Yhdysvaltojen keskilänsiosat
Kallioiset, metsäiset rinteet; kosteikot
Agkistrodon contortrix phaeogaster
Ei IUCN-luokituksessa
Taivutetut torahampaat
Koukkuhampaat ruiskuttavat myrkkyä pitkien onttojen torahampaiden välityksellä, jotka ovat liikkuvia. Kun torahampaat eivät ole käytössä, ne taittuvat takaisin suun kattoa vasten; kun suu aukeaa iskeä varten, torahampaat heilahtavat nopeasti eteenpäin.
Kuparin väri
Kuparipäät ovat saaneet nimensä – arvatkaapa mitä? – kuparinvärisen päänsä mukaan. Kuparipäätä on viittä alalajia, mukaan lukien Osage-kuparipää (jollainen meillä on Saint Louisin eläintarhassa). Kaikkien alalajien aikuisilla yksilöillä on punaruskea vartalo, jonka selässä on tummempia kaistaleita.Tämä väritys naamioi ne, kun ne lepäävät kuolleiden lehtien seassa. Aikuisista poiketen nuoret kuparipäät ovat väriltään harmaampia, ja niillä on keltainen pyrstö. Ne vaihtavat vähitellen väriä, kunnes ne näyttävät aikuisilta kolmen tai neljän vuoden iässä.
Lämpöä etsivät käärmeet
Miten kuparipää löytää saaliinsa? Etsimällä saaliin lämpöä! Koska kuparikäärmeet ovat kuoppakäärmelajeja, niillä on erityisiä lämpöherkkiä kuoppia, jotka sijaitsevat pään kummallakin puolella silmän ja sieraimen välissä. Nämä kuopat auttavat niitä löytämään endotermisen saaliin (”lämminveriset” eläimet, jotka tuottavat ruumiinlämpöä).
Mitä kuparipäät siis syövät mielellään? Nuoret käärmeet syövät enimmäkseen hyönteisiä. (Jotkut tutkijat uskovat, että nuoret kuparikäärmeet houkuttelevat saaliinsa heiluttamalla keltakärkistä häntäänsä). Aikuiset syövät laajempaa ravintovalikoimaa, kuten hiiriä, liskoja, sammakoita, pikkulintuja ja hyönteisiä.
Kihlauksesta käärmeisiin
Osage-kuparikäärmeet voivat lisääntyä sekä keväällä että syksyllä. Urokset aistivat mahdollisten kumppaneiden sijainnin ”maistamalla” naaraiden hajua ilmassa. Kun uros löytää mahdollisen kumppanin, se lähestyy naarasta kiemurtelevin vartalonliikkein. Naaras vastaa hännän liikkeillä. Niiden kosiskelutanssi voi jatkua tunnin tai pidempäänkin ennen parittelua.
Toisin kuin useimmat käärmeet, kuparipäät synnyttävät eläviä poikasia sen sijaan, että ne munisivat munia. Naaraat synnyttävät loppukesästä ja alkusyksystä. Pentueessa voi olla vain yksi tai jopa 14 käärmeenpoikasta. Koska emo ei huolehdi niistä, poikasten on opittava nopeasti huolehtimaan itsestään – tai muuten!
Vuosi elämässä…
Kuparipäät ovat usein toistensa seurassa. Tämä pätee erityisesti talvella, jolloin useat käärmeet piiloutuvat maanalaisiin luoliin välttääkseen kylmyyttä. Keväällä käärmeet tulevat esiin ja aktivoituvat — ruokailevat, parittelevat ja paistattelevat auringossa. Muutaman viikon kuluttua ne siirtyvät kesän ruokailualueille.
Kun päivät lämpenevät, kuparikäärmeistä tulee yöaktiivisia (aktiivisia viileämpinä yöaikoina). Alkusyksyllä ne vaeltavat takaisin talvipesäalueilleen. Ne viipyvät luolan ulkopuolella paistattelemassa itseään muutaman viikon ajan, kunnes lämpötilat laskevat ja ajavat ne taas maan alle talveksi. Niiden talviaikainen toiminta jää arvoitukseksi.
Hauskoja faktoja
- Jos olet menossa vaellukselle Missourissa, varo näitä käärmeitä! Kaikista osavaltion myrkyllisistä käärmelajeista törmäät todennäköisimmin kuparipäähän.
- Vaikka kuparipäähän puremat ovat kivuliaita, ne ovat harvoin ihmiselle kohtalokkaita.
- Yksittäinen kuparipää palaa samaan talvipesään vuodesta toiseen.
Luokka: Reptilia
Luokka: Squamata
Suku: Viperidae