HENRIETTA, N.Y. (WROC) – Muinainen teksti. Se näyttää vaatimattomalta; pieni pala pergamenttia, jossa on koristeelliset latinankieliset kirjaimet. Se on ranskalainen laulu- ja rukouskirja, jota kutsutaan ”tuntikirjaksi”. Mutta juuri oikeanlaisessa valossa, tietynlaisella värillisellä linssillä, kätketty teksti tulee esiin ja näkyy paljain silmin, ja sen löytäjä haukkoo henkeään.
Ei, tämä ei ole ”Kansallinen aarre”, eikä Nicolas Cage tekemässä löytöä.
Sen sijaan se on kolme RIT:n opiskelijaa: Zoë LaLena, toisen vuoden kuvantamistiedeopiskelija (jota hän kuvailee rennosti ”tietojenkäsittelytieteen, valofysiikan, matematiikan ja insinööritieteiden yhdistelmäksi”), Malcom Zale, toisen vuoden elokuvatiedeopiskelija, ja Lisa Enochs, toisen vuoden opiskelija, jonka pääaineena on sekä elokuvatiede että kuvantamistiede.
Projekti: luoda halpa, automatisoitu ja helppokäyttöinen systeemi, joka säteilee ultraviolettivalolla pergamenttia nähdäkseen, näkyykö manuskriptin alla erilaista kirjoitusta. Tällä yhdellä sivulla RIT:n Cary Graphics Art Collection -taidekokoelmasta oli, joten se on palimpsesti.
Tehtävä annettiin heille aluksi fukseina, jolloin he olivat 19 hengen ryhmässä.
”Se tuntui aluksi todella ylivoimaiselta”, Zale sanoi. ”Nyt se on paljon hauskempi kokemus kuin 19 ihmisen ryhmässä. Se lisäsi paljon hämmennystä.”
Mutta he tarvitsivat enemmän aikaa työskentelyyn, joten projektia jatkettiin (myös pandemian aiheuttamien viivästysten vuoksi), ja sen parissa työskenteli vähemmän ihmisiä. Pian se oli palkallinen keikka, ja nuo 19 luokkatoveria supistettiin vain kolmeen pelottomaan sankariimme.
Ryhmä rakensi laitteiston, joka valoi pergamentin UV-valolla. LeLena sanoo, että kaikki pergamentti fluoresoi, joten kun jokin siinä *ei* fluoresoi, se on epätavallista.
”Poimimme puolet Ege-kokoelmasta, laitoimme ne kaikki UV-valon alle, ja heti näkee, onko siinä tekstiä”, LaLena sanoi.
”Syy siihen, miksi kirjoitus ei fluoresoi, on se, että muste, jota he käyttivät, on niin sanottua rautamaljanmustetta”, Enochs sanoi. ”Kun he käyttivät tätä mustetta, se syövyttää musteen luonnollista rakennetta… Kun se siis rapistuu, piiloteksti ei fluoresoi.”
Enochs lisää myös, että pergamentti oli ennen uskomattoman kallista, joten oli tavallista, että ihmiset raaputtivat musteen pois ja myivät pergamentin eteenpäin.
Kokeilemalla ja erehtymällä, käyttämällä sekä väri- että mustavalkokameraa erivärisillä lasinpaloilla, he pystyivät toteamaan, että fluoresoimattomat osat olivat keskiajan ranskalaisia.
Prosessi on pikemminkin digitaalinen versio pimeästä huoneesta ja filmikuvauksesta. Joku ottaa valokuvan ja käsittelee negatiivin kemikaalien avulla saadakseen oikean valotuksen, värin ja kontrastin, jotta jotain saadaan näkyviin.
Mutta tässä tapauksessa kolmikko ei ainoastaan keksinyt järjestelmää valokuvien ottamiseksi, vaan LaLena kirjoitti järjestelmälle koodin, joka käsitteli valokuvat automaattisesti, jotta palimpsestiteksti herää henkiin.
Kätketyn tekstin löytämisen vaikutuksista?
”Se on tärkeää, koska emme tiedä, mitä se kertoo meille”, Zale sanoi. ”Siinä on tietoa, jonka historioitsijat saattavat haluta tietää. Se voi olla hyödytöntä, se voi olla jonkun ruokaostoslista… Emme tiedä sen luonnetta, joten se on tärkeää.”
Mutta se ei tee löytämisen jännitystä yhtään vähäisemmäksi.
”Olin todella innoissani, juoksin pomoni toimistoon ja sanoin, että ’sinun on katsottava tätä heti'”, LaLena sanoi. ”Se on niin siistiä. Rakastan palimpsestien löytämistä; se on kuin kullan löytämistä.”
Mutta he yrittävät yhä löytää lisää palimpsesteja – sivuja tästä samasta kirjasta on kymmenissä muissa kokoelmissa – ja ehkä jopa välittää oppimaansa eteenpäin kaupallistamalla tämän helppokäyttöisen järjestelmän kenelle tahansa.
Enochs kertoo myös kirjoittavansa akateemista tutkielmaa projektistaan, ja hän sanoo, että heillä on esitys konferenssissa nimeltä ”Keskiaikainen kongressi.”