Yksinkertaisin tapa tarkastella pituuden kaltaista ominaisuutta on purkaa kyseisen ominaisuuden populaatiovarianssi geneettisiin ja ympäristökomponentteihin:
V_total = V_genetic + V_environment.
(Todellakin, tämä on liiallinen yksinkertaistaminen. On myös vaikutuksia, kuten dominanssi ja epigenetiikka, sekä geenin ja ympäristön vuorovaikutukset, mutta toistaiseksi käytämme tätä naiivia mallia.)
Tämän mittaamiseen on pari tapaa, mutta ilmeisin on kaksostutkimus. Voit verrata identtisiä kaksosia (jotka jakavat saman ympäristön ja saman DNA:n) ja veljeskaksosia (jotka jakavat saman ympäristön, mutta ovat identtisiä keskimäärin vain 50 prosentissa geeneistään). Näiden kahden skenaarion välistä eroa ominaisuudessa voidaan käyttää antamaan arvio V_geneettiselle, ja V_ympäristö on vain V_totalin ja V_geneettisen erotus.
Tehdään tämä siis ihmisen pituuden kanssa ja (riippuen siitä, mitä tutkimusta tarkastellaan) V_geneettinen ~= .8(V_total) eli genetiikka selittää noin 80 prosenttia ihmisen pituuden vaihtelusta.
Huomaa, että eräässä tutkimuksessa, jossa pyrittiin määrittämään, mitkä tietyt lokukset ovat vastuussa ihmisen pituuden vaihtelusta, tunnistettiin noin 180 lokusta; ne selittivät (yhteensä) noin 10 prosenttia vaihtelusta. Tämä tarkoittaa, että geneettisellä tasolla tapahtuu paljon sellaista pituuteen vaikuttavaa, jota emme oikein ymmärrä.
Palatakseni kysymykseesi: Jos identtiset kaksoset ovat todellakin identtisiä (veljeskaksoset tunnistetaan joskus virheellisesti identtisiksi), ja jos heidän ympäristönsä on todellakin identtinen (käytännössä he eivät ole täysin identtisiä, mutta jos heidät on kasvatettu samassa perheessä, erot ovat luultavasti pieniä), heillä on suunnilleen sama pituus. Jos (vaikkapa) kaksoset erotetaan toisistaan syntyessään, on mahdollista, että lapsuuden stressierot (kuten sairaudet) hidastavat toisen kaksosen kasvua tai että runsas ravinto lisää toisen kasvua. (Esimerkiksi maidon saannin ja pituuden välillä on vahva korrelaatio). Yhdeksän sentin ero on epätodennäköinen mutta mahdollinen.
Tämä kuva amerikkalaisesta sotilaasta (vasemmalla), eteläkorealaisesta sotilaasta (oikealla) ja pohjoiskorealaisesta sotilaasta (keskellä) on anekdoottinen todiste siitä, miten ympäristö voi vaikuttaa ihmisen pituuden kaltaiseen kvantitatiiviseen piirteeseen; koska Pohjois-Korean olosuhteet ovat hyvin huonot, he ovat yleensä noin neljä senttiä lyhyempiä kuin eteläkorealaiset sukulaisensa.