Veriryhmiin A, B, AB ja O kuuluvien punasolujen lisäksi punasolut vastaavat myös toisesta veren ominaisuudesta, Rhesus-tekijästä. Rhesus-tekijä voi johtaa Rhesus-tautiin, ja se on tärkeä raskaana oleville naisille.
Rhesus-tekijä raskaana oleville naisille
Noin 84 %:lla ihmisistä on Rhesus-tekijä ja he ovat Rhesus(D)-positiivisia. Muilla 16 %:lla ei ole Rhesus-tekijää, ja heitä kutsutaan Rhesus(D)-negatiivisiksi. Jos Rhesus(D)-negatiivinen nainen odottaa Rhesus(D)-positiivista lasta, tämä lapsen Rhesus(D)-positiivinen tekijä voi johtaa vasta-aineiden muodostumiseen äidissä. Raskauden aikana, mutta pääasiassa synnytyksen aikana, lapsen Rhesus D -positiiviset punasolut voivat päästä äidin verenkiertoon. Koska äidin elimistö pitää näitä Rhesus(D)-positiivisia punasoluja vieraina, se muodostaa Rhesus(D)-vasta-aineita. Tämä tapahtuu yleensä vasta synnytyksen jälkeen. Siksi ensimmäisen lapsen ongelmien riski on pieni.
Vasta-aineet lapselle
Raskauden aikana äiti siirtää vasta-aineita syntymättömään lapseensa istukan kautta. Näin lapsi saa äidin välityksellä ensimmäisen immuunivasteen kaikenlaisia sairauksia vastaan. Jos äidillä on aikaisemman raskauden aikana syntynyt Rhesus(D)-vasta-aineita, ne säilyvät hänen veressään ja voivat päätyä (syntymättömän) lapsen verenkiertoon istukan kautta seuraavan raskauden aikana. Tämä voi aiheuttaa ongelmia, jos äiti on raskaana Rhesus(D)-positiiviselle lapselle. Nämä äidin vasta-aineet hajottavat lapsen punasoluja ja aiheuttavat anemiaa.
Rhesus-tauti
Tällöin (syntymätön) lapsi voi sairastua, joskus niin vakavasti, että verensiirto äidin kohdussa on tarpeen. Synnytyksen jälkeen vauva voi sairastua veressä olevista hajoamistuotteista. Vauva on silloin väriltään keltainen. Kutsumme tätä Rhesusin taudiksi. On tärkeää poistaa nämä jätetuotteet verestä. Tämä voidaan tehdä hoitamalla lasta UV-valolla (eräänlaisella aurinkosängyllä). Vakavissa tapauksissa lapsen veri on suurelta osin korvattava niin sanotulla verensiirrolla.
Suurimmaksi osaksi Rhesusin tautia voidaan onneksi ehkäistä. Tämän varmistamiseksi Rhesus(D)-negatiivisille naisille annetaan Rhesus-injektio 30. raskausviikolla ja syntymän jälkeen, jos lapsi osoittautuu Rhesus(D)-positiiviseksi.
Rhesus-injektio
Rhesus-injektio valmistetaan ihmisen plasmasta. Plasma kerätään vapaaehtoisilta, palkattomilta hollantilaisilta luovuttajilta. Rhesus-injektio sisältää vasta-aineita, jotka puhdistavat äidin verenkiertoon mahdollisesti joutuneet lapsen Rhesus(D)-positiiviset punasolut. Näin äidin elimistö ei ehdi tunnistaa lapsen punasoluja vieraiksi. Siksi hän ei tuota vasta-aineita, mikä estää Rhesusin taudin. Nykyisten rhesus-taudin ehkäisy- ja hoitomenetelmien ansiosta se on enää vain hyvin harvoin lapselle kohtalokas.
Plasmanluovuttajien vähäinen määrä
Plasmanluovuttajia, joiden veressä on vaaditut korkeat Rhesus(D)-vasta-ainepitoisuudet, on liian vähän. Siksi veripankki etsii aina luovuttajia, joiden veressä on riittävästi Rhesus(D)-vasta-aineita. Luovutatko jo verta ja onko sinulla korkea Rhesus(D)-vasta-ainepitoisuus?