Yhdysvalloissa yksi syy siihen, miksi puhdasta etanolia on niin vaikea saada, on historiallinen tekopyhä vainoharhaisuus alkoholijuomia kohtaan ja siitä johtuva raskas verotus ja sääntely. Monissa tuotteissa ja prosesseissa, joissa olisi voitu käyttää etanolia, käytetään sen sijaan isopropanolia (IPA), koska pelätään, että ihmiset juovat niitä.
Huippusyy siihen, miksi IPA on Yhdysvalloissa yleisempää kuin etanoli, on kuitenkin taloudellinen. IPA:ta voidaan valmistaa öljystä ja maakaasusta jalostamoissa. Etanolia valmistetaan parhaiten käymällä sokereista tai tärkkelyksestä, yleensä maissista; jotka vaativat viljelysmaata ja maataloustyötä jne.
Täällä Brasiliassa 1 litran pullot 92-prosenttista etanolin atseotrooppia olivat hyvin yleinen tuote supermarketeissa. Se oli tärkein puhdistusaine ikkunoiden yms. puhdistukseen ja noin 1970-luvulta lähtien tärkeä polttoaine autoissa. Se oli myös grillien sytytysneste, koska (toisin kuin petroli) se paloi puhtaasti eikä antanut lihalle pahaa hajua.
Täällä etanolia valmistetaan sokeriruo’osta; viljelykasvi vaatii hyvin vähän hoitoa istutuksen ja sadonkorjuun välillä, ja sekä työvoima että maa ovat melko halpoja.
Brasilialaisilla ei ole koskaan ollut amerikkalaisten vainoharhaisuutta juomisen suhteen, ja ”caninha”, vodkan kaltainen tisle, jota saadaan myös sokeriruo’osta, maksaa paljon vähemmän kuin 92-prosenttisen etanolin ostaminen ja sen laimentaminen. Puhdistukseen myyty etanoli ei siis ollut edes denaturoitua.
Mutta tuo tuote kiellettiin äskettäin täälläkin, mutta eri syystä. Kävi ilmi, että kolmannes tai enemmän sairaaloissa sattuneista vakavista palovammatapauksista johtui etanolin kanssa sattuneista onnettomuuksista: joko ihmiset tupakoivat tai kokkailivat puhdistaessaan sillä, tai kaatoivat etanolia grilliin, joka käynnistyi hitaasti. Valmistajien kanssa tehdyn kompromissin mukaan puhdistukseen käytettävä etanoli saa nyt olla enintään 46-prosenttista. 70-prosenttista etanolia käytetään käsienpuhdistusgeeleissä ja erityisesti grillipalojen sytyttämiseen tarkoitetuissa geeleissä.