Toukokuun 24. päivänä 2012 SpaceX:n Dragon-kapseli laukaistiin avaruuteen, ja näin siitä tuli ensimmäinen kaupallisesti rakennettu ajoneuvo, joka kiinnittyi ja kuljetti rahtia kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Se suoritti tehtävänsä onnistuneesti ja palasi Tyyneen valtamereen 31. toukokuuta 2012.1 Dragonin telakoituminen edusti historiallista hetkeä, jolloin kaupallinen yritys onnistui saavuttamaan sen, mihin aiemmin olivat pystyneet vain hallitukset. ”Avaruuslentojen historiassa vain neljä yritystä on laukaissut avaruuskapselin kiertoradalle ja tuonut sen menestyksekkäästi takaisin Maahan: Yhdysvallat, Venäjä, Kiina ja SpaceX”.2 Vaikka tämä on yksityisen teollisuuden monumentaalinen saavutus, emme voi jättää huomiotta julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuksien arvoa emmekä sitä roolia, joka hallituksella oli tämän uskomattoman saavutuksen mahdollistamisessa.
Tässä kirjoituksessa tarkastelen, miten julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudet mahdollistavat kaupallisen avaruusteollisuuden kehittymisen Oxfordin yliopiston professoreiden Marc Ventrescan ja Alex Nicholsin Rethinking Business MBA -kurssillaan esittämän Rethinking Business Institutional Hybrid Framework -viitekehyksen näkökulmasta. Tarkoitukseni on osoittaa, että väite NASA vastaan kaupallinen avaruus on väärä kahtiajako ja että vain yhteistyöllä molemmat alat voivat jatkaa avaruusmatkailun ja -tutkimuksen rajojen pidentämistä. Aion tehdä tämän keskustelemalla ensin siitä, miten NASA-SpaceX-kumppanuus syntyi ja mitkä ovat sen taustalla olevat syyt. Sen jälkeen tarkastelen, mitä julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuus (PPP) on verrattuna muihin valtion yksityistämisjärjestelyihin, ja selitän, miksi Space Act -sopimukset eroavat merkittävästi kaikista aiemmista sopimuksista. Sen jälkeen analysoin näiden sopimusten vaikutusta ja hahmotan niiden etuja osoittaakseni niiden luoman arvon erityisesti molemminpuolisen arvonluonnin ja taloudellisen kehityksen aloilla.