Rooman sodat Karthagon kanssa olivat sen varhaishistorian raaimpia ja kuuluisimpia. Mutta keitä olivat karthagolaiset?
Syntyperä: Didon taru
Myytin mukaan Karthagon kaupungin, joka sijaitsee lähellä nykyistä Tunisiaa Pohjois-Afrikan rannikolla, perusti kuningatar Dido 900-luvulla eaa. Dido, joka tunnetaan myös kreikkalaisella nimellään Elissa, on nykyään tunnetuin hahmo Vergiliuksen Aeneiksessa, jossa hän turhaan yrittää vietellä vaeltavaa Aeneasta tämän paetessa Troijan tuhoa.
Rooman alkuperäisenä sankarina ja Romuluksen ja Remuksen esi-isänä tunnettu Aeneas oli lähellä naida Didon, ennen kuin hänet pakotettiin lähtemään pois jumalallisen väliintulon jälkeen. Tarinan mukaan Aeneaksen lähtö Karthagosta ja Didon hylkääminen oli syynä kaupungin myöhempiin sotiin Rooman kanssa.
1700-luvun ihannointi Didosta, joka yrittää kosiskella Aeneasta. Credit: Musée du Louvre
Historioitsijat kyseenalaistavat nykyään Didon legendan todenperäisyyden, mutta on selvää, että foinikialaiset – merellinen sivilisaatio, joka oli alun perin kotoisin alueelta, joka nykyään on osa Libanonia – perustivat Karthagon kaupan etuvartioasemaksi. Kaupungista kasvoi vähitellen merkittävä Välimeren kaupan keskus, ja se hallitsi Pohjois-Afrikassa, Espanjassa ja Sisiliassa sijaitsevaa riippuvuusverkostoa.
Kauppiaat ja merenkulkijat
Karthagonilaiset pystyivät hyötymään siitä, että heidän kaupunkinsa sijaitsi muinaisen Välimeren kauppareittien keskellä.
Erikoistuttuaan hienojen tekstiilien, hajuvesien ja kotitaloustavaroiden, kuten huonekalujen ja keittiövälineiden, tuotantoon Karthago oli kukoistuskaudellaan läntisen Välimeren hallitseva metropoli ja hyötyi valtavasti sen sataman kautta kulkevista kauppiaista. Kaupunki toimi myös metallikaupan solmukohtana, ja Lähi-idästä louhittu tina tuotiin Karthagoon taottavaksi pronssiksi.
Karthago vaurastui kaupan solmukohtana ja kasvoi suureksi ja elinvoimaiseksi metropoliksi. Luotto: Karthagon kansallismuseo
Kartago oli kuuluisa myös erittäin kehittyneistä maatalouskäytännöistään. Se oli yksi varhaisimmista viinintuotannon keskuksista, ja todisteita karthagolaisista tavaroista, muun muassa viiniamforoista, on kaivettu esiin niinkin kaukaa kuin Brittein saarilta ja Länsi-Afrikan Atlantin rannikolta.
Karthagon armeija
Vanhat lähteet, erityisesti kreikkalainen historioitsija Polybios, kertoivat, että karthagolainen armeija oli pääasiassa palkkasotilaisiin perustuva joukko. Sen sijaan, että karthagolaiset olisivat kehittäneet muinaisen Spartan kaltaisen täysin militarisoidun yhteiskunnan, he tukeutuivat pitkälti siihen, että muut taistelisivat heidän puolestaan.
Tämän seurauksena Libyasta ja Numidiasta (nykyisestä Algeriasta) kotoisin olevat sotilaat olisivat kohdanneet Karthagon armeijassa kelttejä ja Espanjasta tulleita iberialaisjoukkoja.
Karthagon numidialaiset ratsuväkijoukot olivat erityisen pelättyjä, ja ne oli koulutettu häiritsemään vihollisjoukkoja keihäänheitintensä avulla etäältä. He ratsastivat pienillä berberihevosilla ja olivat vain kevyesti panssaroituja, ja roomalainen historioitsija Livius kuvaili näitä kahakoita ”Afrikan ylivoimaisesti parhaiksi ratsumiehiksi”.
Kuuntele nyt
Sodat Rooman kanssa
Kartago oli asemansa vuoksi kauppapaikkana ja kulttuuripääkaupunkina luonnollinen kohde nousevalle Rooman suurvallalle. Kasvavat jännitteet kärjistyivät ensimmäisen kerran sodaksi vuonna 264 eaa., ja seuraavan sadan vuoden aikana nämä kaksi valtiota kävivät kolme heikentävää konfliktia – Puniset sodat.
Aluksi nämä sodat eivät tuottaneet ratkaisevaa voittoa kummallekaan osapuolelle, ja molemmat kärsivät raskaasti toisen osapuolen käsissä. Karthagon tunnetuin kenraali Hannibal Barca aloitti Alppien ylittävän hyökkäyksensä Italiaan vuonna 218 eaa., mutta huolimatta myöhemmästä murskavoitostaan Cannaen taistelussa vuonna 216 eaa. hän joutui lopulta vetäytymään.
Vähitellen Rooma alkoi saada yliotteen. Kun Rooman ekspansiivisuus rapautti sen valtakuntaa, roomalainen kenraali Scipio Aemilianus piiritti itse Karthagon vuonna 149 eaa.
Kolme vuotta kestäneen taistelun jälkeen kaupunki lopulta antautui. Rooman senaatti määräsi, että kaupunki poltettiin ja jäljelle jääneet asukkaat myytiin orjiksi. Raaka loppu kerran loistavalle kaupungille.
Pääkuva: Cornelis Cortin kuvaama Scipion ja Hannibalin välinen taistelu Zamassa. Luotto: Elisha Whittelsey Collection.