Suunnittelulautakunnan jäsenet keskustelevat pysäköintisuunnitelmasta hakijan Dameon Jobin (alhaalla vasemmalla) ja henkilökunnan jäsenen Emily Hernandezin (alhaalla oikealla) kanssa. Kuuleminen pidettiin videokonferenssina.
Suunnittelulautakunta hyväksyi maanantaina pitkään keskustelua herättäneen pysäköintisuunnitelman Walter L. Cohen College Prep -lukion uudelleen rakennettavalle kampukselle. Kampuksella on enemmän parkkipaikkoja kuin koululautakunta alun perin ehdotti, mutta suunnitelma jää alle määrän, jota koulun naapurit Delachaise-alueella ovat lobanneet.
New Orleans College Prep -hartauskouluverkoston ylläpitämä lukio rakennetaan uudelleen 103 000 neliömetrin kolmikerroksiseen rakennukseen, jossa on 35 luokkahuonetta ja johon mahtuisi noin 600 opiskelijaa ja 75 opettajaa ja henkilökunnan jäsentä. Tontilla tällä hetkellä sijaitseva koulu puretaan.
Tällainen kampus tarvitsee kaupungin kattavan kaavoitusasetuksen mukaan 145 pysäköintipaikkaa kadun ulkopuolella.
Uusi kampus osoitteessa 3520 Dryades St. suunniteltiin 40 pysäköintipaikkaa kadun ulkopuolella, jotta urheilukentille jäisi runsaasti viheraluetta. Niinpä koululautakunta haki poikkeuslupaa.
Maaliskuun 9. päivän BZA-kokouksessa arkkitehdit lähetettiin takaisin piirustuspöydälle ja heitä pyydettiin laatimaan vaihtoehtoiset suunnitelmat ja sallimaan 75 pysäköintipaikkaa.
Naapurit ovat vastustaneet pysäköintisuunnitelmaa, sekä alkuperäistä suunnitelmaa 40 paikasta että BZA:n ehdottamaa kompromissia, sanomalla, että konfiguraatio johtaisi pysäköintitilojen ylikuormitukseen heidän kotiensa edessä, mikä saattaisi vahingoittaa nurmikoita, ruuhkauttaa katuja ja yleisesti ottaen heikentää elämänlaatua.
Koulun virkailijat ovat huomauttaneet vuosikymmenten ajan Cohenin koulu on toiminut vain 25:llä ulkopuolisella pysäköintipaikalla. Heidän mukaansa koulussa on ollut jopa 500 oppilasta, vaikka määrä on viime vuosina laskenut noin 250:een.
Virkamiesten mukaan nykyinen Cohen High Schoolin rakennus puretaan, kun viereisen uuden rakennuksen rakennustyöt on saatu päätökseen. (Robert Morris, Uptown Messengerin arkistokuva)
BZA:n henkilökunta tarkasteli muiden historiallisten asuinalueiden julkisten lukioiden pysäköintiä. Yksikään koulu ei noudata CZO-standardeja. Sophie B. Wright osoitteessa 1426 Napoleon Avenuella, jossa on noin 500 oppilasta, on esimerkiksi 130 paikkaa ja 26 varsinaista autopaikkaa.
Ei ole mitään syytä seurata huonoa ennakkotapausta, vastusti Carondelet Streetin asukas Alison Diboll, joka edusti Delachaise Neighborhood Association -yhdistystä maanantain kuulemistilaisuudessa.
”BZA:n henkilökunta on antanut tietoja siitä, miten muut koulut ovat käsitelleet näitä poikkeuslupia, mutta tiedot eivät sisällä sitä, miten hyvin nuo poikkeusluvat ovat palvelleet todellisuudessa yhteisöä”, Alison Diboll totesi. ”Sen sijaan, että tämä perustuisi siihen, mitä muut koulut ovat tehneet, valitaan sen sijaan oikea lopputulos koululle ja naapurustolle.”
Diboll, kuten muutkin puhujat maanantain virtuaalisessa kuulemistilaisuudessa, antoi kirjallisen lausunnon, jonka BZA:n henkilökunnan jäsen luki pöytäkirjaan. Lautakunta, BZA:n henkilökunta ja hakijat osallistuivat kokoukseen kodeistaan käsin videoneuvottelutekniikan välityksellä.
Kaikki kirjallisen lausunnon antaneet puhujat asuvat lähellä Cohenin kampusta. Kaksi puhujaa, molemmat New Orleans College Prepin johtajia, kannattivat poikkeuslupaa.
”Olen asunut naapurustossa yli 10 vuotta”, sanoi Jonathan Tebeleff, charter-verkoston talouspäällikkö, joka myös valmentaa urheilua Cohenilla, ”eikä minulla ole koskaan ollut pysäköintiongelmia kadullani Mardi Gras -tapahtumaa lukuun ottamatta”.”
