Vedenalaiset kanjonit kuuluvat maapallon suurimpiin merenalaisiin maisemakuvioihin, ja ne toimivat väylinä suurimmalle osalle mantereelta syvänteisiin kulkeutuvasta terrigeeni- ja karbonaattisedimentistä. Kanjonit ovat tyypillisesti yhteydessä suuriin vedenalaisiin tuulettimiin ja painovoimavirtoihin, mikä osoittaa niiden merkityksen sedimentin kulkeutumisen kanavina. Koillis-Australian mannerrinteellä Great Barrier Reefin marginaaliin leikkautuvat lukuisat merenalaiset kanjonit, jotka päättyvät marginaalia reunustaviin syviin kaukaloihin ja altaisiin.
Kanjonit Cooktownin edustalla Koillis-Australian merenalaiset kanjonit edustavat yhtä Great Barrier Reefin syvänteessä sijaitsevien merenalaisten syvänteiden tutkimattomimmista ekosysteemeistä. Cairnsin ja Cooktownin välisellä hyllyreunalla harjoitetaan maailman parasta urheilukalastusta mustamarliinille, joka saapuu vuosittain kutemaan ja syömään ravintoa, joka liittyy kanjonien nousuvirtauksiin. Suuret alueet GBR:n pohjoisesta reunasta, jotka sijaitsevat maailmanperintöalueella, on sijoitettu vihreille kieltovyöhykkeille, mutta vedenalaisten kanjonien ekosysteemien yksityiskohdista ja monimutkaisuudesta ei ole juurikaan tietoa.
Vuodesta 2007 lähtien olemme kartoittaneet näitä vedenalaisia kanjoneita monikeilainkaikuluotaimilla ja pohjaprofiilimittareilla kansallisessa merenkulkualan tutkimuslaitoksessa (Marine National Facility) ja yhteistyössä muiden alusten, kuten RV Sonnen ja RV Melvillen, kanssa. Monikeilain- ja seismiset tiedot paljastavat upean kanjonien, romahdusjälkien ja maanvyörymäesiintymien verkoston mantereen rinteellä ja syvemmillä altailla. Nämä tiedot tarjoavat ainutlaatuisen näkemyksen niistä perustavanlaatuisista prosesseista, jotka ovat muokanneet GBR:n marginaalin geologista kehitystä.
Kanjonit Cairnsin edustallaNäemme lukuisia (yli 100) V-kirjaimen muotoisia kanjoneita, jotka viiltävät rinteen, mikä viittaa siihen, että aktiivista eroosiota on tapahtunut vähintään 400 km:n matkalla. Kanjonien päiden ympärillä on havaittavissa jännityshalkeamia ja pienempiä syöttökanjoneita 200-300 metrin syvyydessä. Kanjonit päättyvät usein jyrkänteisiin ja romukenttiin, joissa rinteen ylöspäin etenevä eroosio on heikentänyt perusmarginaalin sedimenttien vakautta. Cairnsin edustalla kanjonit laskevat yli 1000 metrin syvyyteen Queenslandin kaukalon pohjalle. Cooktownin edustalla kanjonit laskevat yli 2000 metrin syvyyteen.
Monet kanjonit sijaitsevat aivan uloimpien hyllyriuttojen, niin sanottujen Ribbon-riuttojen, edustalla. Tietyissä paikoissa jotkut kanjonit itse asiassa viiltävät mannerjalustaa valliriuttojen välisissä riuttakäytävissä. Nämä hyllyä viiltävät kanjonit näyttävät olevan aktiivisimpia, ja kaikuluotaimen takaisinsirontakartat paljastavat suuria heijastuspisteitä karkearakeisista, matalassa vedessä olevista korallisedimenteistä, jotka kulkeutuvat syvempiin altaisiin painovoimaisina virtauksina tai turbidiitteina noin 2 kilometrin syvyyksiin.
Näiden tietokokonaisuuksien avulla pyritään laajentamaan perustietämystämme siitä, miten Koillis-Australian reunavyöhyke on aikojen saatossa muotoutunut, ja siitä, mikä rooli näillä kanjoneilla on sedimenttien kulkeutumisessa syvänmeren alueelle. Käytämme esimerkiksi aiemmin kerättyjä syviä sedimenttisydämiä ymmärtääksemme GBR:n reaktioita menneeseen ilmastonmuutokseen ja merenpinnan vaihteluun. Yksityiskohtaiset 3D-kartat auttavat meitä myös kohdentamaan alueita tulevilla tutkimusretkillä, jotta voimme ymmärtää paremmin näihin kanjoneihin liittyviä syvänmeren ekosysteemejä.
Filmi
Kartta
Lisämedia
- Vertaisarvioitu kirjallisuus – Morphology and controls on the evolution of a mixed carbonate-Siliciclastic submarine canyon system
- Peer-reviewed literature – Variation in canyon morphology on Great Barrier Reef margin
- Peer-reviewed literature – A 60 ky record of mixed carbonate-siliciclastic turbidite deposition from the Great Barrier Reef
- Related blog post – Secrets of the Great Barrier Reef submarine canyons
- Peer-reviewed literature – Late Pleistocene history of turbidite sedimentation in a submarine canyon