Prolonging life in elderly people: a worthwhile goal of medical care

Hyvin iäkkäillä ihmisillä (yli 80-vuotiailla) on suhteellisen paljon työkyvyttömyyttä ja riippuvuutta, ja tämän on raportoitu olevan suurempi ongelma naisilla. Tämän vuoksi on esitetty, että hyvin iäkkäiden ihmisten, erityisesti hyvin iäkkäiden naisten, elämän pidentämisestä on ehkä vain vähän hyötyä. On kuitenkin hyvin vähän näyttöä siitä, että eliniän pidentäminen johtaisi työkyvyttömyyden yleistymiseen tietyssä iässä. Elinaikaa pidentävät ennaltaehkäisevät toimenpiteet näyttävät lykkäävän sekä sairastuvuutta että kuolleisuutta. Lisäksi on vain vähän luotettavaa näyttöä siitä, että iäkäs nainen olisi riippuvaisempi kuin samanikäinen mies. On myös esitetty, että eloonjäämiselle on olemassa ”yläraja”, ja siksi meidän olisi keskityttävä ehkäisemään sairastuvuutta ja painamaan se viimeisille elinvuosille. Pohdimme, ovatko ikääntyneet lähestymässä eloonjäämisen ”ylärajaa”, ja olemme sitä mieltä, että näin ei ole. Päättelemme, että ikääntyneiden ennaltaehkäisevän lääketieteen olisi pyrittävä pidentämään elinaikaa ja ehkäisemään sairastuvuutta. On epävarmaa, voidaanko sairastuvuutta ehkäistä enemmän kuin kuolleisuutta vai päinvastoin. Sairastuvuuden vähentäminen elämän loppuvaiheessa on houkutteleva ajatus, mutta tätä ajatusta tukevia tietoja ei ole saatavilla.