Yhdeksän puhujaa oli eri mieltä, ja vastustajien yleinen yksimielisyys oli, että kampus tarvitsee 105 pysäköintipaikkaa kadun ulkopuolella.”
”Tämä päätös vaikuttaa kasvavan naapurustomme elämänlaatuun vuosikymmeniksi eteenpäin”, sanoi Gen. Taylor Streetin asukas Helene Barnett. ”Jokainen vaadittu pysäköintipaikka on ratkaisevan tärkeä naapurustomme terveyden kannalta.”
BZA:n henkilökunta analysoi alueen pysäköintiä kartoittamalla 88 kiinteistöä – sinkkuja, paritaloja ja kerrostaloja – ympäröivillä kaduilla. He havaitsivat, että 56 prosentilla tutkituista asuinkiinteistöistä ei ole lainkaan kadun ulkopuolista pysäköintitilaa,
”Vaikka tämä luku saattaa vaikuttaa korkealta, se ei ole harvinaista kaupungin historiallisilla kaupunkialueilla”, raportissa todetaan.
Useimmissa historiallisissa lähiöissä sijaitsevissa kouluissa käytetään jonkin verran kadunvarsipysäköintiä, todetaan raportissa, ja henkilökunta laski noin 73 pysäköintipaikkaa kampuksen lähistöllä.
Jotkut puhujat kannattivat henkilökunnan ehdotusta, jonka mukaan arkkitehdit muuttaisivat suunnitelmaa siten, että pysäköinti sallittaisiin rakenteen alla, jotta vältettäisiin viemästä pois viheraluetta, jota käytetään vapaa-ajan urheiluun ja liikuntaan. Samaan charter-verkostoon kuuluva koulu, Lawrence D. Crocker College Prep osoitteessa 2301 Marengo St., teki juuri näin korotetulla liikuntasalilla.
Crockerin koulurakennus Marengo Streetillä on rakenteilla elokuussa 2012. (Robert Morris, Uptown Messengerin arkistokuva)
”Se oli liian kallista”, sanoi Dameon Job, joka puhui Orleans Parishin koululautakunnan ja Recovery School Districtin puolesta. ”Rakennuksen korottaminen olisi maksanut 2,1 miljoonaa dollaria. Käytämme rahat mieluummin koulun opetuksellisiin ominaisuuksiin.”
Cohenin uusi rakennus on osa FEMA:n rahoittamaa RSD:n aloitetta, jonka tarkoituksena on rakentaa 80 uutta koulurakennusta, joita käytetään nyt yhdessä OPSB:n kanssa.
Esitys parkkihallin rakentamisesta hylättiin myös ”ei-lähtökohtana” hintalappujen vuoksi. Kaavoituspäätökset eivät kuitenkaan voi perustua hakijan budjettiin tai menomielipiteisiin, totesi eräs lautakunnan jäsen ja yksi vastustajista.
”Tämä ei ole perustelu edes sellaiselle julkiselle elimelle kuin koululautakunta”, totesi Justin B. Schmidt, maankäyttöasianajaja, joka todisti naapuruston asukkaana eikä palkattuna asianajajana. ”Jos kyseessä olisi yksityinen laitos, sitä ei edes harkittaisi.”
Job totesi myös, että korotettu liikuntasali aiheuttaisi turvallisuusongelmia, ja sanoi, että se lisäisi sisäänkäyntien ja porraskäytävien määrää, mikä vaikeuttaisi henkilökunnan ja vartijoiden mahdollisuuksia valvoa koulua.
Joidenkin lautakunnan jäsenten mielestä päätöksessä oli kyse viheralueesta verrattuna asfalttiin, jalkapallojoukkueen mahdollisuudesta harjoitella alueella ja oikean alueen löytämisestä busseille, jotta ne voivat jättää ja noutaa oppilaita.
”Suurin huolenaiheeni loppujen lopuksi on, että tämä on opetuslaitos”, sanoi BZA:n jäsen Todd James. ”Haluan varmistaa, että pidämme lapset turvassa ja löydämme tehokkaimman tavan vastata heidän tarpeisiinsa.”
”Kannatan fyysistä kuntoa kaikissa kouluissa. Kiistelemme kourallisesta parkkipaikkoja, jotka loppujen lopuksi vievät aikaa näiltä lapsilta ja heidän opetuksensa puhtaalta tarkoitukselta.”
Suunnittelulautakunta äänesti hyväksymään suunnitelman, joka sallii 65 ajoneuvon pysäköintipaikan ja luopui 80:stä vaaditusta pysäköintipaikasta.
Ensimmäinen BZA:n jäsen, Candice Richards Forest, jätti asian käsittelyn ulkopuolelle. Kaikki muut jäsenet äänestivät jaa.
Katherine Hart, NOLA Messengerin päätoimittaja, on tavoitettavissa osoitteesta [email protected].