” ja ”Little Red Corvetten” ansiosta. Asiaa ei haitannut sekään, että se ilmestyi juuri kun MTV alkoi esittää mustia artisteja. Omaleimaisen imagonsa, tarttuvien laulujensa ja yleisen salaperäisyyden ja vaarallisuuden ilmapiirinsä ansiosta Prince osoittautui ihanteelliseksi tähdeksi videoaikakaudelle.
Ajatus Minneapolis Soundista tiivistyi toden teolla ”1999”-albumilla, jossa oli kireitä elektronisia rytmejä, raivokkaita kitaroita ja Princen tuonpuoleinen lauluääni. 70-minuuttinen ja 11 kappaletta sisältävä albumi oli Princen ensimmäinen tupla-albumi. Mutta hänellä oli vyöllään paljon muutakin materiaalia, kuten kävi ilmi kahdesta tusinasta aiemmin julkaisemattomasta studiokappaleesta tuolta aikakaudelta, jotka ilmestyivät viime marraskuussa ilmestyneellä levyn deluxe-uusintapainoksella.
2.) ”Purple Rain” (1984)
Kun artisti missä tahansa mediassa tuottaa jotain niin hurjan menestyksekästä kuin ”Purple Rain”, voi olla houkuttelevaa hylätä se. Mutta ”Purple Rain” kestää enemmän kuin hyvin. Jos jotain, on vaikea uskoa, että se voisi olla yhtään parempi. Nyt se tuntuu enemmän kuin koskaan suurimmalta hittialbumilta, joka alkaa ”Let’s Go Crazy” -kappaleella ja päättyy ”Purple Rainiin”. Prince paloi niin kuumana, että jopa yksi b-sivuista – höyryävä ”Erotic City” – on lähes yhtä tunnettu ja arvostettu kuin mikä tahansa albumin kappaleista.
Michael Jacksonin ”Thriller” on ehkä myynyt enemmän kappaleita, mutta ”Purple Rain” muutti musiikin ikuisesti.
1.) ”Sign o’ the Times” (1987)
Yksi Princeen hienoimmista asioista oli hänen musiikillinen joustavuutensa ja laaja kirjo. Kerta toisensa jälkeen hän osoitti pystyvänsä käsittelemään mitä tahansa tyyliä, mitä tahansa aihetta ja rikkomaan samalla kaikkia sääntöjä.
Suursuosion kannalta ”Sign o’ the Times” on hänen kruunaava saavutuksensa. Kuten hän teki koko uransa ajan, Prince otti parhaat palat useista tekeillä olevista projekteista ja loi tupla-albumin puhdasta taikaa. Se tuntuu äänelliseltä vuoristoradalta, kun se hyppii nimikappaleen synkästä minimalismista ”It”:n likaiseen funkiin ja ”Starfish and Coffee”:n lapsellisesta popista ”The Crossin” syvään spiritualismiin.”
”Purple Rain” osoitti Princen olevan supertähti. ”Sign o’ the Times” todisti Princen olevan yksi 1900-luvun suurimmista artisteista.